9. Capítulo Nueve #2

Grace todavía podía verla en el salón de clases, con los materiales alineados, las tijeras colocadas cuidadosamente junto a su bastidor, cada hilo elegido y acomodado con cuidado.

Llegaba temprano, prestaba atención y se disculpaba incluso cuando solo llegaba dos minutos tarde.

Si hubiera cambiado de opinión, habría llamado.

Si se hubiera echado atrás, habría dejado un mensaje. Algo cortés.

Grace volvió a mirar hacia la puerta del café.

Cada vez que se abría, su cuerpo reaccionaba antes que su mente. Esperanza, seguida de decepción. Esperanza, y después la lenta caída de regreso a la preocupación. Era agotador, aquel pequeño ascenso y descenso repetido una y otra vez hasta dejarle los nervios al límite.

Al otro lado del lugar, Daniel había bajado el teléfono. Ahora la observaba, sin seguir fingiendo que leía. Grace conocía esa mirada. Había pasado de la preocupación al análisis.

Y aun así, Margaret no llegaba.

Ben había dejado de intentar conversar. Permanecía sentado con ella en aquel silencio cada vez mayor, sin presionarla, sin sugerirle que se fuera, sin llenar el espacio con palabras tranquilizadoras que habrían sonado vacías.

Simplemente estaba allí. Grace agradeció su instinto de limitarse a acompañarla.

Al mediodía, Daniel se levantó de la mesa de la esquina y se acercó. Lo hizo con naturalidad, actuando como si acabara de distinguir a una conocida al otro lado del café. —¿Grace? Me pareció que eras tú. ¿Qué haces por aquí?

Grace le siguió el juego, aunque tenía la mente en otra parte. —Hola, Daniel. Él es Ben Atherton. Es piloto de Hidroaviones Blue Heron, aquí en Bahía Pat. Ben, Daniel Mercer. Es un buen amigo.

Ben se puso de pie y estrechó la mano de Daniel con su habitual calidez.

Daniel correspondió al saludo y Grace vio cómo sus ojos recorrían rápidamente el rostro y la postura de Ben, catalogándolo casi por costumbre más que por una intención consciente.

La sonrisa espontánea, el atractivo físico, la cómoda conexión que había establecido con Grace en el espacio de una hora.

Algo en la expresión de Daniel se apagó apenas antes de que volviera a concentrar su atención en Grace.

—Margaret no ha venido —dijo Grace, dejando de fingir—. No contesta el teléfono. Ya pasó una hora.

Daniel mantuvo la compostura profesional, pero su expresión cambió.

—Voy a hacer una llamada. —Salió a la terraza mirador y Grace lo observó a través de la ventana: el teléfono junto al oído, la espalda recta, su cuerpo adoptando esa postura inconsciente que ella admiraba. El inspector, alerta y trabajando. Haciendo su trabajo.

Ben miró a Grace, luego a Daniel mientras se alejaba, y después volvió a mirarla. —No es solo un amigo, ¿verdad?

—No —dijo Grace—. No lo es. Sí es un amigo, pero también es inspector de la RCMP.

—Bien —lo dijo Ben con sencillez, sin decepción ni curiosidad, solo con el cálido reconocimiento de que ahora la situación estaba en manos capaces—. Parece que sabe cómo manejar las cosas.

Cuando Daniel volvió a entrar, acercó una silla y se sentó junto a Grace, lo bastante cerca para que su rodilla tocara la de ella debajo de la mesa. —Llamé a la estación de Sidney. Les pedí que fueran a casa de Margaret para comprobar que esté bien. Deberíamos tener noticias pronto.

Grace asintió. Intentó concentrarse en la conversación, en los suaves intentos de Ben por evitar que el ambiente se volviera aún más sombrío, pero el temor ya se le había metido en los huesos.

Seguía viendo el rostro de Margaret en clase, las manos temblorosas, la frase que había cambiado de rumbo a la mitad.

Sí, en realidad sí hay prisa.

Pasó media hora. Ben habló de la bahía, de una colonia de focas que había visto cerca de Isla Sidney apenas la semana anterior. Daniel permanecía sentado con el teléfono sobre la mesa y el café intacto, dividiendo su atención entre Grace y Ben, la puerta del café y la pantalla silenciosa.

Entonces sonó.

Daniel tomó el teléfono y escuchó.

Su expresión le dijo todo a Grace antes de que pronunciara una palabra. Ya había visto esa mirada una vez, en La Playa Island View, cuando llegaron los primeros agentes y observaron el cuerpo de Marc Mason. La compostura que se apoderaba de él cuando tenía que dar malas noticias.

