2. Capítulo Dos

Capítulo Dos

—¿Vas a Victoria?

Grace levantó la vista de su café. María estaba de pie en la entrada de la cocina, con las manos en los bolsillos del cárdigan, la expresión cuidadosamente neutra y la mirada atenta. En realidad, no era una pregunta.

—Sí. En unos veinte minutos. Voy a la oficina de Harry Morrison.

—El abogado que llamó ayer. —María se acercó a la barra y se sirvió café con movimientos que Grace conocía tan bien como su propio reflejo: dos cucharaditas rasas de azúcar, sin crema, siete vueltas en sentido contrario a las manecillas del reloj.

Se giró y se recargó contra la barra, sosteniendo la taza con ambas manos mientras observaba a Grace por encima del borde—. Tienes miedo.

—Sí.

—Pero vas a ir de todos modos.

—Tengo que saber qué encontró. —Grace apretó la mandíbula—. Es mejor que quedarme con la duda.

María asintió una sola vez. De algún modo, aquel pequeño gesto transmitía reconocimiento, respeto y algo que quizá fuera ternura. María expresaba la ternura de una manera diferente a la mayoría de las personas. Dio un sorbo al café.

—¿Daniel va contigo?

—Voy a encontrarme con él en su departamento. Iremos juntos a la oficina.

—Bien. No deberías recibir sola información que podría afectarte emocionalmente. Nathan dice que Daniel está entrenado para observar. Notará cosas que podrían escapársete mientras intentas asimilar lo que estás sintiendo.

Solo María podía convertir el cariño y el apoyo en una evaluación táctica. Grace sintió que la comisura de los labios se le movía, lo más parecido a una sonrisa que había logrado desde la tarde anterior.

Grace levantó la vista.

—¿Quién es Nathan?

El rostro de María adquirió un tenue tono rosado.

—Un colega de la biblioteca. Me entiende.

—Llámame después —continuó María—. Sin importar lo que averigües. No esperes hasta haber decidido cómo te sientes al respecto. Solo llama.

—Lo haré.

María la miró a los ojos. En otra familia, aquella mirada podría haber venido acompañada de un abrazo, una mano sobre el hombro o palabras como te quiero y sé valiente .

María no ofrecía ninguna de esas cosas. Ofrecía lo que tenía: seguridad y la certeza absoluta de que cuidarían de Grace, incluso desde la distancia.

Al llegar a la puerta de la cocina, se detuvo, todavía de espaldas.

—Según las pruebas, eres más fuerte de lo que crees.

Luego se marchó, sus pasos cruzaron el patio en dirección al departamento sobre la cochera y Grace se quedó sola con su café enfriándose.

Sintió una oleada de gratitud tan intensa que casi dolió.

María jamás expresaría esa clase de amor con palabras comunes.

Grace nunca había dudado de que existiera.

El trayecto de Sidney al departamento de Daniel tomó cuarenta minutos.

Grace ya conocía bien la ruta: hacia el sur por la autopista Pat Bay, pasando Uptown y entrando en la ciudad.

Aquella mañana, el paisaje familiar se deslizaba junto a sus ventanas con una extrañeza casi onírica.

Era como si contemplara las manos de otra persona sobre el volante, como si la vida de alguien más estuviera desarrollándose detrás de sus ojos.

Apenas había dormido. La cama le había parecido demasiado grande, la casa demasiado silenciosa, y sus pensamientos habían dado vueltas interminablemente alrededor de las mismas preguntas sin respuesta.

A las cuatro de la mañana se había dado por vencida y había bajado a su estudio, donde se sentó a oscuras a observar cómo las luces del puerto temblaban sobre el agua.

Sus manos habían permanecido inútiles sobre su regazo.

No tenía ánimo para bordar. Eso era lo que más la inquietaba.

El bordado la había sostenido durante lo peor de la desaparición de Chris.

Se había quedado en la casa familiar de Broadmead, manteniendo unida la vida de su familia a fuerza de voluntad, hasta que finalmente aceptó que la vida tal como la conocía había cambiado para siempre.

Durante los interrogatorios policiales. Durante las visitas de vecinos comprensivos con sus terribles guisos y las largas noches en que cada sonido de la casa le hacía recordar cómo sonaba la puerta cuando Chris llegaba a casa.

Durante dos años había permanecido allí, intentando mantener estable la vida de su familia.

El hilo, el lino y el ritmo de la aguja atravesando la tela habían sido su ancla durante todo aquello.

Y la noche anterior, sus manos le habían fallado. Mantén la compostura, Grace.

Encontró estacionamiento en la calle cerca del edificio de Daniel y se aseguró de que su aspecto fuera presentable.

En el espejo retrovisor, su rostro se veía demacrado y las sombras bajo sus ojos parecían lo bastante profundas como para guardar secretos propios.

