3. Índice

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—Un discurso inspirador, Sra. Drummond. Has cambiado.

Examiné a la que fuera mi jefa y profesora. Llevaba un traje de chaqueta y pantalón completamente negro, que contrastaba con su piel pálida y su cabello plateado. Miriam LeBlanc se parecía a los vampiros que estudiaba. Brett dijo una vez que era una imitación inconsciente del objeto de su estudio.

Había conocido a Miriam hacía lo que parecía una eternidad.

Vivía en la antigua Mansión Tokai. La famosa y encantada Mansión Tokai.

Bueno, lo había sido antes de que yo exorcizara el lugar.

Al hacerlo, me gané a Miriam como amiga y mentora.

Ella me había ayudado con un montón de casos relacionados con vampiros y me había proporcionado información a lo largo de los años.

Estreché la mano de mi vieja amiga.

—Y tú no has cambiado nada.

—¡Los halagos no te llevarán muy lejos, pequeña! Me siento más vieja cada día. Y, a diferencia de mis sujetos de prueba, yo sí lo parezco.

Yo no era capaz de verlo. Miré sutilmente hacia Treth. Él se encogió de hombros. Bueno, no servía de nada discutir.

Me senté en mi silla de oficina; las ventanas recién reparadas y con rejas daban a los escombros de la Gravekeeper Tavern.

Mi wakizashi, liberada del Necroseñor, estaba expuesta sobre mi escritorio.

A veces la usaba, pero tener a Ithalen disponible en un instante hacía que llevar hojas físicas fuera un poco inconveniente.

Además, todavía apestaba a magia oscura.

Cindy decía que eran imaginaciones mías, pero comprendía por qué mantenía la hoja a distancia.

Se había utilizado para cometer el mal. Eso no la hacía malvada de por sí, pero aun así la corrompía, en cierto modo.

Antes de poder evitarlo, suspiré. Mi cuerpo se hundió en el cuero frío. Solo quería dormir.

Miriam frunció el ceño. Pero, en lugar de juicio, pues sabía que Miriam podía ser muy juiciosa, vi simpatía.

—Debe de ser algo agotador cargar con el mundo sobre los hombros.

—Probablemente. Cargo con las vidas de docenas de mis hombres y con la mitad de esta ciudad sobre los míos. No es el mundo, pero resulta bastante estresante.

Sentía los ojos pesados. Por mucho que disfrutara de la compañía de Miriam —era tan inteligente como la que más, y también ingeniosa—, debería estar durmiendo.

—¿Qué te trae por aquí, profesora? —pregunté, simplemente.

—Solo doctora, ahora. Seguí tu ejemplo y dejé ese pantano tóxico de vanidad y pretensión donde solo se coleccionan elogios. Pero llámame Miriam. Aborrezco los títulos.

Sonreí levemente. Una mujer según mi propio corazón.

Se echó hacia atrás en su silla mientras la puerta se abría y entraba una mujer con delantal que traía una bandeja con té y aperitivos.

Había trabajado en el Gravekeeper. Era justo que la hubiéramos contratado. Los Cruzados todavía lloraban su pub. El dueño y el personal habían sido familia. Lo seguían siendo.

—Gracias, Debra —dije con una sonrisa genuina. Había deseado café, pero el té era mejor para mi ansiedad. ¡Uf, parezco una vieja!

Debra salió y cerró la puerta tras de sí.

Miriam aceptó el té, lo olfateó y sopló para enfriarlo antes de recostarse de nuevo y cruzar las piernas.

—Me ha llegado el rumor de que tu grupito ha cabreado a los Izingane Zegazi.

—Los rumores son bastante parlanchines. ¿Cómo te has enterado?

No servía de nada ocultárselo a Miriam. La única razón por la que lo manteníamos en secreto en general era que no queríamos alarmar a los novatos. Y atraer más críticas del Consejo.

Miriam pareció algo ofendida. —Profesora o no, soy una experta en folclore vampírico de renombre mundial.

Escribí mi tesis de maestría sobre los Izingane Zegazi.

Y, respecto a cómo lo sé, has estado bastante activa en tus cruzadas últimamente.

Eso ha eliminado a muchos de mis sujetos de prueba y ha hecho hablar a los supervivientes.

La fascinación de Miriam por los vampiros siempre resultaba especialmente extraña. Uno pensaría que su pericia sugeriría un amor por los vampiros, pero ella diseccionaría a uno vivo con la misma facilidad con la que tomaría el té con otro. Brett no sabía dónde encasillarla. Yo ni lo intentaba.

—Lo siento. No pretendía interrumpir tu trabajo. A decir verdad, no hemos estado pensando mucho las cosas. Hemos estado siguiendo pistas poco fiables. Solo intentábamos encontrar algo.

Miriam descartó la disculpa con un gesto de la mano.

—No hay necesidad de disculparse por matar a unos gánsteres y restos del Cártel de la Sangre. Lo que sí me ofende es que no acudieras a mí primero. Sé que has leído mi artículo sobre los Hijos. ¡Te examiné sobre él!

Hice una mueca. Tenía razón. Debería haber acudido a ella. Me maldecía por no haberlo hecho.

—Tengo la cabeza como un queso suizo, Miriam. Tienes razón. Debería haber contactado contigo en cuanto nos enteramos. Pero, en cierto modo, he estado viviendo de caza en caza. No hay mucho tiempo para pensar.

