16. Capítulo Dieciséis #3

Miraba a María comer con un afecto tan evidente que Grace tuvo que apartar la vista. Había llevado la tarta porque quería pertenecer. Y María, a su manera literal y maravillosa, le estaba diciendo que ya pertenecía.

Pasaron a la sala para tomar té. Nathan estornudó dos veces. Ginger había aparecido de algún lugar del piso de arriba y se deslizaba entre las patas de las sillas, soltando pelo con toda intención. Nathan sacó un antihistamínico del bolsillo y se lo tomó sin hacer comentarios.

—La gata no tiene que quedarse aquí si te molesta —dijo Grace.

—La gata no me molesta —dijo Nathan, con los ojos ligeramente llorosos—. Mi sistema inmunitario me molesta. Hay una diferencia. —Bajó la mano y dejó que Ginger la olfateara. La gata lo contempló con suprema altivez y luego frotó la cabeza contra su mano. Nathan volvió a estornudar mientras sonreía.

María observó el intercambio con una expresión que Grace nunca antes le había visto: suave, sin defensas, lo más cerca de la ternura que María solía permitirse.

Hablaron hasta que se desvaneció la luz.

Hablaron de los libros que Nathan estaba leyendo y de un sampler antiguo que María estaba restaurando.

Daniel contó sobre el jardín que una vez había intentado cultivar en el balcón de su apartamento.

Y cómo había terminado en lo que él describía como «una catástrofe hortícola».

Grace se rio hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas, lo que solo consiguió que Daniel siguiera contando historias para hacerla reír.

A las ocho y media, Nathan se puso de pie y dijo que era hora de irse. Le estrechó la mano a Daniel junto a la puerta, y Daniel dijo: —Fue un gusto conocerte, Nathan. Espero que volvamos a hacer esto.

—Me gustaría —dijo Nathan. Después se giró hacia Grace—. Gracias por incluirme. Esta noche fue... —Hizo una pausa, buscando la palabra—. Esta noche fue... significativa.

Grace lo besó en la mejilla, y Nathan parpadeó sorprendido, pero no se apartó.

María acompañó a Nathan hasta la reja. Grace los observó desde la ventana mientras permanecían juntos bajo la luz de la lámpara, Nathan diciendo algo y María escuchándolo con la cabeza inclinada, ambos completamente inmóviles.

Parecían totalmente cómodos el uno con el otro.

Entonces María extendió la mano y le tocó el brazo, el mismo pequeño gesto que Grace había visto antes, y Nathan asintió y caminó hacia su carro.

María volvió a entrar, cerró la puerta y se quedó de pie en el pasillo, claramente deseando compartir lo que sentía.

—Le gustó el salmón —dijo—. Se comió hasta el último bocado.

—A todos les gustó el salmón, María. Estaba perfecto.

—Sí, lo estaba, gracias. Hoy, la opinión de Nathan me importa más que la de todos los demás.

Lo dijo sin avergonzarse, como una simple declaración de un hecho. Después volvió a salir hacia su apartamento tipo loft, y Grace se quedó en el pasillo sonriendo sin poder evitarlo mientras la veía irse.

De vuelta en la cocina, Daniel estaba lavando los últimos platos. Grace se acercó por detrás y le rodeó la cintura con los brazos, apoyando la mejilla contra su espalda.

—Gracias por hoy —dijo.

Daniel se secó las manos y se giró dentro de su abrazo hasta quedar frente a ella. Levantó las manos hacia el rostro de Grace, con la delicadeza de siempre, como si ella fuera algo precioso.

—Este ha sido el mejor domingo que he tenido en años —dijo él—. Quizá de toda mi vida.

—Para mí también.

Él la besó, con cuidado al principio y después más despacio, más profundamente. Esos momentos se habían ido construyendo desde el día en que se conocieron. Grace se inclinó hacia él y se permitió sentirlo todo: el deseo, la ternura, la hermosa y aterradora posibilidad de volver a amar a alguien.

Cuando finalmente se separaron, Daniel apoyó la frente contra la de ella.

—Quédate —susurró Grace. Entonces se dio cuenta de lo que había dicho—. Quiero decir, no quiero decir que...

—Sé lo que quieres decir. —La voz de Daniel era ronca y cálida—. Y quiero hacerlo, más de lo que imaginas. Pero esta noche no sería lo correcto, Grace. Cuando lleguemos a ese punto, quiero que sea porque los dos estamos preparados, no porque estemos buscando consuelo.

Grace lo miró. Era tan paciente, nunca dejaba de anteponer las necesidades de ella a las suyas y, de algún modo, se había convertido en el suelo firme bajo sus pies. —Eres un buen hombre, Daniel Mercer.

—Soy un hombre que está enamorado de ti. Eso hace que la mayoría de las cosas sean mucho más fáciles.

Lo dijo con sencillez, sin dramatismo, y Grace sintió cómo aquellas palabras se asentaban dentro de ella.

—Yo también te amo —dijo Grace.

Era la primera vez que lo decía en voz alta, y las palabras salieron con absoluta certeza.

Daniel la besó en la frente, luego en la boca y después la abrazó durante un largo rato. Permanecieron juntos en la cocina, con el aroma del azafrán y el limón todavía en el aire y la última calidez de la noche envolviéndolos.

Más tarde, Grace cerró la puerta con llave y subió a acostarse con el corazón lleno. La velada había sido un regalo, y estaba agradecida por cada minuto.