8. Persona Non Grata

Persona Non Grata

Habría bromeado diciendo que me sentía como el monstruo de Frankenstein. Pero había una sensación de vacío en mi interior. Incredulidad. Vacuidad. Aturdimiento. No era capaz ni de hablar.

—¡Tenemos que volver al cuartel general! —gritó Brett, mientras oíamos gritos en el piso de abajo.

Miriam estaba muerta. Mis hombres... muertos. Y Guy y yo... nosotros éramos la razón.

Sentí que una mano fantasmal y otra de carne y hueso me agarraban por los brazos y me sacaban de la habitación empapada de sangre. Todo me parecía confuso. Como un sueño.

Esperaba despertarme pronto.

Unos gritos me sacaron de mi estupor mientras las luces eléctricas y el resplandor ardiente de una antorcha iluminaban la escalera. Rostros furiosos nos lanzaban obscenidades, puntuadas por una orden.

—¡A por ellos!

Eran humanos. Humanos desesperados. No quería matarlos. Brett y Krieg se pusieron delante de mí, apuntando con sus armas a la turba.

Pero no quería que muriese nadie más...

Cindy saltó al frente, soltando un grito arcano. La multitud cayó al suelo, gritando y tapándose los ojos.

—Están aturdidos. Por ahora. ¡Id a la furgoneta!

Brazos desventurados intentaban agarrarnos mientras bajábamos las escaleras a toda prisa. Krieg escupió a uno de ellos.

—¡Cobarde!

Guy lo empujó hacia delante.

¡Gracias a Atenea que la furgoneta seguía entera! Brett estaba furioso. No sabía qué habría hecho si la turba hubiera destrozado su preciada furgoneta.

Nos abrochamos los cinturones y Brett arrancó justo cuando apareció una bruma ardiente calle abajo.

¡Otra turba! Los hombres del interior salieron del edificio tambaleándose.

Nos señalaron y empezaron a lanzar piedras.

Un cóctel molotov impactó contra el parabrisas, dejando que las llamas bañaran el cristal.

Con un rugido, la furgoneta arrancó. ¡Gracias a Atenea una vez más!

Brett dio marcha atrás a todo gas, golpeando algo y luego arremetiendo hacia delante contra la multitud. No frenó. Aceleró. Miré el rostro de mi novio. No vi calidez alguna en él. Ni compasión. Solo rabia. Un odio casi mecánico.

La turba enfurecida se apartó de un salto mientras bajábamos la calle a toda velocidad.

—Tenemos que volver a la ciudad. No os preocupéis por la policía —dijo Cindy—. El Espíritu de la Ley les impedirá hacernos nada.

La furgoneta dio un volantazo cuando algo pesado la golpeó. Siguió un estruendo. Y otro. ¡Disparos! ¿Dónde estaba Pranish cuando necesitábamos un hechizo de escudo?

El casco reforzado y encantado de la furgoneta nos mantuvo a salvo, pero cada golpe me hacía estremecer. Puede que el Espíritu de la Ley nos protegiera de la policía... pero los civiles eran otra historia.

El móvil de Cindy sonó cuando cesaron los golpes. Habíamos dejado atrás a los tiradores.

—¿Diga? —respondió ella.

Palideció. Luego asintió, aunque quien llamaba no pudiera verla. Colgó.

—¿Qué pasa? —preguntó Guy.

—Era Duer... hay gente atacando el casa.

Sentí una punzada en el estómago. ¡Alex estaba en el casa!

—Los están rechazando con magia de pixies. Al parecer, Alex ya le ha sacado un ojo a alguien. ¡Dicen que están bien!

¡No es que los pixies fueran a admitir o siquiera reconocer que estaban perdiendo!

Guy estiró el brazo y apretó la mano de Cindy. Ella estaba temblando, a pesar de sus palabras optimistas.

La furgoneta se sacudió y casi me golpeé la barbilla contra el salpicadero cuando algo chocó contra nosotros.

—¡Hijos de puta! —gritó Brett, virando hacia el asaltante.

Miré por la ventana, manteniendo la cabeza baja. El cristal estaba encantado, pero mejor prevenir.

Una bala impactó en la ventana, creando grietas en forma de telaraña por toda la superficie. Brett giró bruscamente, embistiendo a un coche que nos seguía el ritmo. Las balas salieron dispersas cuando golpeó a los pistoleros.

¿Acaso todos los gánsteres de Hope City iban a venir a por nosotros?

El coche mantenía el paso, chocando contra nuestras ruedas y sin dejar de disparar. Brett resplandecía de un rojo de ira mientras sus nudillos se volvían blancos sobre el volante.

Giramos por una rampa de acceso hacia la autopista, saltando sobre el bordillo y metiéndonos en el tráfico en sentido contrario.

Los coches tocaban el claxon y se apartaban mientras Brett zigzagueaba entre ellos.

