17. El vacío

El vacío

***KAT***

Había pasado una eternidad desde que deambulé por los campos de Ithalen de esta manera.

Los campos empapados por la sangre de aquella última resistencia acechaban mis pesadillas, pero muy rara vez se me había permitido caminar por el asentamiento en paz.

No había ni un cadáver a la vista, ni móvil ni inmóvil.

Cuando estuve aquí por última vez, en vida, fue como si estuviera en un sueño.

Una bruma empapada de sangre. Nada de aquello parecía real.

Mis músculos se habían agotado mucho más allá del punto del dolor.

Y mi mente había estado a punto de quebrarse.

Había sobrevivido cuando cientos habían muerto.

Aquello me cambió. Y nunca volví a verme a mí misma, ni a la vida ni a nada más, de la misma manera.

Y tal vez, por eso he vuelto aquí ahora.

Caminé a través de las puertas entreabiertas de la empalizada de Ithalen, acariciando con la mano la madera tosca. Se sentía real. Olfateé y sentí el aroma del rocío del amanecer. Sin podredumbre. Sin sangre. Sin fuego.

Se sentía más real de lo que jamás se había sentido en vida. Y yo estaba más lúcida que en cualquier otro momento en que hubiera pisado este suelo sagrado.

Pero sabía que no podía ser real. Bueno, al menos no real según mis estándares terrenales. Recordaba el dolor y cómo todo se volvía negro. Y recordaba que intenté entregarme para salvar a mis amigos.

Quería sentirme ansiosa por haber dejado atrás a mis amigos. Y me sentía triste. Especialmente por Brett. Su rugido aún resonaba en mis oídos. Era mucho más triste que colérico. Un lamento de dolor. Como el de un animal.

Oh, Brett…

No sabía si volvería a verlo alguna vez. Y aquello me rompía el corazón más que cualquier otra cosa. Pero, por ahora, todo lo que podía hacer era deambular por esta aldea silenciosa y fantasmal.

Y hablando de fantasmas…

—Estás terriblemente callado, Treth —dije, y mi voz chirrió contra la quietud del aire.

Él no respondió.

Suspiré. Parecía que esto era un sueño. O algo parecido. Quizás algo más permanente. Pero parecía que estaba sola aquí.

Sentí una pizca de soledad y la inevitable preocupación de que esto pudiera ser definitivo. Que finalmente hubiera muerto. Pero desterré esos pensamientos. Sorprendentemente, resultó bastante fácil hacerlo.

Había algo calmante en este lugar. La quietud y el silencio no eran inquietantes. Eran pacíficos. Y ver este lugar sin destruir y sin estar cubierto de muertos... era bueno. Se sentía correcto.

Continué por El Sendero de Ithalen, subiendo por la ladera y pasando las cuevas donde la gente había dormido y se había labrado una vida entre los restos de este mundo.

Pasé por la cueva de Akreon. Fue aquí donde hablé con la gente de Ithalen. Les hablé de la Tierra. De la esperanza. Hice que estuvieran dispuestos a creer en un futuro mejor. En lo que era posible.

La mayoría de ellos habían muerto.

Pero algunos vivieron. Viajaron a Concord. Esperaba que lo hubieran logrado. Treth nunca hablaba de ello, pero yo podía sentir sus pensamientos, a veces. Reflexionaba sobre ello a menudo.

Me quedé mirando la negrura de la cueva, recordando mis efímeras amistades. Akreon, Levi, Kynthen, Gerin, Culurian, Illian…

En cierto modo, los echaba de menos. Me quedé quieta, mirando con nostalgia hacia el vacío, imaginando olores, rostros, palabras dichas y no dichas... cuando un ladrido me despertó de mi ensimismamiento.

Me giré hacia el camino, de repente. Al pie de una escalera improvisada, moviendo la cola, había una perra de color marrón. Y no una cualquiera…

Las lágrimas acudieron a mis ojos sin previo aviso, acompañadas de una sonrisa sincera que se dibujó en mis labios.

