1. Capítulo Uno #2

Número veinticinco. Una acogedora casa estilo Craftsman con tejas de cedro azul desgastadas del lado de la calle y tejas más nuevas del lado que daba al puerto.

El Honda Civic gris de María no estaba por ninguna parte y el Leaf plateado de Grace estaba estacionado frente a la cochera.

La casa parecía tranquila, enmarcada por arriates coloridos y bien cuidados, el tipo de lugar que podría aparecer en una postal si las postales pudieran capturar el confort y no solo el paisaje.

Un par de arrendajos de Steller reñían en el alto abeto junto al porche, y sus ásperos chillidos resonaban en la tarde que caía.

Daniel había recorrido la mitad del sendero cuando se abrió la puerta principal.

Grace estaba de pie en la entrada, recortada contra la cálida luz del interior.

Verla lo estremeció como siempre. No era solo la atracción física, aunque estaba ahí, siempre estaba ahí.

Era una cálida sensación en el pecho que se expandía cuando ella le ofrecía aquella hermosa sonrisa de bienvenida, haciéndole sentir que su llegada era precisamente lo que había estado esperando.

Llevaba jeans oscuros y un suéter gris suave, y tenía el cabello plateado ligeramente revuelto.

Había estado pasándose las manos por él.

Tenía el rostro pálido y los ojos demasiado brillantes.

—Hola —dijo ella.

—Hola. —Subió los escalones del porche y se detuvo justo delante de ella. Lo bastante cerca para tocarla. Aun así esperó, dejando que fuera ella quien se acercara. Era una de las cosas que había aprendido de Grace: necesitaba elegir el momento—. ¿Cómo lo estás llevando?

—No tengo idea. —Retorcía las manos a la altura de la cintura, un gesto impropio de ella que le dijo más de lo que podrían haberle dicho las palabras.

Las manos de Grace siempre estaban ocupadas, siempre tenían un propósito: bordando, acomodando cosas, buscando lo siguiente que había que hacer.

Cuando no tenían nada que hacer salvo preocuparse, era señal de que estaba alterada.

—Pasa, Daniel. Me alegra muchísimo que estés aquí. ¿Quieres té? —Sonaba normal, aunque estaba claro que su mente se encontraba en otra parte.

Él la siguió al interior. La casa olía a lilas y al aire fresco del mar que entraba por las ventanas que Grace dejaba entreabiertas en primavera.

Daniel había llegado a asociar tanto ese aroma con ella que a veces captaba un rastro en lugares inesperados y se giraba, esperando encontrarla allí.

La luz de la tarde se extendía sobre los pisos de madera y alcanzaba los lomos de los libros que llenaban los estantes empotrados.

Cada cosa en su lugar. Todo ordenado y cálido.

Un hogar que reflejaba a la mujer que vivía en él.

En la cocina, una taza de té de manzanilla permanecía intacta sobre la barra, con una fina película formándose ya en la superficie.

Grace la miraba como si hubiera olvidado por qué la había preparado, y Daniel reconoció aquella expresión.

La mirada vacía de una mente demasiado llena de pensamientos que competían entre sí como para concentrarse en uno solo.

Abrió los brazos.

—Primero ven aquí.

Grace se refugió contra él y apoyó la frente en su hombro.

Daniel la rodeó con los brazos y la sostuvo.

Ella no lloró —Grace casi nunca lloraba delante de otras personas—, pero ahora él podía sentir la tensión que le atravesaba todo el cuerpo, el control que ejercía simplemente para mantenerse de pie y conservar la compostura.

Apoyó la barbilla sobre su cabello y esperó.

Al cabo de un momento, Grace se apartó, apoyando brevemente las manos contra su pecho, sosteniéndose en él una última vez antes de volver a mantenerse por sí sola.

—Dime exactamente qué dijo Harry.

—Llamó unos veinte minutos antes de que yo te llamara.

—Su voz vaciló, y Grace hizo un esfuerzo evidente por estabilizarla—.

Dijo que él y su secretaria estaban revisando los archivos personales sellados de Chris.

Asuntos de la sucesión, cuestiones del seguro, bienes personales, cosas que ya no pueden esperar.

Tenía fundamentos legales para abrir los archivos y, cuando lo hizo, encontró una fotografía.

Grace hizo una pausa.

—No quiso decirme qué mostraba. Solo que tenía que verla. Que yo querría saberlo.

—Dijiste que sonaba alterado. ¿Qué te hizo pensar eso?

Grace levantó la vista hacia él, buscando algo en sus ojos.

—Se estaba esforzando muchísimo por sonar tranquilo, pero podía oír la ansiedad detrás de sus palabras. Cuando insistí, esquivó la pregunta. Ya había decidido cuánto estaba dispuesto a decir y nada iba a hacerlo pasar de ese límite.

Daniel guardó aquella información. Conocía a Harry Morrison.

Había tratado con él durante la investigación de Marc Mason a principios de ese mismo año, el caso de asesinato que había unido a Daniel y Grace en primer lugar.

