Hilos de Engaño (Misterios de Threadneedle Street 2)

1. Capítulo Uno

Capítulo Uno

D aniel Mercer llevaba horas sentado ante su escritorio en la estación de la RCMP ( Real Policía Montada de Canadá) de Victoria, fingiendo leer los informes de incidentes que tenía delante.

La luz del viernes por la tarde entraba inclinada a través de las persianas, trazando franjas pálidas sobre la página.

Llevaba casi cinco minutos mirando el mismo párrafo sin asimilar una sola palabra.

Una agresión menor a las afueras de un bar del centro.

Testigos poco confiables. Ninguna descripción útil del sospechoso.

Los detalles se negaban a retener su atención.

Su mente estaba en Grace.

Días atrás había hecho una reservación y le había pedido que se reuniera con él en L’Ancienne École para cenar.

Todavía tenía tiempo de sobra para volver a casa, ducharse y encontrar una camisa que no pareciera que había dormido con ella puesta.

Probablemente a Grace no le importaría. Tenía una forma de mirar más allá de las apariencias, por encima de las largas jornadas y el cansancio acumulado hasta los huesos que acompañaba el trabajo de homicidios.

De algún modo, increíblemente, parecía gustarle lo que encontró .

Se descubrió sonriendo ante su tenue reflejo en la pantalla de la computadora y obligó a su atención a volver al informe. Lo firmó mecánicamente, lo apartó y tomó el siguiente expediente.

—Oye. Daniel.

Levantó la vista. La sargento Amy Tan estaba de pie en la entrada, con los brazos cruzados y una ceja levantada. Lo había sorprendido distraído y lo estaba disfrutando enormemente.

—Tu teléfono lleva rato sonando —dijo con una amplia sonrisa.

Daniel bajó la mirada. Su celular vibraba contra el protector del escritorio, y el nombre en la pantalla le provocó una pequeña sensación de calidez en el pecho antes de que reparara en la hora. Las tres y media.

Grace nunca llamaba a mitad de la jornada laboral. La cálida sensación desapareció mientras tomaba el teléfono rápidamente.

—¿Grace?

—Daniel. —Había algo extraño en su tono. Era débil. Tenso, como si apenas lograra mantenerlo bajo control—. Siento molestarte en el trabajo.

—No me molestas. ¿Qué pasó? —Ya estaba de pie, alcanzando la chaqueta que colgaba del respaldo de la silla. En la entrada, Amy se enderezó al desaparecer la diversión de su rostro.

—Harry Morrison me llamó. —Las palabras de Grace salieron demasiado deprisa, atropellándose unas con otras de una forma que no se parecía en nada a su manera habitual, pausada, de hablar—.

Ya sabes. El abogado de Chris. Harry dijo que había encontrado algo en los archivos personales sellados.

Una fotografía. No quiso decirme qué era, solo que tenía que verla.

Quiere que vaya a su oficina mañana por la mañana.

Una fotografía. Archivos sellados.

La mente de Daniel comenzó a imaginar posibilidades aun mientras el resto de él se concentraba en mantenerla tranquila.

—Sonaba extraño, Daniel. Intentaba ser profesional, pero estaba alterado, pude notarlo. Y cuando le pedí que simplemente me dijera qué era, respondió: «Estaré aquí por la mañana esperándote. Por favor, ven, Grace». No quiso hablar del asunto por teléfono.

—Está bien. Escúchame. —Daniel mantuvo la voz serena y firme por ella—. Ahora mismo estás conmocionada, y es comprensible. No puedes hacer nada más esta noche. Pon agua a calentar y llegaré en cuanto pueda.

—No tienes que hacerlo. Sé que estás trabajando.

—Mi turno termina en una hora y aquí no hay nada que no pueda esperar. Me voy ahora. —Tomó las llaves del escritorio y pasó junto a Amy, quien ya le hacía una seña para indicarle que ella se encargaría—. ¿Estás en casa?

—Sí. Estoy bien, más o menos. Solo estoy… —Una respiración temblorosa—. Desconcertada, supongo. Después de tanto tiempo.

—Lo sé. Prepárate un té de hierbas con miel. Te ayudará . Ya voy para allá.

—Gracias, Daniel. Por favor, maneja con cuidado.

Después de que ella colgó, Daniel permaneció de pie en la oficina con el teléfono junto al oído, mientras su mente ya se adelantaba.

Christopher Hunt llevaba desaparecido más de tres años.

No se había confirmado su muerte, pero tampoco lo habían encontrado.

Una distinción que había mantenido a Grace suspendida en una especie de limbo cruel que la mayoría de la gente apenas podía imaginar.

No podía hacer el duelo como correspondía, y tampoco podía seguir adelante del todo.

Y ahora Harry Morrison quería que viera algo en un archivo sellado que lo había perturbado lo suficiente como para insistir en una reunión cara a cara en vez de simplemente contárselo.

