2. Absolutismo

Absolutismo

Otra noche de caza significaba otra noche sin dormir.

Dejamos atrás el cadáver pestilente de aquel nido infestado de vampiros y fuimos recibidos de inmediato por el sol que se abría paso entre la neblina de contaminación que cubría los barrios bajos.

El aire fresco de la mañana casi bastaba para penetrar los vapores gomosos de la línea wey oscura. Casi.

Contuve el aliento a medias mientras subíamos a los vehículos.

Varios de los Cruzados enmascarados, armados con rifles de asalto, custodiaban el convoy estacionado.

Incluso a esta hora temprana, se había congregado una multitud.

No nos vitoreaban ni nos abucheaban, pero vi a algunos sacudir la cabeza.

El sentimiento de los barrios bajos siempre era inusual. Habíamos matado al Necroseñor. Eliminamos a su opresor y prácticamente los liberamos de la plaga de un señor de la guerra nigromántico. Pero, al hacerlo, también habíamos matado a muchos de sus hermanos, padres e hijos.

Los pandilleros y los nigromantes, sin importar sus actos, seguían siendo humanos. Tenían familias y amigos. Incluso el hombre más malvado deja a alguien que lo llore.

Ocupé mi lugar en el asiento del pasajero de la vieja furgoneta de Brett.

Había sobrevivido a la Batalla. Al parecer, unos Cruzados con iniciativa le habían hecho el puente y la habían usado para atropellar a hordas de no muertos.

Brett ni siquiera estaba enfadado. Y habíamos tomado precauciones para evitar que alguien menos deseable volviera a arrancarla en el futuro.

Me quedé mirando el espejo retrovisor mientras Krieg se sentaba junto a Cindy. Percibí sus sospechas. La conocía desde hacía suficiente tiempo. Pero se le daba bien ocultarlas. Le sonrió al Soldado del Cuerpo y se abrochó el cinturón.

—¿Dónde está Guy, Cins? —pregunté.

—Siguiendo otra pista —respondió ella, impasible. Pero noté un ligero tic en sus labios. No le gustaba nada.

—¡Estará bien! —dijo Brett, ocupando su asiento y esperando a que el coche de cabeza del convoy se pusiera en marcha.

—Oh, estoy segura de ello —replicó ella, pero seguía frunciendo el ceño.

Pero aun así debería llevar refuerzos, fue el añadido tácito. Debería llevarme a mí.

No culpaba a Cindy por su miedo. Su prometido era capaz.

Más que capaz. Pero a menudo intentaba cargar con el mundo sobre sus hombros.

Quizá, un poco como yo. Al menos yo siempre tenía a Treth para hablar de ello.

No estoy segura de que Guy tuviera un compañero invisible que actuara como su terapeuta cósmico.

Pero, si quería seguir esa pista solo, no podíamos detenerlo.

El primer coche empezó a moverse y Brett arrancó la furgoneta para seguirlo.

La radio cobró vida al mismo tiempo que el motor, reproduciendo una canción pop inapropiadamente alegre para esta hora del día.

Antes de que pudiéramos cambiar de emisora, sonó la sintonía de las noticias.

Brett alargó la mano hacia el dial, pero extendí la mía para detenerlo.

Él no quería que escuchara esto. Pero yo sabía que debía hacerlo. Él no podía protegerme de esto.

—En las noticias de hoy, el Presidente Riaan Haggenort ha presentado una vez más su propuesta ante el Consejo Inferior para investigar a la Agencia de Caza de Monstruos de los Cruzados por violaciones de la ley antimonopolio —recitó el locutor, con un tono monótono e impasible, antes de que el audio cambiara a una ruidosa grabación del Consejo Inferior.

Gritos y murmullos ahogaron una voz principal antes de que se hiciera el silencio. El Presidente habló.

—La disolución de Puretide dentro de los Cruzados equivale a formar un monopolio.

¿Cómo podemos esperar mantener una competencia justa en el espíritu de la Ley de Caza de Monstruos si solo tenemos dos firmas repartiéndose la ciudad entre ellas?

Estos cazadores explotan a la ciudadanía, exigiendo pagos a víctimas desesperadas.

Lo único que los mantenía a raya era el uno al otro. Pero ahora…

La grabación se amortiguó y se cortó. Parece que los presentadores de la radio se aburrieron.

—El Presidente Haggenort —continuó el locutor, con la emoción de una toalla mojada— se ha convertido en una figura tan divisiva como la propia Última Luz, a quien ha jurado llevar ante la justicia por su participación en lo que él llama la Batalla de los Traidores.

Los oyentes recordarán que Kat Drummond, mejor conocida como la Última Luz, salvó a la ciudad de Loviatar y de la Gripe Élfica el año pasado.

Pero Kat Drummond no ha estado exenta de detractores, siendo el más famoso de todos el propio Presidente. En otras noticias…

Desconecté cuando la información pasó a discutir los resultados de las carreras de centauros. Nada sobre el esfuerzo de reconstrucción.

