18. Capítulo Dieciocho

Capítulo Dieciocho

D aniel llegó al mediodía, y Grace tenía lista sopa de lentejas y pan recién hecho.

Se sentaron en la mesa de la cocina y comieron juntos mientras el agradable sol de marzo entraba por la ventana y el puerto relucía más allá del seto.

Durante veinte minutos hablaron de cosas sin importancia.

Daniel le contó de una vez, hacía muchos años, en que había intentado arreglar el grifo de la cocina y había terminado con agua en el techo y una llamada de emergencia a un plomero.

Grace le habló del diseño de punto de cruz en el que había estado trabajando y de los problemas que le estaban dando las proporciones.

—La casita todavía se ve demasiado grande en comparación con el jardín —dijo—. En la vida real, el jardín es un elemento dominante. Como composición en lino, todavía siento que el jardín no queda del todo bien.

—¿Puedes ajustar la escala?

—Sí. Pero significa rehacerlo todo. Los cálculos cambian cuando cambias los elementos. —Sonrió al ver la atención con que él la escuchaba—. De verdad te interesa, ¿verdad?

—Me interesa todo lo que tenga que ver contigo —dijo él con sencillez, y Grace sintió la calidez de su sonrisa—. Aunque en este momento también me interesa mucho esta excelente sopa.

A la una y media ya habían lavado los platos y salido de la casa, satisfechos. Daniel condujo y puso a Grace al tanto durante el corto trayecto hasta la casa de Diane.

—Conoces a Diane Corbett de tus clases. Esta es la versión oficial.

Diane tiene poco más de sesenta años y es maestra jubilada.

Era la amiga más cercana de Margaret en el pueblo.

Visitó a Margaret ese miércoles por la mañana y se fue alrededor de las doce y media.

Además, todavía le debe quince mil dólares, que le pidió prestados hace algún tiempo para pagar el tratamiento de adicción de su hijo Jamie.

Amy habló brevemente con Diane por teléfono antes, pero esta es su primera entrevista formal.

—Eso es más de lo que yo sabía. La conocí en The Stitchery, en las clases, y también la veía a menudo en las reuniones del Gremio —dijo Grace—. Ha estado destrozada desde que murió Margaret. En la reunión del Gremio del sábado por la noche apenas habló y se veía abrumada.

—Lo cual podría significar dolor. O culpa. O ambas cosas.

—O vergüenza —dijo Grace—. Diane le pidió dinero prestado a su mejor amiga. Eso no es algo que una mujer orgullosa haga con facilidad. Y ahora Margaret está muerta y esa deuda nunca podrá saldarse de verdad. Ese tipo de asuntos pendientes pueden pesar mucho sobre una persona.

Daniel la miró de reojo. —Ya la estás leyendo.

—No puedo evitarlo —dijo Grace—. Es lo que hago.

La casa de Diane estaba en una calle residencial, seis cuadras al norte de la Avenida Beacon.

Era un bungaló ordenado con un jardín bien cuidado, jardineras bajo las ventanas llenas de pensamientos recién florecidos y un letrero de madera junto al sendero de entrada que decía The Corbetts , en letras pintadas a mano.

Todo en ella anunciaba una casa respetable y bien cuidada, tradicional y ordenada.

Diane abrió la puerta antes de que llegaran hasta ella. Iba cuidadosamente vestida con una blusa color crema, una falda plisada de cuadros y un cárdigan abotonado hasta el cuello a pesar de la tarde templada. Cuando sonrió, su sonrisa fue vacilante y no llegó del todo a sus ojos.

—Grace. Inspector Mercer. Por favor, pasen.

Los condujo a una sala de estar en la parte trasera de la casa.

Estaba amueblada de manera acogedora, con un sofá de flores, estanterías llenas de novelas y manuales de enseñanza, y fotografías de hijos y nietos alineadas sobre la repisa de la chimenea.

Junto a la ventana había un sillón de lectura de hombre, con un periódico doblado sobre uno de los brazos.

La habitación olía a aceite de limón y libros viejos.

—Mi esposo salió —dijo Diane—. Pensé que sería más fácil hablar sin él aquí.

Grace tomó nota. ¿Quería que su esposo no estuviera presente?

Diane les ofreció té, y Grace reconoció de inmediato el ritual: la necesidad de mantener las manos ocupadas mientras uno recuperaba la compostura.

Esperaron mientras ella iba a la cocina.

Grace oyó cómo colocaba las tazas, el agua hirviendo en la tetera y una cuchara golpeando suavemente contra la porcelana.

Cuando Diane regresó, tenía las manos más firmes. Había aprovechado bien el tiempo.

—Señora Corbett —comenzó Daniel—, gracias por recibirnos.

Ya conoce a Grace. Está aquí en calidad de asesora.

Y, francamente, para que esta co+nversación le resulte un poco más fácil.

Como sabe, estoy investigando las circunstancias que rodearon la muerte de Margaret Webster.

Tengo entendido que eran amigas cercanas.

