Capítulo treinta y dos

¿Quién soy yo?

Al día siguiente, Alice salió del hospital una sola vez para adentrarse en los austeros corredores bajo Polymor Industries.

El corazón le latía con fuerza a cada paso de lo que parecía un descenso hacia sus miedos más profundos.

Avanzó por pasajes sombríos, con sus pasos resonando contra la piedra fría y húmeda, un telón de fondo que le anudaba el estómago y le enviaba zarcillos de pavor que le helaban la columna vertebral.

Al llegar al punto de control de seguridad, presentó el Sello de Thor, cuya superficie reluciente era testimonio de su autorización.

Los guardias, estoicos en sus uniformes sencillos, intercambiaron miradas y se hicieron a un lado para concederle acceso a los niveles más profundos y seguros de la instalación.

Allí, el aire se volvía más frío, más denso, como si estuviera cargado de secretos incontables y los ecos silenciados de un poder ancestral.

Por fin, se detuvo ante una imponente puerta de hierro. El Consejo rara vez concedía semejante acceso, pero ella se había ganado el derecho a interrogar a Loki, a desenterrar las respuestas que buscaba.

Runas profundamente talladas, símbolos antiguos que brillaban débilmente en la luz tenue, formaban patrones intrincados que parecían retorcerse con poder latente.

A Alice se le tensó el estómago; sus dedos flotaron sobre la superficie y luego retrocedieron.

Respiró hondo para calmarse y prepararse para lo que yacía más allá.

Exhaló lentamente para recomponerse. Has llegado hasta aquí; no flaquees ahora . Con manos temblorosas, empujó la pesada puerta de la prisión de Loki, una pequeña cámara sin ventanas de piedra áspera. El aire del interior le mordía la piel, más frío de lo que esperaba.

Loki descansaba en un tosco banco de madera atornillado a la pared, con una postura exasperantemente relajada a pesar de los grilletes encantados con runas que lo ataban.

Enrolladas alrededor de sus tobillos, las cadenas brillaban débilmente; su magia pulsaba como un latido.

Levantó la vista cuando ella entró, con los rasgos afilados iluminados por una única luz parpadeante.

El cabello oscuro le caía en ondas sueltas alrededor del rostro, enmarcando unos ojos que brillaban con una mezcla peligrosa de diversión y cálculo.

—Bueno —dijo Loki con voz arrastrada mientras estiraba sus largos miembros con gracia felina; sus movimientos, lentos y deliberados, contrastaban marcadamente con la tensión de Alice—. La dottir de Odín finalmente se ha dignado a descender a mi humilde morada.

Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona que no le alcanzó los ojos.

—¿A qué debo este inesperado honor? ¿Has venido a regodearte de tu victoria?

Alice ignoró la provocación, aunque la mirada penetrante de Loki le aceleró el pulso. La puerta de hierro se cerró de golpe detrás de ella con un eco resonante que la hizo estremecerse. Cuadró los hombros, preparándose.

—Tenemos que hablar —dijo.

Loki arqueó una ceja oscura y su expresión pasó de la burla a la curiosidad. Se recostó y apoyó la cabeza contra la fría piedra.

—¿Ah, sí? —murmuró, con las palabras destilando escepticismo—. Y yo que pensaba que solo querías deleitarte con mi miseria.

Alice le sostuvo la mirada, negándose a dejarse intimidar por el sarcasmo o el brillo depredador de aquellos ojos.

—¿Por qué me llamaste Boda aquel día? —preguntó, atajando sus teatralidades.

Algo parpadeó en el rostro de Loki, crudo y desprotegido, y se desvaneció casi al instante. Inclinó la cabeza y la estudió con una intensidad que le erizó la piel. Su sonrisa regresó, más pequeña ahora, más contemplativa que cruel.

—Boda —repitió en voz baja, paladeando el nombre como si saboreara su peso después de siglos. Entrecerró los ojos, cuyas profundidades ámbar brillaban con algo indescifrable—. Así que lo oíste.

Alice apretó los puños. El amuleto de Odín, destinado a proteger, descansaba contra su pecho bajo la túnica, pero ahora le parecía más una marca que la señalaba como parte de aquel lío enredado. No era tan tonta como para enfrentarlo sin él. Ya lo había vivido en carne propia.

—Creo que me confundes con otra persona —dijo con voz firme, a pesar de la incertidumbre que le bullía bajo la piel.

Loki se rio entre dientes, un sonido bajo y oscuro que le envió escalofríos por la columna vertebral.

Se levantó con un movimiento fluido, imposiblemente grácil a pesar de los grilletes.

Dos pasos bastaron para plantarse ante ella, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver las tenues líneas de cansancio grabadas en sus rasgos, por lo demás apuestos.

—¿Crees que estoy confundido? —preguntó con voz peligrosamente suave.

Se inclinó más hacia ella; su presencia abrumaba el espacio confinado. Levantó las manos a cada lado de su cabeza y la enjauló contra la fría pared de piedra, cuya superficie áspera le mordía la espalda. Cerró la distancia entre ellos hasta que sus rostros casi se tocaron.

—Eres su doble —dijo; su aliento le acariciaba cálido la piel a pesar del frío—. Hasta esa cicatriz.

