6. Amor #2

—¡Eso es una tontería! —repliqué, casi enfadada con mi amiga por valorarse tan poco. ¿Cómo podía pensar así? Cindy era mi heroína. Mi hermana mayor. ¡Mi amiga! —Te mereces hasta la última gota de felicidad que puedas exprimir de esta existencia. ¡Y cortaré a cualquiera que diga lo contrario!

Cindy volvió a reír y a sollozar a la vez.

—Lo sé, Kat. Pero… nunca te he hablado de mi infancia…

Cindy se sentó, girándose de nuevo hacia el espejo, usándolo como una forma de distanciarse de su relato. Me senté a su lado, preparándome.

No sabía nada de la infancia de Cindy. Sabía que había perdido a su antiguo prometido.

Que le había llevado más de una década pasar página, si es que eso era posible.

Pero también sabía que los hogares estables y las crianzas felices no creaban a personas como Cindy.

Ella se había forjado en un tipo de mundo diferente.

—Cuando tenía diez años —empezó a decir en voz baja—, vi a mis padres matarse el uno al otro por un paquete de cigarrillos.

No recuerdo haberme quedado impactada por ello.

Ni siquiera triste. Nunca me habían demostrado ni un ápice de amor.

Solo podía estar agradecida por el hecho de que me dieran de comer.

Cuando murieron, solo recuerdo un entumecimiento, anidado en lo más profundo de mi alma.

Me senté junto a sus cuerpos durante horas antes de que alguien me encontrara, rodeada de basura y miseria.

Los purificadores me acogieron, y ese día salí de los suburbios por primera vez.

Olí aire puro por primera vez. Fue como si hubiera despertado de un mal sueño.

El olor a podredumbre había desaparecido.

La oscuridad y el caos… se habían ido. Vi la luz por primera vez, y eso despertó algo dentro de mí. Mi chispa.

Sonrió, como si recordara algo con cariño, pero la sonrisa se desvaneció.

—Confié en esa chispa. Se convirtió en mi mejor amiga. Y, aunque hiciera nuevos amigos, conociera a gente nueva y luchara contra la oscuridad y la inmundicia del mundo, seguíamos siendo yo contra el mundo. Si mis propios padres nunca me habían querido, ¿cómo podría hacerlo alguien más?

Negó con la cabeza y su sonrisa regresó.

—Pero se me demostró que estaba equivocada, una y otra vez. Primero con Tom, pero ahora contigo, y con Guy, y con todos los demás.

Se volvió hacia mí y volví a ver lágrimas a través de la ilusión.

—Gracias, Kat, por darme el valor para dejarme amar. Por habernos unido. No creo que esto fuera posible sin ti.

No sabía a qué se refería. Yo no había hecho nada de eso. Cindy y Guy se habían enamorado por su cuenta. Se habían conocido antes que a mí.

—Tú los cambiaste a ambos —susurró Treth, demasiado bajo para que incluso Cindy pudiera oírlo.

Aun así, no quería llevarme el mérito de su amor. Jamás.

No me dio tiempo a responder ni a asimilar del todo las palabras de Cindy, pues la puerta se abrió.

Entró Conrad Khoi, con un traje de raya diplomática blanco y negro y corbata carmesí. Su expresión estaba a medio camino entre el nerviosismo, la rabia, la emoción y el miedo. Pero, al verme, y luego a Cindy, se le iluminaron los ojos.

La duda se desvaneció. Y, aunque antes me había parecido confusa la relación entre Conrad y Cindy, ahora la comprendía al ver el amor que Conrad sentía por Cindy en sus ojos. El amor por una hija.

Cindy se equivocaba al decir que sus padres nunca la habían querido. Conrad era su padre. Su verdadero padre. Y la adoraba tanto que ni él mismo podía entenderlo.

La expresión de Conrad se desvaneció en un instante.

No me hacía ilusiones de que aquella comprensión fuera solo mía.

Debía de haber un empático en algún lugar de la Vasija, ya que mi capacidad de observación social nunca había sido tan grande hasta que me entrelacé con Treth.

Bueno, otra ventaja de tener un ejército fantasmal residiendo en mi alma.

—¡Se supone que aún no puedes ver a la novia, Kat! —exclamó Conrad, sonriendo como un niño.

—Ese chiste ya es viejo, señor Khoi. Ari se le ha adelantado.

Conrad pareció sorprendido y un poco decepcionado de que la elfa le hubiera ganado con su propio chiste. No me molesté en explicarle que ella no estaba bromeando.

Me levanté al mismo tiempo que Cindy y le di un fuerte y largo abrazo. Volvió a susurrarme su agradecimiento. No supe qué responder.

Salí de la sala de maquillaje. Ari no estaba en su puesto.

Debían de haberla llamado para el servicio.

Salí de las dependencias traseras del recinto y me encontré cara a cara con la congregación que se reunía.

Conocía todas las caras. Casi todos eran Cruzados.

Los demás eran purificadores de Heiligeslicht.

Ari estaba haciendo guardia junto a la puerta de atrás.

Incliné la cabeza hacia ella y ella me devolvió el gesto.

¡Siempre de guardia! Hacía mucho que había renunciado a intentar que se relajara.

