17. Capítulo Diecisiete

Capítulo Diecisiete

G erald Foss Jr. los hizo esperar veinte minutos.

Daniel y Amy estaban sentados en el área de recepción de Planificación Financiera Foss, un pequeño conjunto de oficinas en el segundo piso de un edificio antiguo de la Calle Fort, en Victoria.

El lugar estaba decorado con ese estilo costoso que parecían preferir los asesores financieros: sillones de cuero, certificaciones enmarcadas y una pequeña fuente decorativa que borboteaba en un rincón, supuestamente pensada para relajar, aunque a Daniel más bien le daban ganas de ir al baño.

Amy hojeó un folleto brillante que había tomado de la mesa de recepción.

—Planificación Financiera Foss: Construimos su futuro con integridad.

—Lo levantó para que Daniel pudiera ver la fotografía de la portada.

Gerald Foss Junior parecía tener unos cuarenta y tantos años, era apuesto, pulcro e inspiraba confianza, un hombre al que la gente le confiaba sus ahorros—.

Integridad. Qué ironía, después de lo que encontramos en la laptop de Margaret.

—Primero oigamos lo que tiene que decir —dijo Daniel, aunque en privado estaba de acuerdo.

La joven recepcionista, que los observaba con creciente alarma desde que le mostraron sus identificaciones, por fin los condujo a la oficina de Gerald.

Era más grande de lo que hacía pensar el área de recepción, con grandes ventanales que daban a la Calle Fort y suficiente caoba como para revestir un yate pequeño.

Gerald Foss Junior se puso de pie cuando entraron. En persona parecía mayor que en la fotografía del folleto, con las líneas alrededor de los ojos más marcadas y un encanto más ensayado. Su apretón de manos, sin embargo, era firme y transmitía seguridad.

—Inspector Mercer. Sargento Tan. Por favor, siéntense. —Señaló las sillas frente a su escritorio—. Debo decir que su llamada me sorprendió. Lamenté mucho enterarme de lo de Margaret. Era una clienta muy apreciada.

—¿Cuánto tiempo fue su clienta? —preguntó Daniel.

—Unos cuatro años. En realidad, primero fue mi cliente su esposo Ronald, y me hice cargo de la cartera de inversiones de Margaret después de que él falleció.

—Foss se acomodó detrás del escritorio, con una postura abierta y relajada—.

Margaret era una inversionista prudente.

Conservadora. Le gustaba revisar personalmente cada estado de cuenta, algo que yo siempre le recomendé.

—¿Ah, sí? —Daniel dejó que el silencio se prolongara—.

Señor Foss, revisamos la correspondencia en la laptop de Margaret.

Hace poco le envió un correo electrónico en el que expresaba serias preocupaciones por discrepancias en sus cuentas de inversión.

Amenazó con denunciarlo ante la Comisión de Valores de Columbia Británica.

La calidez del rostro de Foss se desvaneció.

La sonrisa permaneció, pero sus ojos cambiaron.

—Inspector, no estoy seguro de qué encontró en la laptop de Margaret.

Puedo asegurarle que cualquier supuesta discrepancia fue resultado de ajustes habituales de comisiones y fluctuaciones del mercado.

Se lo expliqué a Margaret por teléfono. Estaba molesta, como es comprensible.

Creo que habría entrado en razón cuando nos reuniéramos en persona.

—¿Tenían pensado reunirse?

—Ella pidió una reunión. Yo propuse la semana siguiente. —Foss entrelazó las manos sobre el escritorio, en un gesto que pretendía transmitir serenidad. A Daniel su actitud le pareció forzada, falsa—. Por supuesto, esa reunión no llegó a realizarse.

Amy abrió su libreta. —Señor Foss, el correo de Margaret mencionaba específicamente transferencias no autorizadas, además de comisiones que no coincidían con el esquema que usted había detallado. ¿Puede explicarlas?

—Como ya dije, ajustes de comisiones.

—Ajustes y fluctuaciones del mercado que redujeron su cartera en más de treinta mil dólares durante los últimos seis meses —dijo Amy, mirando sus notas—. Es una cantidad considerable para tratarse de ajustes en la cuenta de una clienta con ochocientos mil dólares en activos.

Foss apretó la mandíbula. —Sargento, aprecio que sea tan minuciosa, pero no me siento cómodo hablando de los detalles financieros de una clienta en el contexto de una entrevista policial.

Si tiene inquietudes concretas sobre mi actividad profesional, le sugiero que se comunique directamente con la Comisión de Valores.

Estoy seguro de que comprobarán que todo está en regla.

—Quizá lo hagamos —dijo Daniel con amabilidad—. Mientras tanto, necesito preguntarle dónde estaba la noche del miércoles 25 de marzo.

Un destello de alivio cruzó el rostro de Foss, aunque lo disimuló casi de inmediato.