Harry era joven, quizá de treinta y cinco años, siempre impecablemente vestido, el hijo del socio director llevando el apellido familiar con una confianza pulida.

Durante el caso Mason había ocultado información sobre una reestructuración de la asociación , alegando el privilegio de confidencialidad entre abogado y cliente respecto a documentos que debieron haberse revelado.

Lo había hecho con habilidad . Con tono de disculpa.

Harry era el tipo de hombre capaz de hacer que cualquier cosa sonara razonable.

Si algo había inquietado a Harry Morrison lo suficiente como para insistir en una reunión cara a cara, entonces era importante para él.

—¿Mencionó algo más? ¿A alguien?

—No. Espera… —Grace frunció el ceño. Daniel observó la leve inclinación de su cabeza cuando su mirada se volvió hacia adentro.

Ella no se limitaba a recordar las conversaciones: las reproducía mentalmente, recordando el tono, el ritmo y los espacios entre las palabras.

Lo que se había dicho y lo que no—. No. Nada más.

Solo la fotografía y que debía ir a su oficina mañana a las diez.

—¿Y sus oficinas abren los sábados?

—No. Al menos, no creo que el despacho abra, pero estoy bastante segura de que él estará ahí. Acepté antes de pensarlo bien. —Sus manos se aferraron al borde de la barra—. Daniel, ¿y si Chris dejó algo? ¿Y si planeó todo esto? ¿Y si él…?

No pudo terminar.

Daniel veía los pensamientos agitándose detrás de sus ojos, años de preguntas sin respuesta que de pronto amenazaban con resolverse de una manera terrible.

—Escúchame —dijo. Se acercó, lo suficiente para distinguir el fino temblor de sus hombros—. Mira, esa fotografía ha estado en esos archivos desde antes de que Chris desapareciera. Puede esperar una noche más. Y tú no vas a ir sola.

Grace alzó la vista rápidamente.

—¿Vendrías conmigo? ¿A la oficina de Harry?

—Claro que sí. ¿Quieres que venga hasta aquí a recogerte por la mañana o prefieres encontrarte conmigo en mi casa?

Grace lo consideró, práctica incluso en medio de la angustia. Era una de las cosas que él amaba de ella. Su mente seguía funcionando incluso cuando su corazón estaba sumido en el caos.

—Iré en carro hasta tu casa en Victoria. Podemos salir de ahí.

—¿A qué hora?

—¿A las nueve y cuarto? Así tendremos tiempo suficiente.

—Tendré el café listo.

Su expresión se relajó. No mucho, pero lo suficiente. Como la primera distensión de algo que llevaba demasiado tiempo demasiado tenso.

—Gracias, Daniel —dijo en voz baja. Aquellas palabras significaban más que simple gratitud. Agradecía que estuviera allí. Que comprendiera. Que no la obligara a explicar algo que ni siquiera ella podía explicarse.

Permanecieron en la cocina mientras la luz de la tarde teñía todo de dorado.

Por la ventana situada sobre el fregadero, él veía el puerto más allá del jardín, los barcos meciéndose en sus amarres y los oscuros cormoranes secándose las alas sobre los pilotes cerca de la marina.

Su mundo parecía tranquilo, y deseó confiar más en él.

—Probablemente debería cancelar nuestra reservación en Victoria para esta noche —dijo al cabo de un momento—. Aun así tenemos que comer, y dudo que hayas comido mucho desde el almuerzo.

Grace negó con la cabeza.

—Desde el desayuno. No tenía hambre.

—Entonces definitivamente vamos a comer. ¿Por qué no caminamos hasta el Lotus Garden? Algo caliente y sencillo antes de que yo regrese.

Grace lo miró.

—La verdad, suena perfecto. Algo normal. Dame un minuto.

Desapareció por el pasillo y volvió con una chaqueta y una bufanda anudada holgadamente alrededor del cuello. La tarde se había enfriado mientras hablaban. Afuera, la luz había adquirido ese breve tono azul y durazno que nunca duraba mucho antes de que anocheciera por completo.

Caminaron del brazo por la calle Threadneedle hacia el centro, pasando luego frente a la juguetería y la heladería, que seguía cerrada por la temporada.

Algunas personas los saludaron desde el otro lado de la calle.

Grace levantó una mano en respuesta, pero no se detuvo a conversar, y Daniel se alegró.

Lo que ella necesitaba esa noche era refugio, no conversación.

El Lotus Garden ocupaba una esquina y sus ventanas derramaban una luz cálida sobre la acera.

El señor y la señora Zhou administraban el lugar desde hacía tanto tiempo como cualquiera en Sidney podía recordar, y tenían el don de hacer que cada cliente se sintiera bienvenido y esperado.

El comedor tenía paredes de tonos cálidos, faroles rojos de papel colgados a lo largo del techo y una iluminación tenue que suavizaba todo.

Una planta de jade del tamaño de un árbol pequeño montaba guardia junto a la entrada, sus hojas gruesas relucientes como si alguien las puliera todas las noches. Probablemente alguien lo hacía.