El coche ya no estaba a nuestro lado, pero seguía disparando a nuestra parte trasera. Pum, pum, pum.

De repente, Brett pisó el freno. ¡Gracias al Vórtice, al Cataclismo y a todos los dioses, reales o falsos, por los cinturones de seguridad!

El coche se estrelló contra nuestra parte trasera, arrugándose bajo nuestro casco reforzado y encantado. Sin siquiera mirar por la luneta trasera, Brett giró hacia el carril correcto y se unió a la seguridad del rebaño.

Cruzamos la línea invisible que salía de los suburbios y entramos en Hope City propiamente dicha. Al hacerlo, nuestras radios y teléfonos empezaron a pitar con notificaciones.

El rostro de Cindy, ya pálido de por sí, palideció aún más.

—Están... por todas partes. Ataques por toda la ciudad. No solo turbas. También vampiros. Y... van a por nuestras familias.

Llamaban a Ukwesaba «el Terror». Tenían razón.

No volvieron a atacarnos mientras salíamos de la autopista y conducíamos hacia el cuartel general. Íbamos en silencio, dejando que el tintineo de nuestras notificaciones llenara el vacío.

Era un silencio bendito. La calma antes de la tormenta. Porque el fuego nos recibió a las puertas del cuartel general.

Una turba, el doble de grande que los grupos de protesta de antes, estaba congregada frente al CG de los Cruzados. Habían prendido fuego a una furgoneta de los Cruzados y sostenían en alto un muñeco de paja con un abrigo de salamandra falso, al que también prendieron fuego después.

Brett no frenó. Le grité que parara. Pero estaba sordo de rabia.

La multitud se dispersó cuando la furgoneta derrapó frente al cuartel general, aplastando la efigie en llamas. Podía oír los gritos amortiguados a través del vehículo.

Los Cruzados con equipo antidisturbios, usado normalmente contra zombis, salieron a toda prisa para formar un perímetro.

Los vampiros no necesitaban luchar contra nosotros. Solo necesitaban que la ciudad lo hiciera por ellos.

Mi mente me gritaba que siguiera moviéndome. Que fuera a salvar a los pixies y a Alex. A buscar a los Davison. A buscar a todos los que alguna vez he amado y mantenerlos cerca.

Pero no podía. Tenía que estar aquí. Tenía que ser inteligente.

Un Cruzado enmascarado golpeó mi ventana, haciéndonos señas para que saliéramos.

Abrí la puerta y salté justo cuando alguien abría fuego. Treth puso a Ithalen en mi mano. Pero no fue necesario.

En un destello de estampado de tigre, Kyong cayó sobre un pistolero entre la multitud, pulverizándolo contra el suelo. La sangre salpicó, cubriendo a manifestantes y Cruzados.

Estallaron gritos y alaridos. Algunos manifestantes huyeron, mientras otros arremetían. Kyong atacó, rugiendo él mismo como un tigre. Incluso los Cruzados más calmados empezaron a golpear con sus porras e incluso con hojas, mientras la multitud presionaba aún más.

Las cosas estaban escalando demasiado rápido.

Cindy me tiró del brazo mientras Jane esperaba en el umbral, flanqueada por Cruzados. Llevaba un chaleco antibalas. Nos hizo señas para que entráramos.

—¡Es el caos! —exclamó, mientras gritos y más disparos estallaban para dar crédito a su afirmación.

Me miró de arriba abajo, fijándose en el rojo de mis botas y en la expresión de mis ojos.

—¿Qué has visto? —preguntó en voz baja.

—Los escuadrones del 4 al 6 están muertos —respondí, simplemente, y pasé de largo, aunque ella parecía tener más que decir.

Los pasillos y la recepción estaban atestados de Cruzados y civiles heridos. Muchos de los civiles se parecían inquietantemente a Cruzados que conocía. Familias. ¡Gracias a Atenea que habían logrado ponerlos a salvo!

Entré en la sala común y casi me desmayo al suspirar de alivio.

Trudie y Pranish estaban con sus padres, Charne y Mike. Mike tenía una venda en el brazo pero estaba de pie. Y junto a ellos estaba Mandy, mi tía.

Corrí hacia ellos, mientras mi tía y mi madre de acogida gritaban mi nombre. Las abracé a ambas al mismo tiempo mientras me apretaban, sin importarles las escamas humeantes de mi abrigo.

—¡Me alegro tanto de que estéis bien! —sollocé, con las lágrimas cayendo libremente. No me importaba quién me viera.

—¡Estamos bien! —dijo Mike, sonriendo y señalando su brazo—. Deberías ver cómo ha quedado el otro.

Oí un gruñido en la garganta de Trudie. El hecho de que alguien pudiera atacarla a ella, a nuestra familia, también me llenaba de rabia.

Me volví hacia mi amiga, inquisitiva. Sus ojos echaban chispas.