—Estaba en Vancouver, en una conferencia de inversiones en el Pacific Royale, cerca de Canada Place.

Duró desde la tarde del miércoles hasta la mañana del viernes.

Tomé el ferry el miércoles por la mañana y no regresé a Victoria hasta el viernes por la tarde.

—¿Puede comprobarlo?

—Por supuesto. El registro de la conferencia, los registros del hotel, la lista de asistencia del organizador.

Participé en un panel el jueves por la mañana: ‘Planificación para la jubilación en mercados volátiles’.

Hay fotos. —Foss tomó su teléfono y desplazó la pantalla—.

Aquí. Soy yo en el panel. Puede ver la marca de fecha.

Daniel miró la fotografía. Gerald Foss Jr. estaba de pie ante un podio, con la pancarta de la conferencia detrás de él y la fecha claramente visible. Jueves 26 de marzo. El día después de que Margaret muriera.

—¿Y la noche anterior?

—Cené con colegas en el restaurante del hotel. Puedo darle los nombres. —Foss dejó el teléfono—. Inspector, entiendo que está haciendo su trabajo, pero yo no tuve nada que ver con la muerte de Margaret. Estaba a setenta kilómetros de distancia y con un cruce en ferry de por medio.

Daniel le creyó. La coartada era sólida, demasiado sólida como para improvisarla. Demasiados testigos. Demasiada documentación.

Casi con toda seguridad, le había estado robando. Por hoy, Daniel dejó eso de lado; tenía asuntos más graves que atender.

—Una pregunta más, señor Foss. —Daniel se puso de pie, dejando claro que la entrevista terminaba—. Su padre es Gerald Foss Senior, ¿correcto?

La pregunta tomó a Foss desprevenido. Su compostura se quebró por un segundo. Miedo, quizá. O cautela.

—Sí. Mi padre está jubilado. Era funcionario público. ¿Por qué lo pregunta?

—Solo estoy tratando de entender el contexto. Margaret trabajó en el ámbito jurídico durante muchos años. Su padre trabajó para el gobierno federal. Los círculos profesionales de Victoria son pequeños. Me preguntaba si podría haber alguna conexión.

—Ninguna que yo sepa. —La voz de Foss sonó aún más fría—. Mi padre y Margaret se movían en mundos muy distintos. Él ocupaba un alto cargo en el Ministerio de Salud de Canadá. Ella no era más que una secretaria jurídica. No veo cómo podrían haberse cruzado.

—Claro. Gracias por su tiempo, señor Foss.

Daniel le estrechó la mano y salió junto con Amy. En las escaleras, ella dijo: —Está mintiendo sobre las cuentas. Esos ‘ajustes de comisiones’ constituyen fraude y él lo sabe.

—Sin duda. Pero el fraude no es asesinato y su coartada parece sólida. —Daniel empujó la puerta principal del edificio y salieron a la calle aquella mañana de marzo—. ¿Viste cómo reaccionó cuando mencioné a su padre?

—Difícil no notarlo. Se cerró de inmediato. —Amy caminó a su lado—. ¿Gerald Senior trabajaba en el Ministerio de Salud de Canadá?

—Se jubiló en 2020. Amy, hazme un favor. Cuando regresemos, búscame información sobre él. Quiero saber cuál era exactamente su cargo, cuándo se jubiló y en qué circunstancias. Nada formal todavía. Solo lo que esté disponible públicamente.

—¿Crees que hay alguna conexión con Margaret?

—No lo sé. —Daniel se detuvo en la acera, dándole vueltas—.

Podría ser solo una coincidencia. Gerald Foss Jr. acabó administrando las finanzas de Margaret y su trabajo jurídico se cruzó con el ámbito profesional de su padre.

Victoria es una ciudad pequeña. Estas cosas pasan.

—Echó a andar hacia el carro—. Están pasando demasiado seguido en este caso.

—¿Y?

—Estoy empezando a cansarme de las coincidencias.

De vuelta en la oficina, Daniel llamó a Grace mientras Amy comenzaba a investigar los antecedentes de Foss Senior.

—Parece claro dónde estaba Foss cuando ocurrió el asesinato —le dijo—. Coartada sólida. Estaba en Vancouver, en una conferencia. Casi con toda seguridad está defraudando a sus clientes, incluida Margaret. Falta dinero en sus cuentas.

—Qué horror. Pobre Margaret. Al menos se dio cuenta —respondió Grace.

—Sí. Y no pensaba dejarlo pasar. —Daniel vaciló—. Grace, hay algo más. El padre de Foss es Gerald Foss Senior, que ocupó un alto cargo en el Ministerio de Salud de Canadá antes de jubilarse. ¿Te dice algo ese nombre?

—¿El Ministerio de Salud de Canadá? No, creo que no. ¿Debería?

—Probablemente no. Solo me pareció interesante.

Antes de jubilarse, Margaret había trabajado en un equipo que llevaba litigios relacionados con opioides.

