16. Capítulo Dieciséis #2

Grace percibió el más leve tono de ternura en la voz de María al pronunciar aquella última frase. —¿Qué va a traer?

—No quiso decirme. Lo llamó «una contribución». —La boca de María se movió apenas, lo más parecido a una sonrisa que Grace le había visto en toda la semana—. Le dije que no me gustan las sorpresas. Dijo que esta valdría la pena.

Grace y Daniel intercambiaron una mirada. Los ojos de Daniel brillaron divertidos. Grace negó ligeramente con la cabeza mientras articulaba sin voz «no digas nada», y él apretó los labios y asintió con fingida solemnidad.

Grace sacó la bolsa de fichas de plástico y los soportes para colocarlas, e invitó a Daniel a sentarse frente a ella en la mesa. —¿Estás listo para aprender a jugar rummy de fichas?

María miró a Grace con cierta paciencia. —¿De verdad van a tener tiempo de jugar antes de que llegue Nathan?

—Daniel nunca ha jugado, así que hoy solo va a aprender las reglas. Prometo que paramos a las cinco en punto.

María miró a Daniel con algo parecido al interés. —¿Nunca has jugado?

—Nunca.

—Espero poder jugar una partida contigo algún día —María lo dijo con tranquilidad, pero Grace vio el brillo en sus ojos.

—No juegues contra María hasta que me hayas ganado al menos una vez —le advirtió Grace—. Mi hermana es un tiburón.

María tuvo la decencia de bajar la mirada hacia su teléfono. —Prefiero el término «estratégicamente eficiente».

Daniel se sentó a la mesa de la cocina, con una copa en la mano, listo para aprender.

Grace le mostró cómo sacar fichas de la bolsa y colocarlas de pie sobre el pequeño soporte de plástico.

—El objetivo es sencillo: formar escaleras y grupos con tus fichas, ponerlas sobre la mesa y ser el primero en deshacerte de todas las que tienes en tu soporte.

—Parece bastante sencillo —dijo Daniel, estudiando sus fichas con expresión concentrada.

—Lo es. Hasta que empiezo a reorganizar tus planes cuidadosamente preparados. —Grace le sonrió—. Te advierto que soy competitiva.

—Jamás lo habría imaginado.

Jugaron una ronda de práctica. Daniel frunció el ceño ante sus fichas, las reorganizó dos veces y, con cierta vacilación, colocó su primera escalera.

Grace reorganizó de inmediato todo lo que había sobre la mesa, insertando sus fichas en las escaleras de Daniel y creando tres grupos nuevos en una sucesión de clics que lo dejó parpadeando.

—Espera. ¿Puedes hacer eso? ¿Mover mis fichas?

—Bienvenido al rummy de fichas, Daniel.

Once turnos después, Grace deslizó sus últimas fichas sobre la mesa y anunció: ¡Rummy!

Daniel miró fijamente su soporte. Todavía tenía nueve fichas. —¿Qué acaba de pasar?

—Perdiste —observó María desde la estufa—. No te sientas mal. A todos les pasa tarde o temprano.

Tomándose la derrota con buen humor, Daniel dio otro sorbo de vino y se giró para observar a María trabajar.

Ella se movía por la cocina sin desperdiciar un solo movimiento, removiendo el arroz en el momento exacto, metiendo el salmón al horno y poniendo inmediatamente el temporizador.

Había calculado el tiempo de cocción al minuto.

Daniel reconoció la competencia en su forma más pura.

—¿Siempre cocina así? —le preguntó en voz baja a Grace mientras ella despejaba la mesa para la cena.

—Siempre. Cada medida exacta, cada paso planeado. Es increíble verla.

—Escuché eso —dijo María sin darse vuelta—. No tiene nada de extraordinario. Es lógico. Cocinar es química. Si sigues el proceso, obtienes resultados consistentes.

—Algunos preferimos el método intuitivo y caótico —dijo Grace.

—Sí. Y algunos queman las cosas.

