15. Anochecer

Anochecer

***GUY***

Por algún milagro, logramos llevar el convoy y a Kat al hospital. Cindy no dejó de recitar hechizos en ningún momento, agotando hasta su última gota de chispa. Pranish se unió a nosotros, ayudando en lo que pudo. En cuanto entregamos a Kat a los sanadores, mi esposa y el mago se desplomaron.

La policía formó un perímetro alrededor del hospital. Probablemente para asegurarse de que Kat no escapara. ¡Bien! Significaba una capa más que los vampiros tendrían que atravesar antes de llegar a nosotros.

—¡Llevad esa ametralladora al tejado! —ordenó un sargento de los Cruzados, saludándome al pasar.

Unos reclutas cargaban con ametralladoras ligeras, definitivamente ilegales, escaleras arriba.

Los purificadores con tabardos y túnicas blancas palidecieron ante la exhibición.

Dejaría que Cindy hiciera las paces con ellos. Eran sus colegas, al fin y al cabo.

Yo era un ocupante. Un líder militar. Que los sanadores y purificadores se sintieran incómodos era un precio pequeño a pagar por reforzar este lugar.

Kat me nombró líder, pero estos seguían siendo los Cruzados de Kat. El cuartel general no significaba nada sin ella. Lo que convertía a este hospital, alrededor de su habitación y su cama, en el nuevo cuartel general.

¡Definitivamente necesitábamos más placas de plata en los barrotes de las ventanas!

Pero tendría que bastar. Incluso sin la necesidad de un hospital, habríamos tenido que buscar una base temporal esta noche.

Yo no había estado allí durante el ataque de los necrófagos, pero vi sus resultados.

Tres autobuses blindados se habían empotrado profundamente en los muros del cuartel general.

Se abrieron por delante, dejando que los necrófagos se derramaran en nuestro hogar.

Kat casi había muerto defendiendo a su gente.

Otra vez. Habría querido regañarla por arriesgar su vida con tanta ligereza.

No por mí, sino por el bien de Brett. Pero dejé que su fantasma se encargara de la reprimenda.

Ella raras veces se daba cuenta de con cuánta fuerza discutían.

Yo no podía oír lo que Treff… Trett… Trev estaba diciendo, pero Cindy sí que podía, y a menudo soltaba una risita mientras escuchábamos a través de las paredes.

Me pregunté qué estaría pensando el fantasma de Kat ahora. Y entonces me detuve. Ese pensamiento me traía incertidumbre y dolor.

Ja. No es propio de mí simpatizar con un fantasma. Bueno, él era un Cruzado. Como yo. Estuviera muerto o no.

La luz dorada del sol poniente había sido reemplazada por la iluminación fluorescente artificial de un hospital.

Limpio. Clínico. Pasé por delante de unos agobiados administradores del hospital.

Un hombre y una mujer, ambos con los tabardos de purificadores de Heiligeslicht.

Su poder se desperdiciaba entre carpetas y bolígrafos.

—¿Giles-Mgebe? —pregunté. Había estado corriendo por el hospital fortificando nuestra posición. No sabía a dónde se habían llevado a Cindy tras su desmayo. Era el deber lo que me impulsaba. Sabiendo que ella querría que me asegurara de que todo estuviera listo. Listo para la oscuridad…

Los purificadores convertidos en administradores parecieron confundidos por un segundo, pero luego formaron una oh con la boca.

—Cindy está descansando en la sala del personal.

¡Está bien! Solo es un poco de agotamiento mágico —respondió la purificadora.

Pronunció el nombre de mi esposa con la familiaridad de una vieja amiga.

Había conocido a algunos de los colegas purificadores de Cindy, pero no a todos.

Y ella tenía colegas también fuera de Hope City.

Me llenaba de orgullo que el amor de mi vida fuera tan respetado por tanta gente.

—¿Tú eres Guy? —preguntó el otro.

Asentí.

—¡Enhorabuena! —dijeron ambos, sonriendo con tristeza.

Se alegraban por nosotros. Y se entristecían por lo que venía después.

Quizá deberían estarlo. Pero Cindy y yo habíamos esperado esto.

Nos habíamos preparado para ello. Nuestra vida era la de la caza.

Era apropiado que nuestra boda se convirtiera en una batalla.

—¿Y la Última Luz? —pregunté, usando deliberadamente el título de Kat. Puede que a ella le disgustara lo pretencioso del nombre, pero era importante para la gente. Les recordaba lo que Kat significaba para esta ciudad. Lo que significaba para mí.

—La tenemos en nuestra mejor habitación. Tercera planta. Primera a la izquierda. Está con su… ¿marido?

Casi. Asentí dándole las gracias.

Me di la vuelta para irme, cuando el purificador me agarró del brazo. Me detuve e incliné la cabeza, esperando.

—¿Vamos a estar a salvo? —preguntó.

—Casi todos los Cruzados están aquí —respondí con calma—. Para lo que pueda estar por venir, no hay mejores defensores.

