2. Absolutismo #2

No ayudaba en nada a la guerra de relaciones públicas que los Cruzados, traumatizados y enfurecidos por la Batalla, fueran acosados física y verbalmente por los manifestantes.

Eran hombres y mujeres forjados en la violencia, así que respondían con agresividad.

Bueno, ya ojalá. No eran perritos ladrando a la gente que les tiraba mierda.

Eran lobos. Y mordían. Ya habían mandado a manifestantes al hospital.

Afortunadamente, no había habido arrestos.

Todavía. Pero tenía el mal presentimiento de que solo era cuestión de tiempo antes de que alguien hiciera algo de lo que todos nos arrepentiríamos.

Finalmente entramos en Observatory. Los edificios estaban en ruinas, aún rodeados por alambre de espino y las barricadas que habíamos levantado a toda prisa para la batalla. Seguíamos reconstruyendo. Pero, con todo lo que estaba pasando, nuestro enfoque estaba generalmente en otra parte.

Doblamos una esquina y nos encontramos con el montón de escombros que una vez fue la Taberna del Sepulturero.

Sentí una punzada de tristeza. Había pasado mucho tiempo en la Gravekeeper.

Había sido la oficina de Conrad Khoi: mi introducción a las grandes ligas.

Y los Cruzados nos reuníamos allí cada viernes.

Eso fue hasta que un necrogolem la aplastó y los no muertos devoraron al dueño.

Mi atención pronto pasó de las ruinas de mi pub favorito al muro de personas que había frente al cuartel general. Sostenían pancartas, y los gritos amortiguados sonaban como cánticos.

El convoy aminoró la marcha mientras Brett maldecía. ¡Definitivamente lo que menos nos faltaba! Tendríamos que llamar a la policía y, dependiendo de lo que Riaan les hubiera dicho, puede que no vinieran a ayudar.

Desde aquí, podía leer el contenido de algunos de los carteles.

—¿Por qué no salvasteis a mi hijo?

—¡Destruisteis mi hogar!

Y muchos otros que simplemente decían:

—¡Trajisteis la muerte!

Suspiré. Estaba demasiado cansada para sentir culpa. Y hacía mucho que todos los que amaba, incluyendo las voces dentro de mi cabeza, me habían enseñado que uno no puede cargar con la culpa por las acciones del mal. Yo luché contra el Necroseñor. Él fue quien vino aquí.

Brett detuvo la furgoneta. Estaríamos aquí un buen rato. Al menos, eso pensábamos.

De pronto, una oleada de gente fue empujada hacia atrás, chocando entre sí cuando una fuerza invisible los barrió.

—¡Oh, malditas Grietas! —maldije, abriendo la puerta a toda prisa, enganchándome con el cinturón y dejando que Treth lo soltara antes de salir corriendo hacia el cuartel general.

Los gritos llenaron mis oídos mientras otra oleada de manifestantes salía despedida. Muchos de los que seguían en pie empezaban a correr. A mi abrigo no le gustaban y chamuscó a unos cuantos cuando pasaron rozándome.

Como temía, de pie en mitad de la calle, rodeado de manifestantes postrados y aturdidos, estaba un hombre con un gi con estampado de tigre, con los puños a los costados y las piernas separadas, mientras preparaba otra onda de choque.

Hubo un tiempo en que Kyong era uno de los más calmados entre nosotros. Una roca inamovible en la tormenta. En cada combate, era un titán imperturbable y poderoso.

Pero todos habíamos cambiado.

Kyong se tambaleó un poco cuando un manifestante arremetió contra él. Vi la distorsión alrededor de su puño. Se me erizaron los pelos al sentir cómo se acumulaban las energías primordiales.

Me lancé en un placaje contra el manifestante antes de que Kyong pudiera hacer algo de lo que todos nos arrepentiríamos.

El manifestante, un chico joven que llevaba una sudadera con el logo de la UCT, forcejeaba debajo de mí. Lo levanté por la capucha y le miré fijamente a los ojos.

—Acabo de salvarte la vida, gilipollas. Corre.

Parecía furioso con esa clase de rabia que tiene un imbécil con más ideales que sentido común. Pero recuperó algo de racionalidad cuando de repente se vio rodeado por Cruzados vestidos de negro que hacían retroceder a los manifestantes. Lo dejé marchar.

Me giré hacia el Puño de Tigre. Volvió a tambalearse, con el rostro enrojecido. Olía como un botiquín de medicinas.

—¡Adentro, Kyong! —grité, con una rabia por haber estado a punto de matar a un civil que se mezclaba con el sentimiento enfermizo de desear que lo hubiera hecho.

Pareció a punto de discutir, pero puse la mirada asesina de Kat a máxima potencia. Ayudó que la multitud se hubiera quedado quieta, creando un silencio ominoso puntuado por el crepitar del fuego de mi abrigo.