Aquella mañana se había puesto lápiz labial por costumbre, y ahora le parecía absurdo contra su piel pálida: una franja de color brillante y desafiante, como una bandera clavada en territorio perdido.

Estuvo a punto de quitárselo.

Pero decidió dejarlo. La armadura podía adoptar formas extrañas.

Daniel la esperaba con la puerta de su departamento abierta. Llevaba jeans oscuros y una camisa azul abotonada que parecía recién planchada, y aquel pequeño gesto de consideración —el cuidado que implicaba— estuvo a punto de hacerla perder la compostura antes siquiera de cruzar el umbral.

—El café está listo —dijo él—. ¿Cómo dormiste?

—Casi nada. —Aceptó la taza que le ofrecía.

Fuerte, con un poco de crema. Él lo recordaba desde la primera mañana que ella había pasado allí, meses atrás durante el caso Mason, cuando había estado demasiado alterada para explicarle cómo tomaba el café y Daniel simplemente había observado y aprendido—. ¿Y tú?

—Bastante bien. —Se recargó contra la barra y la observó con aquella mirada serena y amable que lo caracterizaba.

Sin agobiarla. Sin intentar solucionar nada.

Simplemente estando allí. Grace había llegado a depender de eso más de lo que le gustaba admitir.

Depender de otras personas era algo que Grace Middleton-Hunt había pasado los últimos años intentando no hacer—.

Deberíamos salir pronto. ¿Quieres hablar de lo que podemos esperar o prefieres simplemente llegar allá?

—Dime qué puedo esperar. —Rodeó la taza con ambas manos—. Tú conoces a Harry. Trataste con él durante el caso de Marc. ¿Para qué debo estar preparada?

Daniel lo pensó. Grace podía verlo evaluando cuánto decir, el investigador midiendo qué información sería útil frente a lo que podría aumentar su ansiedad.

—Harry tiene mucho aplomo. Es seguro de sí mismo.

Maneja la información como un jugador de ajedrez maneja el tablero.

Cada pieza está colocada por una razón. Nada es accidental.

Que sonara alterado por teléfono no es normal en él.

—Hizo una pausa—. Quiero que tú te concentres en lo que te muestre.

Yo voy a estar observándolo a él. Cómo te lo presenta. Lo que dice y lo que decide no decir.

—¿No confías en él?

—Hasta cierto punto. Retuvo información durante el caso Mason.

Una reestructuración de la sociedad que hubiera podido descartar a un sospechoso desde el principio.

Harry se guardó esa información y alegó confidencialidad profesional entre abogado y cliente cuando en realidad no correspondía.

Estaba actuando por estrategia, no por principios. Quiero ver si vuelve a hacer lo mismo.

La atención de Grace se agudizó. Había estado tan consumida por lo que la fotografía podría revelar sobre Chris que no se le había ocurrido pensar que el propio Harry pudiera tener algún interés.

Daniel sí lo había considerado. Claro que sí.

Así funcionaba su mente: observaba a la persona que tenía las cartas en la mano, no solo las cartas.

—Gracias —dijo—. Por pensar con claridad por mí.

Daniel extendió la mano sobre la barra y cubrió brevemente la de ella. Su palma estaba cálida.

—¿Lista?

—No. Pero vayamos de todos modos.

Daniel manejó. Grace lo agradeció; agradeció sus manos firmes sobre el volante y la forma en que se desplazaba por el tráfico sin comentarios, dándole espacio para quedarse a solas con su temor. Observó Victoria pasar al otro lado de la ventanilla mientras el estómago se le tensaba con cada cuadra.

Acababan de girar hacia Pandora cuando la ciudad cambió a su alrededor.

Aunque Grace ya lo había visto antes, volvió a golpearla con una fuerza casi física.

Tiendas de campaña. Decenas de ellas, agrupadas en entradas y a lo largo de las aceras: lonas azules, sacos de dormir y carritos de supermercado cargados de pertenencias.

Había personas sentadas en la banqueta, encorvadas contra el frío de la mañana.

Una joven, quizá de veinticinco años, se balanceaba cerca de una parada de autobús, con la mirada vacía y los brazos rodeándose el cuerpo.

Grace reconoció aquella mirada y sintió náuseas, con el corazón adolorido ante el sufrimiento ajeno.

—Ha empeorado —dijo Daniel. Su voz sonaba sombría y cortante; había visto demasiado como para sorprenderse—.

Cada mes hay más gente. Solo este mes me han llamado tres veces por situaciones de sobredosis.

Aunque no sea mi unidad, cuando necesitan gente llaman a quien esté disponible.

—Negó con la cabeza—. Perdemos personas todas las semanas.

Muchas veces son jóvenes. Personas que tenían familias, trabajos y un futuro. Y seguimos perdiéndolas.