Las manos de Grace se enfriaron.

—Grace. —Los ojos de Daniel estaban llenos de compasión—. Lo siento. Margaret está muerta. La encontraron en su sala. Parece que murió anoche.

El café siguió funcionando a su alrededor.

La máquina de café siseó. La pareja de la laptop murmuró algo entre sí.

Afuera, el motor de un hidroavión arrancó con un tosido áspero y se estabilizó en un zumbido grave.

La vida continuaba, indiferente y cotidiana, mientras Grace sentía que el suelo se abría bajo sus pies por segunda vez en una semana.

—Anoche —repitió.

Las palabras parecían venir de muy lejos, como si las estuviera pronunciando otra persona.

—Cuando la encontraron, nada parecía fuera de lugar. Estaba sentada en su sillón. —Daniel extendió la mano sobre la mesa y tomó la de Grace. Sus dedos calentaron los de ella—. Todavía no tengo más detalles. Los agentes locales están asegurando la escena.

Grace bajó la mirada hacia la mesa. Su cuaderno de bocetos seguía abierto, con el lápiz atravesado sobre la casita a medio dibujar. Había estado sentada allí hablando con Ben mientras Margaret yacía muerta en su sala. La idea le pareció incorrecta. Casi desleal.

—¿Grace? —dijo Ben con suavidad—. ¿Hay algo que pueda hacer?

Ella levantó la vista hacia él. El humor despreocupado había desaparecido de su rostro, reemplazado por una preocupación completamente sincera. Un hombre al que conocía desde hacía menos de una hora, ofreciéndole ayuda sin necesitar primero una explicación.

—Gracias, Ben. Creo que Daniel y yo tenemos que encargarnos de esto juntos. Muchas gracias por ofrecerte .

—Por supuesto. —Ben se puso de pie y sacó una tarjeta de presentación del bolsillo de su chaqueta—. Toma . Por si alguna vez necesitas un piloto, compañía para tomar un café o simplemente alguien con quien hablar. —Le entregó la tarjeta y se volvió hacia Daniel con una sonrisa—. Cuida de ella.

—Siempre —dijo Daniel.

Ben se fue. Grace lo observó cruzar la plataforma hacia el muelle, caminando con paso tranquilo, su chaqueta de polar destacando contra el agua oscura. Un hombre que regresaba a su día normal mientras el de ella acababa de quebrarse por segunda vez.

Volvió a mirar a Daniel. A través de la ventana detrás de él, pudo ver que estaban soltando del muelle el Beaver de la franja azul y que su motor comenzaba a calentarse.

—Tenía intención de decirme algo importante —dijo Grace, recurriendo a su experiencia para mantener la compostura—. Algo sobre Chris. Y ahora está muerta.

—Lo sé, Grace.

—La noche antes de que fuera a decírmelo. La noche anterior , Daniel.

—Así es. —Le sostuvo la mirada. No intentó suavizarlo ni buscarle otra explicación. Tampoco ofreció una teoría reconfortante. En vez de eso, se quedó sentado con ella y, como siempre hacía ante las verdades difíciles, dejó que aquello fuera simplemente lo que era.

—¿Es una coincidencia? —preguntó Grace.

—Todavía no lo sé —dijo Daniel—. Pero voy a averiguarlo. —Le apretó la mano una vez, con firmeza—. Voy a reunirme con Amy en la escena. ¿Quieres que primero te lleve a casa?

—No. Tengo mi carro. Estaré bien.

Recogió sus cosas. Su mente ya estaba trabajando, recordando y estableciendo conexiones, aquel viejo instinto psicológico que nunca se apagaba por completo, ni siquiera en medio de la conmoción.

Las palabras enigmáticas de Margaret y la forma en que había guardado sus cosas y salido del salón de clases antes de que Grace pudiera seguirla. Y ahora esto.

Caminaron juntos hasta el estacionamiento.

El hidroavión se desplazaba ahora por el agua, girando para ponerse de frente al viento, mientras el motor subía hasta alcanzar un tono agudo y limpio que se extendió sobre el agua.

Cuando llegaron a sus carros, el avión despegó de la bahía en medio de una nube de agua blanca, elegante e improbable, elevándose contra el intenso cielo azul hasta que viró hacia el norte y desapareció detrás de los árboles.

Grace lo observó alejarse. Después miró a Daniel por encima del techo de su carro.

—Así es como empieza —dijo—. Otra vez.