19. Respiro

Respiro

Pestañeé ante el sol y respiré hondo. Olía a gasolina, hormigón y polvo. Los sonidos de la maquinaria, las sierras y los gritos de los obreros creaban una sinfonía sonora y caótica. Era ruidoso, molesto y rebosaba vida.

Era un respiro bienvenido tras los horrores de la última semana. Ver el CG de los Cruzados y sus alrededores bullendo de actividad era una visión reconfortante.

Desde que Victoria mató a Ukwesaba, no habíamos vuelto a sufrir otra noche de terror. Se decía que los Sanguineas estaban eliminando a los rezagados. No solo a los Izingane Zegazi, sino a cualquier clan de vampiros que no se sometiera a su sangriento estandarte.

Una parte de mí se preocupaba por lo que había desatado sobre la ciudad. La otra parte no podía evitar sonreír mientras dejaba que el sol me calentara la cara.

Cindy y yo habíamos dormido en casa anoche. Había sido tranquilo. Apacible. Habíamos pasado tiempo juntos, como debe ser. Y el hecho de haber trabajado con vampiros es lo que había permitido que eso sucediera.

Aún no había hablado con Brett sobre el tema. No sabía si pensaría que había valido la pena. No es que me hubiera dado la oportunidad de hablar con él últimamente. No parecía separarse del lado de Kat en ningún momento; la custodiaba como un dragón a su tesoro.

Me dolió el corazón al pensar que mi hermano no me perdonaría nunca por esto. Pero podía vivir con ello si eso significaba que estaba a salvo.

Kuzalwa, Umbhubhisi, Ukwesaba. Tres menos.

Tres vampiros a los que había soñado con matar desde que era un niño.

Era un sueño que la mayoría de los Cazadores de Sangre consideraban imposible.

Que, a pesar de nuestro sacrificio, nuestra habilidad y nuestra determinación, nunca libraríamos al mundo de los Hijos fundadores.

Pero nos habíamos equivocado.

Me preguntaba qué pensaría Silumko de mí ahora…

Quería estar feliz por lo que habíamos logrado hasta ahora. Quería sentirme triunfante. Pero, por ahora, solo podía sentir el alivio de este pequeño respiro y la oscuridad que se cernía sobre nosotros. Rápido.

La Sangre Recuerda. Siempre lo hacen. Y el Rey de la Sangre, Nkosiyabo, estaba en camino. Había visto lo que Victoria podía hacerle a un señor vampiro, ¿pero podría hacerle lo mismo al señor vampiro por excelencia?

Los vampiros eran reservados. Arrogantes, a menudo, sí. Pero no estúpidos. Ukwesaba y Umbhubhisi solo movieron ficha cuando subestimaron a sus enemigos. Antes de eso, ponían a prueba, experimentaban. Sin importar cuánto daño causaran. Masacraban.

El reinado de terror de Ukwesaba casi nos había destruido. Había postrado a nuestra líder en una cama de hospital. Y él no era el rey.

A pesar de este respiro, a pesar de todo lo que habíamos logrado, tenía miedo. Porque sabía que, incluso con todo lo que ya nos habían lanzado, el próximo ataque sería el más grande. Y no estaba seguro de que pudiéramos sobrevivir.

No pude evitar suspirar mientras supervisaba la reconstrucción y reparación del CG de los Cruzados.

Estaban parcheando los enormes huecos en las paredes que los necrófagos habían dejado, al tiempo que reforzaban los puntos débiles.

El ataque nos había brindado una buena oportunidad para insertar placas y barras de acero y plata en los muros.

Cuando Kat despertara (no me permitía dudar con condicionales ), ¡podría volver a casa, a una nueva fortaleza!

Solo esperaba que despertara antes de la próxima batalla. Pero no podía evitar sentirme egoísta al pensar eso. Porque quería que ella se encargara. Aunque me hubiera dejado al mando, me había acostumbrado a confiar en que la Última Luz me salvara.

Pero, ¿quién puede culparme? ¡Ella es la Última Luz!

Jane interrumpió mis cavilaciones aclarándose la garganta. Me giré hacia ella. Sujetaba un montón de papeles en una carpeta de pinza. Su expresión era sombría. Asentí, reconociendo su presencia.

Se adelantó y me enseñó los papeles.

—Las reparaciones y la construcción avanzan sin problemas. Nos está costando bastante, pero es un gasto necesario —dijo, pasándome una página llena de costes y cifras. Casi hice una mueca. Esperaba que Kat no viera esto...

