1. Guerra #2

A pesar de mis heridas, me lancé hacia adelante, derribando a Moss al suelo y arrebatándole mi cuchillo de la mano.

—¡Coged a uno vivo! —gritó una mujer por encima de la cacofonía.

Presioné el filo de plata contra el cuello de Moss. Él forcejeó, pero cuanto más lo hacía, más se hundía mi plata. Quería acabar con él ahora mismo. No permitir que un bebedor de sangre viviera… pero les debía algo a mis salvadores. Mantuve a Moss con vida. Por ahora.

Las llamas se disiparon.

Unas figuras de color gris oscuro, equipadas de pies a cabeza con equipo táctico y con emblemas de espada y escudo en los hombros, entraron en la habitación.

Los otros vampiros se retorcían en el suelo.

Uno arremetió contra uno de los hombres.

Con calma, el tirador le metió una bala entre los ojos al vampiro.

—¡Despejado! —gritó el tirador. Mis ojos se agrandaron al oír la voz de un fantasma perdida hacía mucho tiempo.

Había oído esa voz antes. Hace mucho tiempo. Había pensado que su dueño estaba muerto.

Entró una mujer con el tabardo de Heiligeslicht, con las yemas de los dedos resonando con energía sagrada. Pero fue la persona que entró tras ella lo que me dejó estupefacto.

Una mujer joven, con ojos de diferentes colores, envuelta en llamas.

No llevaba mucho tiempo en Hope City, pero medio mundo había oído hablar de ella.

La Última Luz. Kat Drummond, en carne y hueso.

Última Luz se volvió hacia mí, entrecerró los ojos hacia el vampiro con el que yo forcejeaba y luego hacia los tatuajes de mi brazo al descubierto.

—¡Krieg! —llamó el tirador, mientras se quitaba el casco y la máscara.

Mi asombro al ver a Última Luz en persona disminuyó cuando una voz que había oído por última vez hacía toda una vida me llamó.

No pude evitar sonreír con un deleite infantil e incrédulo, soltando al vampiro.

Por suerte, los Cruzados, como ahora sabía que eran estos hombres y mujeres, ocuparon mi lugar.

—¡56! ¡Grietas! Pensé que estabas muerto.

Abracé a mi amigo perdido hace mucho tiempo, sujetándolo con fuerza para asegurarme de que no era solo un fantasma.

—Tú también, hermano.

Fruncí el ceño. Nuestra separación no se había producido en las circunstancias más pacíficas.

Recordaba sirenas. Humo, ceniza. Nuestros líderes fueron traicionados.

Pero ellos nunca nos traicionaron. Nos dieron tiempo para huir.

Tiempo para vivir. Se sacrificaron por el Cuerpo.

Como siempre había sido. Como siempre sería.

56… Brett Callahan… me soltó.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, examinando su uniforme—. ¿Cruzado? La caza nunca termina para el Cuerpo, sin importar el nombre.

Brett frunció el ceño, solo por un segundo, antes de que su sonrisa regresara.

—Soy un miembro fundador. Pero esa es otra historia. Nos pondremos al día después de esto…

Me volví hacia donde Moss había sido clavado a la pared de hormigón. La purificadora de los brazos con cicatrices estaba recitando algún tipo de ritual para purificar los pernos de acero. Más baratos que la plata.

—Podemos hacer esto de la forma fácil o de la difícil —dijo Última Luz, con una despreocupación que hacía que sus palabras resultaran aún más aterradoras—. Cuéntanos qué planean los Izingane Zegazi y te dejaremos marchar. De lo contrario, te clavaremos en el tejado.

—Izi… ¿qué cojones te parezco? ¿Un puto chupasangre zulú? ¡Soy tan hopeano como vosotros!

—Los monstruos no llegan a ser ciudadanos —gruñó Brett, sacudiendo uno de los pernos purificados en la mano del vampiro. Moss hizo una mueca y siseó.

La purificadora frunció el ceño. —Bueno, técnicamente...—

Intercambió una mirada con un chico negro, que en ese momento estaba clasificando varios utensilios afilados recubiertos de plata. Él negó con la cabeza y la purificadora dejó de hablar.

—Es un secreto a voces que vuestro grupito ayuda a pasar bolsas de sangre de contrabando por la frontera —continuó la Última Luz—.

Trabajáis para los Hijos. Tenemos vuestra foto pegada por todos los tablones de planificación de la oficina.

Fotos tuyas con líderes del Cártel de la Sangre y de los Izingane Zegazi. —

La Última Luz se inclinó más cerca. Lo suficiente como para que la mordiera. No se amilanó.

—Sabemos quién eres. Sabemos qué eres. Y es justo que sepas con quién estás tratando.—

Moss escupió un glóbulo de sangre sobre el abrigo llameante de la Última Luz. Estalló en jirones de vapor.

—Sé quién eres —susurró Moss, intentando resultar amenazante. Si no fuera por toda una vida luchando contra ellos, puede que me hubiera asustado—. Eres la zorra que mató al juguete de Terhoff. Y luego la destruyó a ella. El puto Vuelo Final o como sea. No te tengo miedo.—

Brett clavó una daga en las tripas del vampiro sin pestañear. Moss gritó mientras Brett le tapaba la boca, acercándose a él.

—No hace falta que le tengas miedo a ella. Pero a mí...—

Mostró su tatuaje del 56-3.