—Era mi mejor amiga en Sidney. —La voz de Diane vaciló—. Yo la incorporé al Gremio The Stitchery. La convencí de tomar la última clase de Grace. —Miró rápidamente a Grace—. Estaba tan aislada cuando llegó. Pensé que la comunidad de bordado le haría bien.

—Y sí le hizo bien —dijo Grace con suavidad—. Le encantaba la clase y te quería mucho. Ella misma me lo dijo.

A Diane se le llenaron los ojos de lágrimas. —Me llamó después de la última sesión. Dijo que era lo más feliz que había estado desde que murió Ronald. —Se llevó un pañuelo a los ojos—. Lo siento. No dejo de llorar. Parece que no puedo parar.

—Lo entendemos. Tómese su tiempo —dijo Daniel.

Diane recuperó la compostura y lo miró directamente. —Quiere saber sobre mi visita del miércoles, ¿verdad?

—Sí. Por favor, cuéntenos qué ocurrió, con sus propias palabras.

—Bueno. Llegué alrededor de las once y media. Llevé galletas. —Diane hizo una mueca—. Siempre llevaba galletas. Era mi excusa para pasar a ver cómo estaba.

—¿Cómo estaba Margaret ese día?

—Cansada. Había recibido una llamada telefónica esa mañana que la había alterado, algo relacionado con sus inversiones. Y mencionó que Lily quizá pasaría a verla, lo cual siempre la ponía nerviosa.

—¿Hablaron de alguna otra cosa?

Grace podía ver la lucha en el rostro de Diane, la vergüenza enfrentándose a su deseo de ser sincera. Tenía las manos entrelazadas sobre el regazo y las apretaba con fuerza.

Por fin llegaron las palabras, inexpresivas y resignadas.

—Hablamos del dinero que me prestó. Hace cuatro meses le pedí prestados quince mil dólares a Margaret para pagar el programa de tratamiento de Jamie en Nanaimo.

Él ha estado luchando contra su adicción, el programa es caro y mi pensión no alcanza...

—Se detuvo—. Mi esposo no lo sabe. Se suponía que debía devolverle el dinero en abril.

Fui a pedirle a Margaret un poco más de tiempo.

—¿Cómo respondió? —preguntó Daniel.

—Me dio otro mes. Fue amable al respecto, pero me di cuenta de que le preocupaba.

—Diane miró a Grace—. Nunca quise aprovecharme de ella.

Margaret me ofreció el dinero antes siquiera de que se lo pidiera.

Entendía lo que era una adicción, por supuesto.

Tenía a Lily. Se dio cuenta de lo desesperada que estaba y un día simplemente extendió un cheque y me lo entregó. Así era ella.

—Lo sé, Diane —dijo Grace—. Margaret entendía por lo que estabas pasando. Sabía perfectamente lo que una adicción podía costarle a una familia.

Daniel cambió de tema. —Señora Corbett, ¿tiene una llave de la casa de Margaret?

Diane perdió el color del rostro. Ocurrió tan rápido que fue como ver caer un telón. Sus manos dejaron de moverse sobre el regazo. Parecía estar a punto de desmayarse.

—Sí —dijo por fin—. Margaret me dio una hace aproximadamente un año. Para emergencias, dijo. No tenía familia cerca, solo a Tom, y él trabajaba durante el día.

—¿La ha usado alguna vez?

Le tembló la barbilla a Diane. Grace se inclinó ligeramente hacia delante, reconociendo aquel momento, el punto decisivo en el que una persona dice la verdad o decide aferrarse a una mentira.

Todo en el lenguaje corporal de Diane decía que quería decir la verdad y que estaba aterrada por lo que podría costarle.

—Diane —dijo Grace en voz baja—. Sea lo que sea, es mejor decirlo ahora.

Diane miró a Grace con los ojos desesperados y brillantes por las lágrimas. Entonces se derrumbó.

—Una vez —susurró—. La usé una vez. Hace unas semanas. Margaret había salido, tenía una cita con el médico en Victoria. Entré con la llave para devolverle una fuente para hornear que me había prestado. Podría haberla dejado en el porche. No lo hice. Entré.

—¿Por qué? —La voz de Daniel era neutral, paciente.

—Porque quería ver si... —El rostro de Diane se contrajo de vergüenza—.

Quería ver si Margaret había guardado algún documento sobre el préstamo.

Un registro. Algo que demostrara que le debía dinero.

Tenía miedo de que, si le pasaba algo a Margaret...

ella tenía problemas de presión arterial, yo lo sabía...

y si le ocurría algo y, al tramitar la herencia, encontraban el acuerdo del préstamo, todo el mundo se enteraría.

Mi esposo no sabe que pedí prestado ese dinero, inspector.

Le dije que el tratamiento de Jamie estaba cubierto por el sistema provincial de salud. Le mentí.

Grace sintió entonces el peso de la conciencia de Diane.

Le había mentido a su esposo para proteger a su hijo.

Le pidió dinero prestado a su mejor amiga y desde entonces vivió aterrada de que el secreto saliera a la luz.

También había entrado con su llave a una casa vacía para buscar pruebas de aquello que la avergonzaba.

—¿Encontró algo? —preguntó Daniel.