Fuera lo que fuera, no era algo rutinario.

—Vete —dijo Amy detrás de él. Se había recargado otra vez contra el marco de la puerta, pero su expresión había cambiado—. Yo termino el papeleo.

—Gracias, Amy. Te debo una.

—Si esto tiene que ver con la desaparición de Christopher…

Daniel la miró.

Amy no terminó la frase. No hacía falta.

Otra unidad se había encargado de aquel caso.

Daniel había revisado el expediente después de que él y Grace empezaran a salir.

La investigación se había estancado de maneras que despertaban su desconfianza.

Buenas pistas se habían enfriado con demasiada facilidad.

Testigos que al principio habían colaborado después ya no recordaban detalles y se habían vuelto imprecisos.

Todo daba la impresión de ser un caso que no solo se había enfriado, sino que alguien había ayudado a enfriar.

Y ahora, después de todo ese tiempo, Harry Morrison llamaba con algo nuevo. A Daniel no le gustaba.

—Buena suerte —dijo Amy—. Dale un abrazo a Grace de mi parte.

Daniel asintió brevemente y salió.

El trayecto hasta Sidney le tomó cuarenta y cinco minutos con el tráfico del viernes, lo que significaba cuarenta y cinco minutos a solas con sus pensamientos.

Tomó la autopista Pat Bay rumbo al norte.

El sol de finales de marzo estaba bajo en el cielo occidental, cálido a través de la ventanilla del conductor, y la ciudad fue quedando atrás poco a poco .

Los centros comerciales y los bloques de condominios más nuevos dieron paso a tierras de cultivo y luego al largo corredor verde de árboles que bordeaba la carretera mientras esta serpenteaba por la península de Saanich.

Campos llanos. Terreno abierto. Uno que otro granero o vivero.

Cualquier otra tarde quizá habría encontrado consuelo en el trayecto, en el ritmo familiar de la carretera y en la forma en que la luz teñía de dorado los campos.

Hoy mantenía las manos tensas sobre el volante y sus pensamientos no dejaban de dar vueltas en torno a las mismas preguntas.

¿Qué había encontrado Harry? ¿Por qué ahora? ¿Y por qué insistir tanto en una reunión privada?

Harry era el abogado encargado de la sucesión de Christopher Hunt, lo que le daba motivos legítimos para revisar determinados archivos.

Grace había descrito la urgencia de Harry, su negativa a explicarse por teléfono, y eso sugería una razón que iba más allá de los asuntos sucesorios ordinarios.

Los descubrimientos rutinarios no alteraban a la gente de ese modo.

Pasó el desvío hacia la Playa Island View , donde había unos cuantos carros junto a un puesto agrícola, y los campos del otro lado se iluminaron bajo la luz inclinada.

Un hidroavión zumbó por encima, virando hacia el suroeste en dirección a Pat Bay.

El mundo cotidiano seguía ocupado en sus propios asuntos.

Pero él podía sentir un cambio, del mismo modo que lo sentía cuando un caso estaba a punto de dar un giro: una variación en la presión del aire, sus instintos desenredando hechos que todavía no podía ver.

Apartó la idea de que el descubrimiento de Harry pudiera amenazar lo que él y Grace estaban construyendo juntos.

No tenía sentido preocuparse por problemas que aún no existían antes de conocer los hechos.

Había pasado demasiados años viendo a la gente entrar en pánico por sombras. Él no iba a hacer lo mismo.

Al este, más allá de los campos, el estrecho de Haro centelleaba bajo la luz tardía y el monte Baker se recortaba azul y blanco en el horizonte. Daniel mantuvo la vista en la carretera.

Tomó el desvío hacia Sidney. El pueblo se abrió ante él: casas antiguas retiradas de calles bordeadas de árboles, la principal franja comercial a lo largo de la avenida Beacon , destellos del puerto entre los tejados.

Los cornejos florecían en las calles residenciales, sus brácteas blancas luminosas contra el cielo.

Las jardineras de madera contenían narcisos, prímulas y los primeros pensamientos de la primavera.

Afuera de una librería, alguien había colocado un letrero de pizarrón anunciando una lectura de poesía para el fin de semana.

Daniel había llegado a amar ese pueblo por lo que significaba para él.

Ahora cada calle tenía una asociación especial.

La panadería donde Grace compraba su croissant de la mañana, el tramo del paseo junto al mar por donde habían caminado en su segunda cita y donde él había estado a punto de decirle lo que sentía antes de perder el valor.

Conocía la ruta hasta su casa tan bien como la distribución de su propio departamento.

Bajó manejando casi hasta la orilla del mar y luego giró bruscamente a la izquierda en la calle Threadneedle, una callejuela estrecha que corría paralela a la calle Third, entre antiguas casas de campo y la costa.