Henri, nuestro francotirador tuerto, y Brett agarraron a Kyong por los brazos, arrastrándolo hacia el interior del cuartel general. Los Cruzados, muchos de los cuales habían trabajado toda la noche, se cerraron tras nosotros, evitando las represalias de los manifestantes.

—No lo entienden —rezongó Kyong—. Lo que hacemos por ellos. Escupen sobre nuestros camaradas. ¡Escupen sobre él!

Intercambié una mirada con Heather. Una nube de tormenta parecía pender sobre su cabeza mientras sostenía su naginata como si estuviera a punto de usarla. Afortunadamente, nos siguió adentro.

Brett y Henri entregaron a Kyong a Cindy, quien lo condujo más al fondo del cuartel general.

—¡No pueden haber muerto en vano! —gritó Kyong, mientras veía un brillo dorado emanar de los dedos de Cindy mientras purgaba el alcohol de su sistema. Desaparecieron en la enfermería.

Una multitud de figuras vestidas de negro y gris oscuro se había formado en el vestíbulo. Expectantes. No tuve que preguntarme cuántos sentían lo mismo que Kyong.

Pero yo tenía que ser la voz de la razón.

Alex se abrió paso entre las piernas de mis camaradas, junto a un gato atigrado naranja. El Sr. Mittens. Había pertenecido a Hammond. El famoso gato que había liberado de su exmujer. Heather lo cuidaba ahora. Y como Heather se había mudado al cuartel general, también lo hizo el Sr. Mittens.

Junto con algunos gatos callejeros que se habían instalado, básicamente estábamos dirigiendo una guardería felina.

Duer decía que los gatos mantenían alejados a los espíritus oscuros o alguna tontería por el estilo, pero lo cierto es que no me importaba tener más bocas que alimentar. Los gatos eran agradables.

Brett se acercó a mi lado y me puso una mano en el hombro. Las llamas no le hacían daño.

—No culpes a Kyong, por favor. Se lo ha tomado muy mal. Peor que la mayoría.

Asentí. Lo sabía. Kyong se culpaba a sí mismo por la muerte de Hammond. Incluso se le había metido en la cabeza que era culpa suya que Busani hubiera muerto porque él no fue lo bastante fuerte.

Cuando no estaba levantando pesas de un tamaño descomunal o practicando sus formas, bebía hasta que los vapores de su boca podían matar a un trol. Porque, más a menudo de lo normal últimamente, estaba convencido de que su poder nunca sería suficiente, así que bebía hasta perder el conocimiento.

—No ha llegado lo bastante lejos —gruñó Heather, sosteniendo aún su arma de asta como si estuviera lista para el combate—. Yo habría ensartado a esos bastardos.

—Y habrías acabado arrestada, y la reputación de los Cruzados quedaría aún más empañada —intervino Jane Phoenix con calma.

—¡No quiero oír eso de una recepcionista con humos! —espetó Heather, como si Trudie la hubiera convertido en mujer lobo.

El rostro de Jane no traicionó lo que pensaba de aquello.

Me puse entre las dos, extendiendo los brazos diplomáticamente.

—¡Todo el mundo tiene que calmarse! Sé que estas protestas nos sacan de quicio, y sé que no las merecemos. Pero no podemos ir por ahí dándoles una paliza o, Atenea no lo quiera, ensartándolos. ¡Se supone que debemos protegerlos!

—¿Por qué deberíamos proteger a la gente que nos odia? —respondió Heather con frialdad.

Ella también había cambiado tras la muerte de Hammond. Matar al Necroseñor no la había ayudado. Nada lo haría. Atrás quedaba la chica tímida que no se decidía a llamarme por mi nombre o por mi título. Heather era ahora una asesina furiosa y hastiada.

—No importa si nos odian —respondí en voz baja, como si dudara de mis propias palabras. Pero las puse a prueba en mi corazón y miré a Treth. Él asintió.

Levanté la vista, mirando a los ojos de Heather y de todos los demás Cruzados.

—¡No importa si nos odian! Lo que importa es que tenemos un trabajo que hacer. Los protegemos porque es lo correcto. Si quieren escupirnos, es su problema. Hemos hecho lo correcto. ¡Y eso es lo que importa!

Heather bajó la mirada, junto con algunos otros. Treth sonrió con orgullo. Pero aún había dudas entre las filas.

—Pero, antes que nada —añadí—, nos protegemos entre nosotros. Somos una familia. No lo olvidéis. ¡Y ahora volved a la caza!

Jane se dirigió hacia mí mientras los cazadores se dispersaban. No necesitó hablar, pues vi una cara conocida al otro lado del vestíbulo, esperando pacientemente a que los cazadores se despejaran.

Miriam LeBlanc, posiblemente la mayor experta mundial en vampiros, me saludó con la cabeza desde el otro lado de la sala y luego subió las escaleras.