Daniel soltó una carcajada, una risa auténtica, sorprendida y encantada, y Grace sintió una oleada de felicidad. Esto. Esto era lo que había querido. Las personas que amaba, juntas, siendo plenamente ellas mismas.

Nathan llegó a las cinco y cuarto, justo como María había predicho. Estaba en la puerta sosteniendo con ambas manos una caja de la panadería Butter se ganaba la vida interpretando a las personas.

Nathan, aunque más joven, era algo más cauto e igual de observador.

A menudo simplemente esperaba un momento hasta encontrar las palabras exactas.

—Grace me cuenta que trabajas en la biblioteca con María —dijo Daniel.

Nathan lo consideró. —Sí. Me encargo de catalogación e investigación. María y yo trabajamos a menudo en la misma sección. —Hizo una pausa mientras organizaba su siguiente pensamiento—. Eres policía. Eso debe requerir mucha atención a los detalles.

—Así es.

—Bien. —Nathan asintió una vez y el intercambio quedó concluido. Los dos hombres parecían entenderse sin necesidad de llenar la habitación con conversación trivial. Grace vio cómo la expresión de Daniel pasaba de la evaluación a una simpatía genuina.

Se reunieron en la cocina mientras María daba los últimos toques a la cena.

Nathan se sentó a la mesa y alineó discretamente la sal y la pimienta con el servilletero, mientras Grace y Daniel fingían no darse cuenta.

María sirvió la comida con la facilidad de alguien que se encontraba completamente en su elemento.

—Esto se ve increíble, María —dijo Daniel mientras se sentaban, y su admiración era sincera.

—Es una preparación sencilla. La calidad depende de los ingredientes y del tiempo de cocción. —Las orejas de María se pusieron rosadas, y Grace supo que el cumplido le había llegado.

El salmón estaba espectacular, cubierto con una rica y ligeramente ácida salsa holandesa.

Debajo había aromático arroz con azafrán, y los espárragos asados aportaban una nota fresca y ligera.

Grace miró alrededor de la mesa y sintió una oleada de felicidad.

Había estado comiendo sola con demasiada frecuencia.

Había olvidado lo que se sentía tener una mesa llena de personas, la calidez de compartir la comida, el sonido de la conversación y las risas en la cocina.

Se dio cuenta de que Nathan probaba cada elemento de la comida por separado antes de combinarlos, algo que María observaba con visible aprobación.

—¿Siempre comes así? —preguntó Daniel con curiosidad.

Nathan levantó la mirada. —Ah, sí. Cada sabor merece atención individual antes de integrarlo con los demás. De lo contrario, se pierden los matices.

—Es una forma fascinante de abordar la comida —dijo Daniel, ahora genuinamente interesado.

—También es así como colocamos los libros en los estantes —dijo María—. Cada uno se examina individualmente antes de situarlo en su contexto.

Nathan sonrió, una sonrisa auténtica, abierta y sin reservas, que transformó su rostro normalmente cuidadoso. —María lo entiende.

—Por supuesto que sí —dijo María, como si no hubiera otra respuesta posible.

La conversación fluyó con facilidad durante la cena.

Nathan le preguntó a Daniel sobre el funcionamiento de una investigación, el proceso, la metodología y cómo se catalogaban y analizaban las pruebas.

Daniel respondió con paciencia, reconociendo en él una mente afín.

Descubrieron que ambos compartían el gusto por los sistemas y el orden, y era evidente que los dos estaban disfrutando la conversación.

Grace y María intercambiaron una mirada al otro lado de la mesa, el lenguaje silencioso de las hermanas. La mirada de Grace decía: Es maravilloso. La de María respondía: Lo sé.

Después de cenar, Grace retiró los platos mientras María sacaba la tarta de limón. Era hermosa: una base dorada rellena de una crema de limón pálida y brillante, espolvoreada con azúcar glas. Nathan observó mientras María la cortaba con precisión quirúrgica en cuatro porciones iguales.

—Las tartas de Jens son excelentes de manera constante —anunció María después del primer bocado—. La proporción entre la crema de limón y la masa es ideal.

—Me alegra —dijo Nathan.