7. Capítulo Siete #2

Estaba a mitad de reorganizar su colección de telas de lino cuando oyó pasos por el sendero del jardín. Dos ritmos distintos: uno que reconoció como el de María y otro un poco más pesado y desconocido.

Grace levantó la vista cuando se abrió la puerta lateral de la cocina. María entró primero, con la expresión que ponía cuando estaba a punto de hacer algo que le resultaba difícil en el aspecto social. Una mezcla de determinación y ligera incomodidad, como una mujer a punto de dar un discurso.

—Grace —dijo—. Quiero presentarte a alguien.

Se hizo a un lado y un hombre entró detrás de ella.

Parecía tener cuarenta y tantos, casi cincuenta; estaba en forma y era delgado, con el cabello castaño muy corto y un rostro agradable sin ser llamativo, uno de esos rostros que podían pasar desapercibidos.

Llevaba jeans y un pulcro suéter azul marino sobre una camiseta blanca, y se movía con una quietud deliberada que Grace reconoció de inmediato.

Había en él una consciencia constante de sí mismo, fruto de años de aprender a regularse.

—Él es Nathan Ward —dijo María—. Trabaja conmigo en la biblioteca. Nathan, ella es mi hermana Grace.

Nathan no le extendió la mano de inmediato.

Permaneció en la entrada, recorriendo el lugar con una mirada rápida, como si catalogara cada cosa: el estudio visible por la puerta abierta, las cajas en el rincón, el caos organizado del proyecto de limpieza de Grace.

Después miró directamente a Grace, y ella vio calidez en sus ojos castaños, firme y genuina bajo aquella reserva.

—Hola, Grace —dijo. Su voz era mesurada, cada palabra clara. Quería asegurarse de haber elegido las palabras correctas antes de hablar—. María habla mucho de ti. Dice que haces cosas hermosas.

—No es imparcial. Pero gracias. Me da mucho gusto conocerte, Nathan. María también me ha hablado de ti.

Era cierto. María había mencionado a Nathan exactamente tres veces durante el último mes, lo que, tratándose de María, era prácticamente una declaración de devoción.

Un compañero de la biblioteca. Me entiende.

Dicho por María, aquella última frase tenía más peso que las cartas de amor de la mayoría de la gente.

Nathan entró y Grace observó que enderezaba con el pie el borde del tapete al cruzar el umbral.

Un pequeño ajuste inconsciente que le dijo mucho.

Miró a María y vio a su hermana observando a Nathan con una expresión que Grace nunca antes había visto en su rostro.

No era exactamente ternura. María no expresaba ternura de ninguna forma convencional.

Ahora Grace veía que María había encontrado un amigo en quien se reconocía. Hablaba su mismo idioma.

—Estábamos dando nuestro paseo —dijo María—. Nathan camina todos los días a la hora del almuerzo. Empecé a acompañarlo en mis días libres.

—Es buen ejercicio —dijo Nathan. Luego, tras considerarlo un momento, añadió—: Y la compañía es excelente.

Las orejas de María se pusieron rosadas. Grace tuvo que apartar la mirada para ocultar su sonrisa.

—¿Quieren té? —preguntó Grace mientras se dirigía a la tetera—. Me vendría bien un descanso.

—Sí, por favor —dijo Nathan.

Se sentó a la mesa de la cocina y apoyó las manos extendidas sobre la superficie, con los dedos separados.

Luego acomodó el salero hasta dejarlo perfectamente centrado entre el molinillo de pimienta y el servilletero.

María se sentó junto a él, y Grace notó que no hizo ningún comentario sobre el ajuste ni pareció siquiera darse cuenta.

Lo cual significaba que habían estado pasando mucho más tiempo juntos de lo que María había admitido.

Grace preparó té: manzanilla para ella, English Breakfast con dos cucharaditas de azúcar y sin crema para María, y miró a Nathan. —¿Cuál prefieres?

—Verde, si tienes. Sin azúcar. Gracias. —Hizo una pausa, contando algo en voz baja, y luego dijo—: Tienes catorce piezas enmarcadas en las paredes. Las conté desde la entrada. La que está más cerca de la ventana es la más compleja. ¿Cuántas puntadas tiene?

Grace se rio, sorprendida y genuinamente encantada. —No sé la cantidad exacta. Miles, sin duda. Me tomó dos meses.

—Me gustaría contarlas algún día, si me lo permites.

Calculando a partir de la cuadrícula visible del patrón, diría que aproximadamente doce mil, aunque podría equivocarme por varios cientos.

—Lo dijo con absoluta sinceridad. Sin cortesías sociales, sin ningún intento de resultar encantador.

Simplemente quería contar las puntadas porque contar era importante para él y porque le gustaba.

—Puedes contarlas cuando quieras —dijo Grace, y lo decía en serio.

Se sentaron juntos en la cocina y Grace dejó que la conversación avanzara al ritmo de Nathan.

Él habló de la biblioteca, de un sistema de catalogación que María y él estaban rediseñando, de una colección de mapas marítimos que habían descubierto en el archivo y necesitaban restauración.

María añadía detalles con una ligereza en la voz que Grace rara vez escuchaba, una vivacidad que también se reflejaba en su cuerpo cuando se volteaba hacia Nathan al hablar, abriéndose a él con una confianza que normalmente reservaba únicamente para Grace.

Nathan escuchaba con absoluta atención. Era evidente que valoraba cada palabra que decía María.

Cuando ella hizo una observación especialmente precisa sobre los mapas marítimos, algo acerca de la inconsistencia entre las representaciones de la costa de dos cartógrafos, él asintió lentamente y dijo: —Exactamente. No había pensado en eso.

Un cálido rubor le tiñó el rostro a María, y verlo llenó a Grace de una felicidad sencilla.

Después de unos veinte minutos, Nathan estornudó. Luego volvió a estornudar. Los ojos empezaron a lagrimearle.

—Ay, no —dijo María—. Ginger está aquí. Encontró la manera de entrar otra vez. Prefiere estar cerca de mí.

Como si la hubieran llamado, la gran gata atigrada apareció en el pasillo y se enroscó alrededor de las patas de la mesa de la cocina, soltando pelo con serena indiferencia ante el sufrimiento humano.

Ginger miró a Nathan con la magnífica indiferencia que solo un gato podía mostrar y se frotó contra su tobillo.