La perra ladró de nuevo, alegremente, y cargó contra mí. Dejé que me derribara, diciéndole dulzuras sin sentido mientras me lamía la cara.

—¡Yo también te he echado de menos! —logré articular entre lágrimas y la embestida de esta chucha extasiada.

Finalmente, la perra se sentó a mi lado. Puse mi mano sobre su cabeza y la rasqué detrás de las orejas.

—Nunca tuve la oportunidad de darte las gracias —dije con una sonrisa más triste—. Y de pedirte perdón.

Inclinó la cabeza hacia mí y luego volvió a lamerme.

Me reí y luego le tomé la cabeza entre las manos.

Sonreía, de esa forma en que lo hacen los perros, mientras su cola golpeaba el suelo polvoriento.

Había estado más delgada en vida. Demacrada.

Una vagabunda. Llena de pulgas y perseguida por bestias no muertas.

Pero ahora... parecía que tenía un hogar. Que era amada. Me alegré.

—Gracias —dije—. Y siento no haber podido salvarte.

Levantó su pata derecha y la puso sobre mi rodilla. Sentí entonces que se me quitaba un peso de encima. Un peso que no me había dado cuenta de que llevaba encima hasta ahora.

La perra marrón que había muerto ayudándome todos esos años atrás se levantó, dio una vuelta sobre sí misma y miró hacia la colina, indicándome que debía seguirla.

Me sequé las lágrimas de los ojos y obedecí mientras ella trotaba.

No sabía hacia qué me guiaba. Francamente, no me importaba. Simplemente me alegraba de volver a verla. Aunque esto fuera probablemente solo un sueño.

Me di cuenta justo antes de llegar de que me estaba guiando al saliente desde donde observé aquel último atardecer antes de la Batalla de Ithalen. Había estado preparada para morir entonces. Si Treth estuviera aquí, probablemente comentaría que tenía razón. No había muerto.

Pero nunca me había ido de Ithalen del todo.

Cuando llegué al saliente, la perra y yo no estábamos solas.

Ella trotó hasta el precipicio, donde una figura de alas blancas y espléndido cabello plateado estaba sentada con los pies colgando por el borde.

—¿Ariel? —pregunté, acercándome al ángel.

Se giró para mirarme mientras acariciaba la cabeza de la perra. Sonrió. Una sonrisa tenue, más honesta y despreocupada que cualquier cosa que me hubiera mostrado en vida.

—Hola, Kat. Espero que no te importe que me siente aquí. Este es tu lugar, después de todo.

—Me salvaste... a todos nosotros. Sería un bicho raro si te echara de una roca.

Ariel, de forma poco característica, resopló divertida y volvió a mirar hacia el horizonte. Noté que era de día y no había ni una nube en el cielo. Pero no vi ningún sol.

—¿La conoces? —pregunté, señalando a la perra, que tenía la lengua fuera, satisfecha.

—Todos los habitantes de tu Vaso la conocen. La llamamos Valour. Es una de los habitantes originales de la Vasija, además de tu caballeresco amigo. ¿Dónde está, por cierto?

—Pensé que tú lo sabrías. Su ausencia es más que evidente.

Examiné al ángel. En vida, había sido una engreída. Obsesionada con el deber, costara lo que costara. Pero al final, murió haciendo lo correcto.

Parecía más ligera ahora. Más libre. Su brillo no era más intenso, pero no parecía forzado ni excesivo. Era un brillo de satisfacción. Agradable a la vista.

—Luchaste una batalla aquí —dijo finalmente, mirando hacia la aldea y la empalizada—. ¿Qué ocurrió?

Me acerqué más y me senté a su lado. Valour se acercó y me lamió la cara antes de sentarse entre nosotras.

—Resistí junto a los supervivientes de un mundo muerto. No esperábamos ganar. Solo durar lo suficiente para distraer a una horda de no muertos y que el resto pudiera dirigirse a una ciudad para empezar una nueva vida.

Negué con la cabeza, recordando aquel día una y otra vez.