—¿Alguna vez ha sido de otra forma para ti? —preguntó, arqueando una ceja. Estaba genuinamente curiosa.

Consideré la pregunta y negué con la cabeza.

—La reflexión no es algo para lo que solamos tener tiempo en este trabajo. Te detienes a pensar y pierdes a tu presa. Vacilas en el golpe y te muerden.

Solté un bufido.

—Grietas, la última vez que tuve vacaciones fue probablemente en Avathor.

—¡Casi mueres! —jadeó Treth.

¡Detalles! Al menos tuve algo de aire fresco y tranquilidad.

Me di cuenta de que Miriam estaba frunciendo el ceño profundamente.

Era un gesto extraño en ella. Los vampiros solían parecer apáticos.

O hambrientos. Esto hacía que Miriam pareciera más humana.

Y ahora podía ver su edad. Me entristeció, la verdad.

Me gustaba pensar en ella como algo vampírico, en cierto modo.

Inmarcesible. Un enigma. Pero, mi eterna y misteriosa amiga, esas arrugas y ese ceño fruncido significaban que era mortal.

—Deberías encontrar tiempo para relajarte, Kat. La calma es buena. Es necesaria. Hay demasiada oscuridad en el mundo para que alguien luche sin descanso y en solitario.

—Pero alguien tiene que luchar —respondí instintivamente. Sombríamente. Era un mantra que me repetía todos los días. Al despertar. Al irme a dormir. Una voz constante dentro de mi alma.

—Y además —continué—, incluso si me tomara unas vacaciones y dejara que los demás se encargaran de las cosas, la oscuridad parece seguirme a todas partes.

—Oh, no te sigue a ti, Kat. La oscuridad está en todas partes.

Es fácil pensar que somos especiales. Que nos tiene como objetivo en particular, pero eso es una tontería.

Mientras tú te enfrentas a vampiros aquí en Hope City, el Velo está diezmando Canadá, los oni devoran Nippon y las serpientes marinas arremeten contra la barrera de Hawái.

El mal está en todas partes. Pero el bien también.

También hay héroes como tú. Puedes permitirte dejar que otras personas cojan la espada y el escudo, por una vez.

—Quizás —dije en voz baja—. Pero todavía no. No por un tiempo. La oscuridad está en todas partes, es cierto. Pero esta oscuridad en particular no me tiene mucho aprecio. Y no puedo echarme una siesta hasta que acabe con ella.

Miriam dio un largo sorbo a su té y luego sonrió.

—Bueno, ayudemos a agilizar esa siesta entonces.

Esto es lo que sé sobre el monstruo de la semana.

Los Hijos de la Sangre. Los Izingane Zegazi.

Más conocidos por nuestros chicos en la frontera como «esos malditos engendros de ojos rojos».

Ya conoces lo básico. Y probablemente más si recuerdas mi artículo.

Son el enemigo. Los asesinos del Imperio y sus élites.

Pero juegan según sus propias reglas. El Emperador es solo un medio conveniente para mantener a los plebeyos a raya para ellos.

Pero, aunque probablemente son la banda de vampiros más famosa del hemisferio sur, no sabemos mucho sobre ellos.

Dio otro sorbo. Me eché hacia atrás en mi silla, conteniendo el agotamiento mientras la lección continuaba. Esperaba que Treth estuviera tomando notas.

—No te preocupes, Kat —continuó—. No voy a contarte cosas que podrías encontrar en internet. Tengo algunas teorías y secretos que compartir.

Se inclinó más cerca, invitándome a inclinarme yo también.

—Rastreé los linajes de sangre de los Hijos. Me llevó la mayor parte de mi vida, pero creo que he terminado. Se cree comúnmente que cada Hijo está relacionado con el mismo primogénito, y esto puede ser cierto, pero sospecho que este primogénito no es de este mundo.

—Bueno, obvio. Los vampiros no son precisamente nativos de la Tierra.

—Déjate de sarcasmos, Drummond. Te estás examinando de esto.

Y un aprobado es la diferencia entre la victoria o ser convertida en necrófago.

Por supuesto, todos los vampiros de la Tierra o bien se originaron al otro lado del Entremedio o fueron convertidos por uno que lo hizo.

Pero hay algo interesante en los Hijos. Todos portan la misma sangre.

Lo que ellos llaman «la Sangre». Pero sus progenitores difieren.

Arqueé una ceja ante eso. Un progenitor era básicamente el padre en una relación vampírica. Diferentes progenitores deberían significar diferente sangre. Al igual que un padre diferente significaría genes diferentes para un humano.

—¿Entonces, los progenitores están emparentados? —sugerí.

—Exactamente. Y aquí es donde empiezan las teorías. —A Miriam se le iluminaron los ojos. Le encantaba teorizar. Habría sido una gran teórica de la conspiración precatalismo. Ahora, era una erudita aún mayor.

—La historia que nos cuentan es que los hermanos fundadores de los Izingane Zegazi no son hermanos reales, sino que fueron engendrados por separado y se encontraron para formar los clanes de vampiros.

Pero esto es un engaño. Aunque sus poderes difieren, hay una similitud en el linaje entre los vástagos de cada hermano.

Lo que sugiere un ancestro común. Esto también explicaría la conexión generalizada con la Sangre.