Ahora descubrimos que el padre de su asesor financiero ocupó un alto cargo en el Ministerio de Salud de Canadá durante algunos de los peores años de la crisis de opioides.

Tal vez sea solo una de esas coincidencias que hacen parecer que el mundo es muy pequeño.

—O tal vez no. —La voz de Grace adquirió ese tono concentrado que Daniel reconocía cuando su mente detectaba un patrón—.

Margaret era inteligente y cuidadosa. Metódica.

Creo que probablemente elegía sus contactos profesionales y personales de la misma manera.

Deliberadamente. Si acabó teniendo a Gerald Foss Junior como asesor financiero, debió de haber una razón.

—¿Por ejemplo?

—No lo sé. Tal vez alguien se lo recomendó. —Hizo una pausa—. O quizá le estamos dando demasiadas vueltas.

—Creo que estás haciendo exactamente las preguntas correctas. —Daniel se recostó en la silla—. Voy a entrevistar a Diane Corbett en Sidney esta tarde. ¿Vienes conmigo?

—¿Sigue siendo apropiado? En realidad, no me corresponde estar en una entrevista oficial.

—Sí, de hecho. Hace semanas lo consulté con la central y te autorizaron, por si acaso resultabas tan útil como en la investigación de Marc Mason. —Mantuvo un tono desenfadado—. Ahora estás oficialmente reconocida como consultora en psicología no remunerada de Homicidios de la RCMP.

Hubo una pausa. —Sin paga.

—El presupuesto no alcanza para consultores. Pero sí te queda la satisfacción de ayudar a atrapar asesinos.

—Supongo que debería sentirme halagada —dijo Grace con sequedad—. Está bien. Me convenciste. ¿A qué hora?

—Como a las dos, en su casa. Y si no te molesta, podría pasar por tu casa cerca del mediodía para comer algo rápido antes. Puedo comprar comida para llevar.

—Suena perfecto. No hace falta que traigas comida. Tendré sopa y galletas saladas listas. —Hubo una pausa y su voz se suavizó—. ¿Daniel? Anoche fue…

—Sí. —Sonrió—. La verdad que sí.

Después de colgar, Amy apareció en la puerta, con la laptop apoyada contra la cadera.

—Gerald Foss Senior —dijo, leyendo de la pantalla—.

Exviceministro de Salud de Canadá. Nombrado en 2018, se jubiló en 2020, cuando apenas llevaba dos años en el cargo.

Recibió una pensión completa y lo que los registros describen como un ‘acuerdo negociado’.

Sin explicación pública. Simplemente se fue.

—Un acuerdo negociado —repitió Daniel—. Esa podría ser una forma educada de decir que alguien se aseguró de que se fuera.

—O, si quería irse, una manera muy generosa de despedirlo. —Amy se encogió de hombros—. Nada más llama la atención. Sin antecedentes penales, sin demandas, sin controversias públicas. Vive tranquilamente en Qualicum Beach desde enero de 2020, justo antes de que llegara el COVID.

Bajó un poco la laptop. —¿Viceministro de Salud de Canadá y jubilado a principios de 2020?

La crisis de opioides ya era brutal. Las cifras de sobredosis iban en aumento, el gobierno estaba bajo presión desde todos los frentes y entonces llegó el COVID y lo empeoró todo muchísimo.

Dejar ese cargo con un acuerdo negociado y sin ninguna explicación no es poca cosa.

Daniel se quedó mirando la pared detrás de ella.

Lo que en realidad veía era un tablero del caso en su mente, con líneas que iban de Margaret a Blackwell, Parsons & Greer, de ahí a los litigios sobre opioides, al bufete de Christopher Hunt del otro lado y ahora a Gerald Foss Senior en el Ministerio de Salud de Canadá.

Las conexiones se multiplicaban. Todavía no lograba ver la imagen completa del rompecabezas, pero sentía que empezaba a definirse.

—Sigamos tirando de los hilos —dijo Daniel al fin—. Y veamos qué empieza a destejerse.

Amy asintió. —¿Diane Corbett esta tarde?

—Esta tarde. Grace viene conmigo. —Tomó su chaqueta—. Y, Amy, mantengamos lo de Foss Senior entre nosotros por ahora. No quiero que nadie sepa que lo estamos investigando. No hasta que entendamos qué es lo que tenemos entre manos.

—Entendido. —Amy se detuvo en la puerta—. Por si sirve de algo, tu instinto suele acertar.

—Mi instinto se ha equivocado antes.

—No muy seguido, Daniel. Ve a disfrutar un rato con tu novia. Yo me encargo de todo aquí. —Sonrió y se fue.

Daniel tomó su chaqueta, pensando en Gerald Senior, Margaret y Diane Corbett. Las piezas empezaban a conectarse de maneras que aún no comprendía. Para el final del día, pensaba averiguar cómo.