—No eran guerreros. Eran solo personas. Gente normal.

Y ninguno de ellos esperaba vivir. Pero estaban dispuestos a morir por sus familias.

Decidí que, si iba a morir, debía ser entre ellos.

Les enseñé lo que pude en tan poco tiempo.

Al amanecer... mantuve la línea. Y cuando cayó, mantuve la siguiente.

Una y otra vez. Hasta que no pude más. Vi morir aquí a más de cien hombres y mujeres buenos.

Personas de las que me hice amiga en poco tiempo.

Personas a las que amé por lo que estaban dispuestos a defender.

Pero, por mis pecados, no morí. Salí tambaleándome de este cementerio, pensando que había escapado. Pero parece que sigo volviendo.

Miré al ángel. Su rostro impecable y radiante no traicionaba sus emociones.

—Ariel... ¿es esta la última vez que regreso a este lugar? ¿Estoy muerta?

—No estás muerta —respondió Ariel—. De eso estoy segura. Treth estaría aquí si lo estuvieras. Por lo que he podido entender de los habitantes más antiguos de la Vasija que hay en tu alma, sospecho que simplemente estás en coma.

Resoplé.—¡Simplemente!

Ariel sonrió.—Piénsalo como un descanso, Kat. Te lo mereces.

—No mientras mis camaradas estén luchando sin mí. No mientras me necesiten.

—Nunca dejarán de necesitarte. Pero pueden valerse por sí mismos igual de bien. Y Treth te estará esperando cuando regreses.

A pesar de querer sentirme ansiosa, sencillamente no podía. Había algo tan calmante en este lugar. Y Ariel, cuando no me irritaba con su sesgada lógica de Serafines, resultaba bastante tranquilizadora.

Me recosté y dejé caer la mano sobre Valour, que se tumbó apoyando la cabeza en mi regazo.

—He conocido a la gente con la que luchaste —dijo Ariel—. Me contaron la historia. Pero ellos no la reviven como tú. Puedo oírlo en tus palabras. La Batalla tira de ti. Te apuñala. Aún la vives. Cada día.

Se volvió hacia mí.—¿Por qué?

¿Por qué, en efecto?

Tal vez…

—Porque alguien tiene que recordarlo. Porque personas que importan murieron aquí. Porque me cambió. Quizás, porque importó. Y las cosas que importan deben recordarse, por dolorosas que sean.

—¿Incluso si te causa tanto dolor?

Asentí con firmeza—. El duelo es un coste digno para el amor.

Ariel brilló tenuemente. Casi como un pixie. Me pregunté si los Serafines y los pixies estarían emparentados. Duer probablemente se sentiría ofendido por esa idea.

—Una vez creí que el amor no valía la pena —respondió Ariel—. Porque podía perderse. Causaba mucho dolor. Tanta pérdida. Pero me he dado cuenta de que tememos su pérdida porque vale la pena. No temeríamos perder el amor si no valiera la pena ganarlo.

Lentamente, Ariel se puso en pie, estirando sus alas y brazos por encima de mí.

—El amor requiere valor, Kat. Y sacrificio. Y puede causar dolor. Puedes perderlo y temerás su pérdida. Pero eso es porque es lo que importa.

Me puse en pie junto a ella. El cielo se estaba volviendo dorado mientras el sol invisible comenzaba a ponerse.

Ella se enfrentó a mí.

—La Oscuridad siempre presionará para intentar devorar la Luz. Pero si mantenemos cerca lo que amamos, y seguimos amándolo, luchando por ello... ganaremos.

Me tomó las manos y me las apretó. Sonrió con complicidad y brillo.

—Mantente fuerte, Kat Drummond. Puedes ganar esto y lo ganarás. Todo esto. Y estaremos allí para ayudarte.

Valour y Ariel desaparecieron. Pero seguí sintiendo su presencia en mi interior, pegada a mi corazón. Cerré los ojos, con las manos sobre el pecho. Sonreí.

Estaban cerca. Todos ellos. Y eso era lo que importaba.