—Yo soy diferente. Puedo ver ese miedo en tus ojos rojos. Sabes lo que significan estos números. Sabes lo que he hecho. No quieres tener que vérselas conmigo. Cuéntale a la Srta. Drummond lo que quiere saber, o tendrás que hablar conmigo y con mi amigo de ahí.—

Brett señaló al chico negro. Con rostro impasible, este frotó dos cuchillas entre sí, levantando chispas.

—No estoy seguro de quién de los dos odia más a los vampiros.—

—Basta —dijo la Última Luz, apartando a Brett a un lado. Olí a orina. Una mancha oscura se estaba formando entre las piernas de Moss. No era sangre.

Fue rápido, pero capté una mirada fulminante de la Última Luz. Brett retrocedió.

—Última oportunidad —dijo ella—. ¿Están los Izingane Zegazi en Hope City?—

—No... no lo sé... —sollozó Moss, fingiendo ser humano.

—¿Sabes cuándo vendrán?—

—¡No tengo ni puta idea! Por favor... dejadme ir.—

Las llamas de la Última Luz parecieron oscurecerse junto con su expresión.

Ella negó con la cabeza.

—Podrías estar diciendo la verdad —dijo—. Pero eso no cambiará el hecho de que sigues contrabandeando sangre de hospitales infantiles para dársela a monstruos al otro lado de la frontera. Eso no es algo que yo pueda aceptar.—

Intercambió una mirada con la purificadora. Con aire sombrío, la purificadora asintió.

Una espada curva, de plata reluciente, se manifestó en la mano de la Última Luz. Con un movimiento veloz, decapitó al vampiro.

El hombre negro guardó su estuche de utensilios afilados, casi decepcionado. Brett pareció desinflarse un poco. El 56 que yo conocía habría querido torturar más a esta criatura. No se trataba solo de la información. Se trataba de venganza. Pero aquí había una cadena de mando. Había que respetarla.

La espada de la Última Luz desapareció tan rápido como había aparecido, mientras ella se giraba hacia Brett y hacia mí.

—Entonces, Brett... ¿vas a presentarme?—

—¡Ah! Kat, este es Desmond... Krieg. Es de mi antiguo escuadrón.—

Ella frunció el ceño. ¿Qué significaba eso?

—¿Del Corps?—

Brett asintió, un tanto sombrío. Yo compartía el sentimiento. Habíamos pasado por tiempos difíciles. No era algo alegre de mencionar.

Junté los pies y saludé. —Última Luz, es un honor conocerte.—

Fue fugaz, pero pillé a la Última Luz poniendo los ojos en blanco. —Tengo un nombre...—

—Ah, sí —continuó Brett—. Esta es Kat Drummond. Es mi novia y, pese a lo que ella diga, la Última Luz de Hope City.—

Mis oídos dejaron de oír cuando escuché lo de «novia», a pesar de que la cazadora de monstruos posiblemente más famosa del hemisferio sur le acababa de dar un puñetazo en el hombro a mi viejo amigo.

***KAT***

La historia siempre encuentra la forma de asomar su fea cabeza. Lo que crees que ha terminado nunca termina de verdad. Y, aunque quieras olvidar el pasado, mirando siempre hacia adelante, a menudo te verás obligada a mirar atrás.

No podía dejar de mirar los números en el brazo de Krieg y el tatuaje chillón debajo de ellos. Me hizo dar gracias de que Brett nunca se hubiera hecho nada tan obvio. Los números eran suficientes. Quizás demasiado.

Brett se llevó a Krieg a un lado para presentárselo a Guy, mientras Cindy supervisaba a los Cruzados que retiraban los cadáveres de los vampiros.

No me gustaba este tipo de trabajo. Los vampiros hablaban. Tenían derechos, al menos según el Espíritu de la Ley. Pero estos vampiros eran criminales. Monstruos de verdad. No perdería mucho el sueño por matar a un monstruo que vendía sangre de niños.

Pero aun así... no era lo que quería estar haciendo un miércoles... jueves... por la noche.

Habíamos estado siguiendo pistas todos los días.

Los Izingane Zegazi venían. Eso era seguro.

Nos lo habían dicho, con sus últimos alientos tras la Batalla de los Traidores.

Así es como los medios subvencionados por el Consejo llamaban al enfrentamiento final entre los Cruzados y el Necroseñor que había destrozado la ciudad.

Todavía estaban resentidos con los polis, Whiteshield y soldados que se habían amotinado para hacer lo correcto.

Al Presidente no le importaba un bledo que hubiéramos salvado la ciudad.

Pero eso era historia antigua. Bueno, historia de hace una semana.

Todo estaba todavía muy reciente. Todo. Y sobre todo, el hombre que había matado a mis padres había estado en mi apartamento. Había estrangulado a Treth. Y luego se había desvanecido en la nada.

Entre investigar cómo por las Grietas lo había hecho, prepararnos para el inminente ataque de los Izingane Zegazi e intentar evitar que los monstruos devoraran la ciudad, los Cruzados estábamos muy al límite.

¡Hacía años que no trabajaba tanto! Se acabaron los privilegios de ser la jefa.

Estaba trabajando casi cada momento que pasaba despierta, reservando de cuatro a seis horas para dormir.

Habíamos perdido a muchos hombres buenos en la Batalla.

Incluso con los novatos, todos estábamos haciendo turnos triples para patrullar esta maldita ciudad.

Y todo nuestro tiempo libre estaba reservado para prepararnos para el ataque inevitable.