—¿Pero será suficiente? —añadió la mujer, con el rostro impasible. Clínico. Quería los hechos. No tenía miedo de escuchar la verdad.

—No lo sé.

No podía… no iba a mentir.

Dejé a los administradores con su trabajo y subí las escaleras hasta la habitación de Kat, pasando por barricadas y puntos de control erigidos por los Cruzados.

Estos eran hombres y mujeres buenos. Valientes, incluso ante la muerte y el agotamiento absoluto.

Cualquier otro habría huido, abandonado la lucha, o caído en un pozo de desesperación del que nunca volvería a salir.

Pero ellos no lo hicieron. Mantuvieron la línea.

Si conocía a Kat lo más mínimo, eso era lo único que querría de ellos.

El pasillo de la tercera planta estaba notablemente silencioso.

No es que estuviera vacío. Henri patrullaba de un lado a otro del pasillo.

Tenía vendajes en sus brazos. Los necrófagos le habían mordido.

Kat le había salvado. Ese era un tema común entre todos los que estaban aquí. Lo mismo me ocurría a mí.

Puede que nunca hubiera necesitado que Kat le cortara la cabeza a una bestia por mí, pero ella me había salvado. A su manera.

Otros Cruzados establecían posiciones y barracones en habitaciones vacías. Todos se esforzaban al máximo por estar en silencio. ¿Por respeto? ¿O por la ominosa sensación de que el final se acercaba?

No lo sabía. Yo era un hombre silencioso. Pero deseé que hubiera algo de ruido ahora. Solo para romper este ambiente inquietante.

Llamé a la puerta de Kat. Oí el gruñido ronco y profundo de Brett como respuesta. Abrí la puerta.

Mi hermano estaba sentado al lado de Kat.

Nuestra comandante y amiga yacía apaciblemente, con los ojos cerrados y el pecho pulsando con calma.

Su abrigo llameante zumbaba desde otra silla colocada al otro lado de la cama, frente a Brett.

Custodiándola. Sus vendajes estaban limpios.

No sangraba más. ¡Gracias a Qamata! Pero ¿por qué no estaba despierta?

¡Había pasado por apuros peores! Bueno, técnicamente.

La hoja se había hundido profundamente. Solo una maldita faca, pero había causado el daño necesario.

Me puse sin decir palabra al lado de Kat, frente a mi hermano. Él sostenía su mano con fuerza, sin quitarle los ojos de encima.

Él se preocupaba demasiado por ella. Era peligroso amar tanto. Peligroso volverse tan dependiente de una sola persona. Cuando Kat desapareció en la grieta, aquello le rompió. Y eso fue antes de que estuvieran juntos. Ahora… nunca lo había visto así.

—Los malditos chupasangres… —siseó entre dientes mientras usaba su mano libre para apartar uno de los mechones rebeldes de Kat de sus ojos—. No pudieron hacerlo ellos mismos, así que enviaron a un puto matón.

No es que pudiéramos estar seguros, ya que Brett había matado al hombre.

Probablemente tendría que responder por ello.

O tal vez no. Esta ciudad estaba cambiando.

Nosotros la estábamos cambiando. Mi corazón seguía latiendo por la adrenalina.

¡Había amenazado a la policía! Tanto por lo de pasar desapercibido.

¡Ni siquiera era un ciudadano registrado!

—Los contactos de Jane en la policía dicen que el hombre perdió a su familia durante la Batalla hace unas semanas. Ha estado publicando en foros sobre su odio hacia Kat. Era un civil resentido. No un asesino.

Los nudillos de Brett blanquearon, de algún modo sin aumentar su presión sobre la mano de Kat. Era amable con ella. Siempre. Pero con nada más. Irónicamente, ella probablemente podría manejarlo mejor que la mayoría.

—No voy a arrepentirme de lo que hice, Guy. Y oíste a Cins: había una maldición en la hoja. Magia de vampiros de mierda, probablemente. Ellos lo instigaron.

Se frotó los ojos y la cabeza, como si ocultara una emoción, antes de mostrar un rostro lleno de pura y fría rabia.

—Deberíamos haberlo esperado.

—¿Cómo podíamos? —respondí—. ¿Cómo se predice el caos? Un dragón podría surgir de una grieta ahora mismo y devorarnos a todos. Ese es el mundo en el que vivimos. No podemos pretender tener planes de contingencia para cada maldita cosa.

—Tiene gracia que lo digas tú. Estoy seguro de que estabas mirando esas ventanas y midiéndolas para poner barras de plata.

Lo estaba haciendo. ¡Iba a pedirlas en cuanto saliera de la habitación!

Suspiré. —Nos preparamos lo mejor que podemos. Pero no puedes prepararte contra lo impreparable. No podemos prepararnos contra mentes que no podemos entender.

—Yo los entiendo… —gruñó Brett—. Entiendo su hambre, su odio, su crueldad. Entiendo que todos tienen que morir.

—Entiendes lo que sientes por ellos… —Y tal vez ni siquiera eso—. Pero ninguno de nosotros entiende realmente la mente de un vampiro.

