1. Capítulo Uno #3

La señora Zhou los recibió con una amplia sonrisa y los condujo al reservado de la esquina que Daniel, en privado, consideraba suyo.

Desde la cocina llegaban el estrépito y el chisporroteo de los woks, y el aroma penetrante del jengibre y el ajo flotaba en el aire cálido.

A dos salones de distancia podían oír al señor Zhou hablando en voz alta y animada en cantonés, respondiendo a las instrucciones de su esposa con alegre indignación.

Un momento después apareció radiante, con una tetera de té de jazmín y dos menús que ninguno de los dos necesitaba realmente.

El ruido ayudó. Daniel pudo verlo. Observó cómo Grace relajaba poco a poco la rigidez de sus hombros y el color volvía a su rostro.

Ella sirvió el té de jazmín y sostuvo el cuenco entre ambas manos, respirando el vapor antes de beber.

Era algo pequeño, aquella respiración sobre el té.

Siempre despertaba algo en él cuando la veía hacerlo, ese sencillo regreso al cuerpo, al momento presente.

—¿Vas a estar bien esta noche? —preguntó.

—Estaré bien. María está en su departamento sobre la cochera si necesito compañía. —Sostuvo la taza entre las palmas—. Y, sinceramente, creo que necesito estar sola con mis pensamientos esta noche. Tratar de serenarme antes de ver a Harry.

Daniel lo entendía. Grace procesaba las cosas en su interior.

Les daba vueltas, convivía con ellas, las examinaba en silencio hasta volver a encontrar el equilibrio.

A veces, lo más útil que otra persona podía hacer era apartarse y darle espacio para ello.

A él no le había resultado natural. Su instinto siempre era quedarse, interponerse entre ella y cualquier problema.

Amar significaba confiar en que la otra persona podía sostenerse por sí misma.

La señora Zhou llevó la cena: dos platos de chow mein, una bandeja de rollitos primavera y un pequeño recipiente con salsa de chile que dejó frente a Daniel con una mirada cómplice.

Se había ganado cierta reputación. Tomó sus palillos y mantuvo deliberadamente ligera la conversación.

La guerra interminable de Amy contra el nuevo sistema digital de archivos.

La historia de un agente novato que había conseguido encerrarse solo en el cuarto de evidencias.

La pareja de nutrias de río que habían visto cerca del Inner Harbour.

Grace se rio en los momentos adecuados, una risa auténtica que le llegaba a los ojos, y comió lo suficiente para dejarlo satisfecho.

Lo estaba pasando bien, pero a Daniel no se le escapó que seguía haciendo girar la taza entre las manos de un bocado a otro.

Un movimiento pequeño e inconsciente, una especie de gesto inquieto, como si una parte de ella siguiera en tensión.

Al salir, Daniel acarició el gato de la suerte que estaba sobre la barra junto a la caja registradora. La primera vez lo había hecho en broma. Ahora parecía formar parte de un ritual.

Regresaron caminando bajo la suave luz azul del atardecer.

Daniel llevaba un brazo alrededor de los hombros de Grace y sentía el calor de ella contra su costado.

Sidney iba apagándose. Las calles se vaciaban, los comerciantes recogían los letreros de las aceras y cerraban sus negocios por la noche.

Las casas de la calle Threadneedle se alineaban muy juntas detrás de cercas bajas y puertas de jardín, y sus ventanas empezaban a iluminarse a medida que la oscuridad aumentaba.

En algún lugar, un perro ladró una sola vez y luego calló.

El puerto se había oscurecido salvo por las pequeñas luces de posición de los barcos amarrados y el lejano barrido del faro del rompeolas que marcaba el límite de las aguas abiertas.

Al llegar a la puerta principal, Grace vaciló. Luego se giró y se acercó a él, rodeándole la cintura con los brazos y apretando el rostro contra su pecho con una fuerza que le dijo exactamente cuánto esfuerzo le habían costado las últimas horas.

Daniel la abrazó con fuerza. Todavía podía sentir el temblor que la recorría, fino y constante, como un alambre tensado.

Su cabello olía ligeramente al champú de vainilla y lilas, limpio y apenas floral, un aroma que reconocería en cualquier parte.

Grace se apartó apenas lo necesario para mirarlo, sujetándole las manos con los dedos, y él dejó que todo lo que sentía se reflejara en su rostro.

Había pasado años entrenando sus facciones para mantenerlas neutrales en salas de interrogatorio, escenas del crimen y testimonios judiciales. Con Grace nunca quería ocultarse.

—Sabes que, sea lo que sea que averigüemos mañana —dijo él—, no cambiará nada entre nosotros. Lo sabes.

—No puedes saberlo con certeza.

—No importa. La desaparición de Christopher es algo aparte de esto. De nosotros.

Grace contuvo el aliento. Levantó una mano y le tocó el rostro, dejando la palma cálida contra su mejilla.

—Tal vez —dijo—. Tal vez no. Mientras tanto, me alegra muchísimo que estés aquí. No sé qué hice para merecerte, Daniel Mercer.

—No tenías que hacer nada.

La besó con suavidad, luego giró la cabeza y apoyó brevemente los labios contra su palma. Grace cerró los ojos. Permanecieron así bajo la luz del porche, sin hablar, mientras la noche empezaba a envolverlos.

—Te veré por la mañana —dijo él, y se obligó a dar un paso atrás.

Aunque todo en él quería quedarse, Grace había pedido espacio y pensaba respetárselo.

Ya sabía lo suficiente para comprender que eso también era una forma de cuidarla.

Ella necesitaba estar sola un rato, y lo más generoso que él podía hacer era marcharse.

Encendió el motor y salió de la entrada. En el espejo retrovisor, ella seguía de pie en la puerta, recortada contra la luz del pasillo, con una mano levantada. Daniel la observó hasta que la curva del camino la ocultó de su vista.

La carretera rumbo al sur estaba oscura, una sucesión de faros y siluetas negras de árboles contra un cielo aún ligeramente amoratado por los últimos restos del atardecer.

La radio murmuró algo acerca del clima del fin de semana: cielos despejados y temperaturas propias de la temporada.

La apagó. Sus propios pensamientos eran compañía suficiente.