—Nadie ha caído entre los lobos —dijo, pero luego se volvió hacia Pranish. Escondió la cara. Parecía que apenas lograba mantener la compostura.

Pranish la rodeó con el brazo y me miró.

—Han quemado el casa.

—¡¿Qué?! ¡¿Quién?! ¡¿Por qué?!

—¡No pasa nada, Kat! —suplicó Charne—. Estamos a salvo. Eso es lo que importa.

Recuerdos de la casa de los Davison pasaron ante mí. Tardes de juegos de niña. Mis padres sonriendo en el comedor, mientras Trudie, Pranish y yo veíamos dibujos animados en el salón. Y toda una vida viviendo con ellos después de que mataran a mis padres.

Y esa casa ya no existía.

—Solo son cosas, cielo —dijo Charne. Estaba sonriendo. Probablemente por el shock. La apreté más fuerte, repitiendo una y otra vez:

—¡Lo siento, lo siento, lo siento!

Trató de consolarme, frotándome la espalda. Pero nada podía cambiar lo que había pasado.

Finalmente solté a Charne y me volví hacia mi tía. Parecía ilesa. Conociéndola, probablemente habría estado en algún archivo profundo que los vampiros no conocían. Pero, antes de que pudiera decirle nada, vi el último rostro que quería ver al otro lado de la sala.

Solía tener una sonrisa arrogante y segura de sí mismo en su puta cara insolente. Pero esta vez no sonreía. El agente Phillip Brown parecía estar en un funeral.

—Disculpadme —dije en voz baja y con rabia, mientras pasaba de largo ante mi tía.

Crucé la sala común a grandes zancadas. Los Cruzados se apartaron para dejarme paso. Algunos retrocedieron al esquivar las chispas de mi abrigo. Phillip dio un paso atrás, y luego se agachó cuando golpeé la pared que había detrás de él.

—¡Kat, para!

—¡¿Qué cojones haces tú aquí?! —grité. Todo el mundo se volvió, quedándose en silencio.

—¡Estoy de tu lado, Kat! He venido a ayudar.

—¡Ja! —escupí—. ¡Como si al puñetero Presidente le importara ayudarnos! Antes nos entregaría a los vampiros.

—Lo haría —explicó Phillip, con el sudor corriéndole por la cara. Era la vez que más asustado lo había visto nunca—. Pero yo no trabajo para Riaan.

Me resistí a intentar golpearlo de nuevo. Me escocía la mano. Flexioné los dedos. Aún funcionaban. Pero tenía un raspón en los nudillos.

—¿Por qué estás aquí? —pregunté, más bajo, pero con mis palabras aún destilando rabia y desprecio.

—El Imperio ha invadido —dijo él, poniéndose derecho y sacudiéndose polvo ficticio de su chaqueta—.

Vampiros o no, los Izingane Zegazi son agentes del Imperio Zulú.

Mi enemigo. Nuestro enemigo. Nunca habían llegado tan al oeste.

Hasta ahora. Esta no es solo tu lucha, Kat Drummond.

Esta es una invasión de la república soberana que he jurado defender.

—Sigues sin responder a mi pregunta.

—Lo he hecho. Estoy aquí para ayudarte. Para mantener al Presidente lejos de ti. Para darte la ayuda que necesitas para enviar a estos invasores de vuelta al otro lado de la Línea de los Tres Puntos.

—¿Por qué? —suspiré—. ¿Por qué no simplemente me entregas? Intercámbiame por la paz.

—Porque no negociamos con terroristas. ¿Crees que hemos sobrevivido en este mar de oscuridad siendo unos cobardes? No entregamos la Última Luz a unos bárbaros. ¡No traicionamos ni a un solo ciudadano del Estado de Buena Esperanza!

Había pasión en las palabras de Phillip. Una pasión que nunca antes le había oído. Nunca antes había estado segura de la sinceridad de sus palabras. Era un enigma. Un canalla. Pero ahora... no lo sabía.

—¿Qué eres tú? ¿De verdad?

—Soy un patriota, Kat Drummond. Como deberían serlo todos los ciudadanos temerosos del Titán de esta gran nación. Y no voy a entregar a nuestra protectora a unos monstruos.

Miré a los ojos del agente. Intensamente. Como nunca lo había hecho antes. Él sostuvo mi mirada. Y no vi mentira alguna.

—Sigues sin caerme bien. Por todas las muertes que has causado.

—Moriré por mi ciudad. Y si muero odiado, que así sea.

Asentí. En reconocimiento, pero con apenas un atisbo de respeto.

Me aparté de él.

—Tengo una larga noche por delante, Phillip. No sospecho que vaya a dormir nada.

—Eso es lo correcto. Un patriota, un héroe, nunca duerme. Deben estar eternamente despiertos. Eternamente vigilantes. Eternamente dispuestos a morir por una causa mayor que ellos mismos.