Miré por la ventana, observando hileras de casas derruidas, cráteres en las carreteras y manchas de sangre que aún no se habían fregado por completo.

El Necroseñor se había abierto un camino sangriento hacia nosotros.

Si tan solo Riaan no se hubiera interpuesto en su camino.

Quizá entonces habríamos podido concentrar la violencia alrededor del cuartel general.

O tal vez no. Quizá no había forma de evitar que el Necroseñor lastimara a tanta gente.

Ese es el problema de preocuparse por las personas. Pueden salir heridas.

Riaan nunca reunió el valor ni la decencia de hablar conmigo después de la batalla. Cierto, solo había pasado poco más de una semana. Pero aun así. Ni siquiera había tenido noticias del Agente Phillip Brown de Asuntos Exteriores. No es que eso me importara lo más mínimo.

Había esperado algún tipo de llamada, al menos.

¡Había salvado esta ciudad más veces de las que podía contar!

¡Dirigía la única agencia de cazadores que aún patrullaba las calles!

Drakenbane estaba demasiado preocupada por las presas grandes como para inquietarse por bestias de poca monta.

Sin importar que esas bestias fueran igual de capaces de masacrar a una familia. ¡Alguien tenía que proteger a la gente!

Ah, claro, pero aparentemente eso era explotación. ¡Se suponía que debíamos dar la vida gratis! Como si los policías y el ejército lucharan sin sueldo.

Sentí una mano sobre mi rodilla. Brett me apretó la pierna.

Le dirigí una mirada y una pequeña sonrisa para que supiera que estaba bien.

Se estaba volviendo demasiado bueno reconociendo cuándo me encontraba en un mal momento.

Bueno, desde que sorprendí al Mentor en mi apartamento, no había estado en otro sitio que no fuera un mal momento.

Realmente no ayudaba que la incómoda alianza que tenía con el gobierno se hubiera agriado.

Los policías y soldados que se habían unido a mí para defender la ciudad habían sido tachados de traidores y despedidos.

Los tribunales estaban abarrotados de juicios.

Afortunadamente, ningún cazador. Estábamos en nuestro derecho de enfrentar la oscuridad de la ciudad.

Era una historia distinta para los empleados del sector público.

No sabía que llegaría a sentir simpatía por algunos policías.

Pero aquí estaba. Y les había dejado claro a todos y cada uno de ellos que siempre habría un lugar para ellos entre los Cruzados.

Eso había llegado a los periódicos. Riaan me acusó de querer crear un cuerpo paramilitar para apoderarse de la ciudad.

¡A estas alturas, quizá lo estaba haciendo!

Su mayor acusación, sin embargo, era que Puretide murió con Edward Taragon.

Y, como resultado de eso, la mayoría de sus hombres se unieron a los Cruzados.

Aunque Puretide y los Cruzados no se habían fusionado, intentaba acusarnos de violaciones antimonopolio.

De formar un oligopolio junto a Drakenbane.

¡Es como si quisiera que dejáramos a cazadores valientes tirados en la calle!

Los tribunales habían desestimado sus acusaciones, así que lo había llevado a la legislatura. Jane me mantenía informada de la situación. Francamente, no me importaba. Tenía cosas más grandes de las que preocuparme. Cosas con colmillos más afilados que el puto Riaan Haggenort.

Salimos de la autopista para volver a la zona más frondosa de Hope City.

Al menos, era frondosa antes del embate del Necroseñor.

Bajo el fuego y la guerra de la Batalla, edificios enteros habían sido destruidos por imponentes necrogolems, los incendios se habían extendido calcinando parques, y muchas personas habían perdido la vida y sus medios de subsistencia.

Al girar por una calle residencial, nuestro ritmo se vio frenado por la multitud que salía de sus casas al ver el convoy. Sus gritos llegaban amortiguados por las ventanillas de las furgonetas, pero sus expresiones decían lo suficiente.

Un chico de no más de doce años lanzó un ladrillo al coche de delante.

Rebotó en el chasis reforzado y encantado.

Tuvo suerte. Me di cuenta de que yo tenía mucha más paciencia que muchos de mis colegas.

Si ese ladrillo hubiera atravesado el parabrisas, no estoy segura de haber podido detener las represalias.

—No necesitamos esto —siseó Brett entre dientes. Los nudillos se le pusieron blancos sobre el volante.

Realmente no lo necesitábamos. El único momento en que dejaban en paz a los Cruzados era cuando había un monstruo más aterrador cerca para ahuyentar a los manifestantes.

Jane afirmaba que no toda la ciudad se había vuelto contra nosotros.

Que la «Última Luz» aún significaba algo.

Pero el sentimiento público definitivamente se había agriado en los lugares que el Necroseñor había destruido.

Desafortunadamente, eso incluía una gran franja que pasaba directamente por nuestro cuartel general.