Al parecer, se relajaba con bastante facilidad con Senegal y sus series de superhéroes.

¡Aunque en New Sintar parecía mucho más relajada!

Quizá el trauma de perder a los suyos la había cambiado mucho más de lo que creíamos.

Flanqueando la entrada del edificio de la iglesia estaban Kyong y Heather. Dos de nuestros élites para ser la guardia de honor. Era más un puesto ceremonial, ya que todo el mundo aquí llevaba un arma. ¡Y, si no la llevaban, entonces les tendría aún más miedo!

Trudie me hizo señas desde la primera fila. Pasé por delante de Guy y Brett, que estaban ante el altar.

Sonreí al novio, mi amigo, y en uno de sus raros arranques de franqueza, él me devolvió la sonrisa.

—Bien hecho, Guy —dije con sinceridad—. No necesito decirte que la trates bien. Sé que lo harás. Y sé que ella podría provocarte una hemorragia si no lo haces.

Guy asintió, ahora con seriedad. Se tomaba esto como una misión. Una que cumpliría satisfactoriamente como nunca antes lo había hecho.

Brett me detuvo para darme un beso rápido y luego me senté junto a Trudie, que me agarró el brazo con fuerza, con las lágrimas ya corriéndole por las mejillas.

—Prani, quiero un vestido negro para nuestra boda —dijo ella—. ¿Estás tomando nota?

—Claro, cariño —respondió él, poniendo los ojos en blanco. Pero capté un atisbo de sonrisa.

Themba estaba sentado a mi izquierda. Vi humedad en sus mejillas. Eso era bueno. Llorar de alegría era mejor que un entumecimiento frío. Todavía sentía el rastro de alcohol en su aliento mezclado con sudor.

—Cindy me ha dicho que fuiste tú quien convenció a Guy para seguir adelante con esto —susurré.

Themba se mostró impasible. Parecía que este rasgo venía de familia. No apartó la mirada del altar y de su primo.

—Mi primo es un hombre complicado, Kat. Pero, en esto, es sencillo. La ama y debe estar con ella. Solo le dije que hiciera lo que ya quería hacer.

—A veces es difícil hacer lo correcto. Incluso si lo deseas —añadió Treth, en otro de sus raros arranques de sincera sabiduría.

De repente, en la sala se hizo el silencio. Todo el mundo estaba sentado. El sonido de un piano y un violín inundó pronto la sala, mientras los gemelos Gibson, la chica al violín y el chico al piano, empezaban a tocar la Marcha Nupcial.

—Aprenden tan rápido —exclamó Trudie, positivamente radiante. Si el pecado de la soberbia fuera destructivo, ella sería una bomba nuclear.

Al unísono, Kyong y Heather abrieron las puertas principales, revelando a Cindy en todo su esplendor, de la mano de Conrad, que lucía y se comportaba de la forma más paternal que le había visto nunca. Stephanie cerraba la marcha, murmurando un hechizo mientras del techo caían pétalos de rosa.

Ya había sido el día que necesitábamos. Un tiempo para relajarse. Un tiempo para recordarnos que hay alegría en este mundo. Pero fue este momento el que finalmente me hizo saltar las lágrimas, al ver la adoración en los ojos de Guy por mi amiga, y la felicidad completa y sin trabas en los de ella.

Conrad guio a Cindy para que se enfrentara a Guy ante el altar. Capté la mirada de Brett mientras estaba detrás de su amigo, con la cara roja mientras se mordía el labio inferior. Quería llorar. Era ese tipo de día. Pero aguantó. ¡Ese es mi chico! Le lancé un beso y él se enderezó un poco más.

Conrad rodeó el altar al soltar el brazo de Cindy.

Poco convencional, pero ¿quién era yo para juzgar?

Se agachó casi cómicamente rápido y recuperó un chal de color burdeos de debajo del altar, que se puso rápidamente.

Si antes parecía un vendedor de coches usados de mala muerte, ahora era un vendedor de coches usados de mala muerte vestido de sacerdote.

Pero así era Conrad. Su falta de sinceridad era su sinceridad. Y la fachada se había vuelto desde entonces entrañable sabiendo lo que realmente era.

La Marcha Nupcial llegaba a su clímax y sorprendí a Conrad mirando a Cindy.

Él gesticuló sin sonido.

—¿Estás segura?

Cindy se rió y asintió. Conrad sonrió, aunque nunca pensaría realmente que nadie fuera lo bastante bueno para ella.

La música se detuvo. Conrad hinchó el pecho y habló.

—Es una cosa valiente amar. Abrirse a otro. Para un cazador y un guerrero, puede revelar nuestras vulnerabilidades. En un mundo en el que necesitamos ser fuertes, estar en guardia, el amor requiere que mostremos una parte de nosotros mismos que nadie más podría ver jamás. Amar es ser herido.

Un discurso muy inspirador, Conrad. Genial para un funeral…

—Pero vale la pena. Porque ser amado es estar completo. Amar es encontrar la plenitud en este mundo. Y a pesar de todos sus riesgos y dolores, vale la pena cada dificultad.

Se frotó la barbilla, vacilante. Si no la conociera mejor, diría que parecía a punto de llorar. ¡Pero Conrad no lloraba! ¿Verdad?