—¿Están encontrando los hombres tiempo para ir de caza durante este descanso? —pregunté. Necesitábamos el dinero.

Jane frunció el ceño.

—La manada de Trudie ha estado dominando los turnos. Los gemelos ya pueden actuar solos. No creo que pudiéramos cubrir ni la mitad de nuestras obligaciones sin ellos. Pero, aparte de los hombres lobo... —vaciló—. Muchos de los Cruzados están en el hospital o...

—¿En prisión?

—Afortunadamente, todavía no. Pero Kyong está esperando juicio. Heather ha sido absuelta, pero no se ha presentado.

Heather solía ser tan agradable. Pero siempre fue sensible. Lo que le pasó a Hammond la destrozó. Y matar al Necroseñor no había ayudado. Que unos matones atacaran a su familia no hizo más que echar leña al fuego.

—¿Y los demás? —pregunté.

Jane cambió el peso de un pie a otro y desvió la mirada.

—No pinta bien. El personal en activo se niega a abandonar sus puestos en el hospital. Temen a la policía, a los matones o que los vampiros vayan a por Kat. En cuanto a otros... se niegan a trabajar.

—¿Por qué?

Jane frunció los labios. No quería decirlo. Lo que hacía mucho más importante que lo hiciera.

Finalmente, mi mirada la doblegó y habló.

—A algunos de los hombres no les gusta tu decisión de trabajar con los vampiros. Están en huelga. Les he dicho que, si no trabajan, no cobran. No les importa.

Típico. Me lo esperaba. Pero había tenido la esperanza de equivocarme. Quizá no debería temer al Rey de la Sangre. Quizá debería preocuparme por si, cuando Kat despertara, los Cruzados seguirían existiendo.

—¿Y tú qué piensas? —pregunté, sin más.

—¿De tu trato con los vampiros? —Jane meditó la idea, observando a los obreros mientras trabajaban.

Una pequeña parte de mí sentía nostalgia por el trabajo de construcción.

Entre cacería y cacería como Cazador de Sangre, me había visto obligado a trabajar en obras para pagar el combustible y la comida.

Graham se había burlado de mí sin cesar, mientras movía ladrillos y resultaba un estorbo en general.

Lo odiaba entonces, pero el tiempo tiene una forma de cambiar las perspectivas.

Jane finalmente habló, como si estuviera dando una lección.

—A veces, un verdadero líder tiene que ser el malo. Tomar decisiones difíciles. Decisiones impopulares. La decisión correcta no siempre es la que todos quieren. Un líder tiene que hacer lo que sea necesario. Sin importar si trae desprecio o fama.

No pude evitar soltar un bufido.

—Viniendo de una política, tiene gracia.

Jane pareció sorprendida, como si nunca me hubiera visto bromear, y luego sonrió levemente.

—La democracia es el mejor sistema que tenemos que no incluya juntas de magos.

Pero tiene muchos defectos. No permite que los líderes tomen la opción impopular.

Aunque sea la correcta. Yo era política, pero siempre admiré a los cazadores.

Porque se les permitía hacer lo que fuera necesario para defender esta ciudad.

No tenían que salir guapos en las cámaras.

No tenían que mentir ni disfrazarse. Mataban al mal.

De forma cruenta. Marcaban la diferencia, independientemente de las encuestas.

—Pero, ¿es mi decisión la correcta? Sé que es impopular.

Ella se encogió de hombros.

—No me corresponde a mí decirlo ni pensarlo. En tiempo de paz, podemos discutir sobre principios y políticas insignificantes. Pero esto es una guerra. En la guerra, haces lo que sea necesario para sobrevivir.

Se alisó la falda y se dio la vuelta, deteniéndose para mirarme a los ojos.

—Sospecho que todos nos daremos cuenta de esto cerca del final. Y entonces sabremos si tu decisión fue la correcta.

Sabía lo que haría para proteger a Cindy y a los demás. Y no me importaba si me querían por ello, siempre y cuando estuvieran a salvo.

Pero también sabía otra cosa. No importaba si mi decisión era la correcta si nadie más lo pensaba. Puede que esto no fuera una democracia, pero seguía necesitando la fe de los soldados de Kat... de mis soldados.

Para ganar esto, para sobrevivir, teníamos que trabajar juntos.

Llegué a una conclusión sencilla en medio de la cacofonía de la construcción y mientras el sol bañaba la Tierra.

Necesitaba que me siguieran. Necesitaba que comprendieran mi decisión. Y tenía que ir a ver a Brett.