Y ese era el problema…

¿Cómo se predice lo alienígena? A menos que llegues a entenderlos de verdad…

Dejé que el silencio se asentara antes de volver a hablar suavemente.

—Antes de que llegara la policía, Kat me dijo que si algo le sucedía a ella, yo estaría al mando.

—¡No le ha pasado nada! ¡Se va a poner bien! Tiene que…

—Se pondrá bien. Ya la has oído antes. Nada puede matarla. Ni esto, ni los vampiros. Pero, mientras descansa, me puso al mando. No sé si fue una buena idea, pero es un deber que cumpliré. Por ella.

Brett soltó un bufido. —Todos sabemos que Jane y Conrad están al mando en realidad.

Sonreí levemente. Aún quedaba un poco de Brett ahí dentro. Incluso en este estado.

Me senté, dejando que el abrigo de Kat me calentara la espalda. Sus llamas juguetearon contra mí, sin hacerme daño. Como si fuera un perro lamiendo a un visitante bienvenido.

—Haré lo que sea necesario hacer, Brett. Por Kat, y por los Cruzados. Pero…

Miré hacia fuera, hacia el cielo oscuro con el matiz rojo y azul de donde la policía permanecía al acecho.

—No sé si podemos ganar esto. Solo estamos reaccionando. Jugando al gato y al ratón, y nosotros somos los ratones. Y cuando no estamos luchando contra vampiros, ellos están volviendo a la ciudad contra nosotros.

—Me importa una mierda esta puta ciudad —gruñó Brett en voz baja—.

Pueden odiarme. No me importa. Me criaron para ser odiado.

Para ser despreciado. Y para protegerlos de todos modos.

Y me criaron para prepararme para perder.

Para saber que moriré. Que todos moriremos.

Sé que estamos perdiendo. Y puede que todos muramos. Pero…

Vi gotas descender de sus ojos, humedeciendo las sábanas de la cama de Kat.

—No quiero que me deje, Guy. No otra vez. Jamás.

—Estoy casado, amigo mío. No quiero perder.

No quiero morir. Tengo tanto más por hacer.

Quiero tener hijos, quiero criarlos, quiero que vean las verdes colinas de mi tierra natal.

Y quiero que estés allí conmigo. Y Kat. No estoy listo para morir.

Algún día, quiero que todo esto termine, y entonces quiero paz.

Brett reflexionó sobre las palabras, o eso me gusta pensar, antes de susurrar su respuesta.

—Queda mucho camino antes de que podamos tener paz —dijo paz como si fuera un chiste. Una ficción digna de desprecio—. Solo podremos tenerla cuando cada chupasangre esté muerto. Cuando cada abominación sea purgada. Entonces… podremos tener paz.

—Antes de que el pasado regresara, Brett, nos enfrentamos a nuestros demonios. Nos enfrentamos a los vampiros de esta ciudad. Matamos a incontables de ellos. Y aprendimos algo…

Me dolía admitirlo. Aún olía el aroma a ceniza y caucho quemado. La carne chamuscada de mi madre, un neumático alrededor de su cuello. Los vampiros hicieron eso. Me arrebataron mi hogar, mi familia… todo.

Pero ahora tenía una nueva familia. Un nuevo hogar.

Y haría cualquier cosa por protegerlos.

—No podemos vencerlos, Brett —dije finalmente, y me escoció hasta las lágrimas—. No podemos vencerlos porque no podemos entenderlos. Y nunca lo haremos. Pero ellos sí. Un vampiro puede entender a los suyos…

Brett finalmente levantó la vista hacia mí, con expresión sombría.

—Piénsalo bien… amigo mío… antes de seguir por ese camino…

—¡Necesitamos aliados! —argumenté, como si tratara de convencerme a mí mismo tanto como a mi amigo.

—¿Incluso si eso significa hacer un trato con las bestias que nos lo quitaron todo?

—¡Tú mismo admitiste que Victoria Kruger era el mal menor! No es Izingane Zegazi. Sanguineas es neutral. Son de Hope City. ¡Y puede que atiendan a razones!

—Menor, mayor… me importa un carajo. Es un monstruo. La única razón por la que no la he matado es porque no puedo.

Apartó la mirada de mí, volviéndola hacia el rostro inmóvil de la Última Luz.

No dije nada. Sabía que sería inútil. ¿Cómo podía convencer a Brett cuando ni siquiera yo estaba seguro?

Salí de la habitación de Kat, diciéndole a un Cruzado que pusiera unos barrotes en su ventana. Krieg inclinó la cabeza hacia mí mientras montaba guardia fuera de la habitación de Kat. Le devolví el saludo con la cabeza, sin dejar que mi rostro traicionara nada.

Krieg era el producto de una época diferente, tuve que decirme a mí mismo. El problema: estaba arrastrando a mi amigo de vuelta a ella.

Pero eso no importaba. Lo único que importaba era la supervivencia. A cualquier precio. Incluso si eso significaba hacer un trato con las mismas criaturas que había jurado matar.