Levantó una mano hacia ella y luego contuvo el gesto; aquel amago de caricia resultó más íntimo de lo que cualquier contacto real podría haber sido.

A Alice se le atascó la respiración; el corazón le latía tan fuerte que pensó que él debía oírlo.

—Un accidente de coche —dijo, detestando el temblor de su propia voz—. Nací en Virginia. No soy nadie.

Los ojos de Loki se oscurecieron, no de ira, sino de algo más profundo, más inquietante: dolor entrelazado con incredulidad.

—Los recuerdos se pueden forjar —dijo en voz baja pero firme—. Odín tiene el poder, y la crueldad, para borrar lo que fue y reemplazarlo con mentiras convenientes.

—Eso es imposible —dijo Alice, sin saber si intentaba convencerlo a él o a sí misma.

—¿Lo es? —Loki se inclinó más hasta que sus frentes casi se tocaron—. Incluso hueles igual. A endrino y miel. Como luz de luna sobre nieve fresca. Como algo mío .

La voz de Loki se convirtió en un susurro ronco.

—Explícame por qué tu alma me resulta tan familiar como un hogar.

Alice lo miró fijamente, sin palabras.

Tras un momento, sacudió la cabeza con un movimiento brusco y desdeñoso.

Su cabello rojo susurró contra la fría piedra; algunos mechones se engancharon un instante antes de caer libres.

El frío de la celda se le filtraba en los huesos y la anclaba a pesar de la locura de todo aquello.

Se apretó más contra la pared, deseando poder desvanecerse.

—No importa —dijo con tono cortante y resuelto—. No soy Angraboda. Lamento que la hayas perdido, de verdad, pero no soy ella.

Su mirada se encontró con la de él, inquebrantable.

—Solo soy Alice Reed, una pariente lejana, nada más.

El silencio se cernió entre ellos, espeso y opresivo. Entonces Loki se rio, un sonido hueco y mordaz que rebotó en las paredes, más burlón que alegre, pero con algo crudo y herido por debajo.

—Negarlo no cambia nada —dijo mientras su risa se apagaba en una sonrisa sombría que no le alcanzó los ojos.

Aquellos ojos dorados ardían; la angustia luchaba con la ira, la pérdida se enredaba con una esperanza peligrosa.

Alargó la mano lentamente, con deliberación, como quien se acerca a un animal acorralado.

Alice se estremeció, pero el contacto resultó inesperadamente delicado cuando él le apartó el cabello del rostro. Los dedos de Loki se demoraron, y ella tembló ante aquella extraña intimidad.

—Qué astuta de tu parte —murmuró Loki; su voz se tornó casi melancólica— viajar en el tiempo después de que me lo quitaran todo.

Sus ojos escudriñaron los de ella, buscando algo oculto en lo más profundo.

—Mi posición entre los dioses... mi esposa supuestamente asesinada... nuestros hijos...

La palabra golpeó a Alice como un puñetazo. Retrocedió, apretándose aún más contra la pared mientras el corazón le retumbaba en los oídos.

—¿Hijos? —repitió con la voz quebrada por el pánico—. Me acordaría si tuviera hijos. No tengo ninguno, ni contigo ni con nadie.

Su negación solo pareció avivar la intensidad de Loki.

Su expresión se ensombreció mientras se acercaba, con una presencia asfixiante. La luz de las antorchas proyectaba sombras sobre sus rasgos angulosos y acentuaba el profundo dolor de su mirada.

—Quizá ahora no —dijo, cada palabra cargada de convicción—. Pero en otra vida, en otro tiempo...

Se le quebró la voz, como si las propias palabras le causaran dolor.

—No puedo explicar cómo, pero tú eres mi Angraboda, la madre de mis hijos, la hechicera de los huesos que dominaba las sombras.

Alice negó con la cabeza con vehemencia.

—No, te equivocas —dijo con voz vacilante, abrumada por la certeza de él.

—Te lo han ocultado —insistió Loki mientras acortaba la distancia entre ellos—. De algún modo, lo han enterrado, te han enterrado a ti, bajo estos ropajes mortales.

Alice sintió que la cabeza le daba vueltas mientras luchaba por asimilar sus palabras. Era una locura; tenía que serlo. Y sin embargo, la desesperada certeza en su voz sembró la duda en ella.

—Esto no es más que otro de tus trucos. Admito que hay cierto parecido superficial y estás intentando aprovecharte. Solo soy Alice, y tú no significas nada para mí —insistió, aunque la incertidumbre se coló en su voz.

Loki se inclinó hacia ella, tan cerca que Alice sintió el calor que irradiaba de él pese al frío de la celda. Sus labios le rozaron la oreja mientras susurraba, provocándole un escalofrío que le recorrió la espalda:

—Hoy quizá solo seas Alice, pero no puedes escapar de tu destino.

Alice se quedó paralizada; las palabras de Loki la envolvieron como cadenas.

—Ese colgante que llevas —dijo Loki, bajando la mirada hacia donde asomaría, de ser visible. Su voz se afiló—. No es solo un adorno; es una llave.

Sus dedos se cernieron justo sobre la clavícula de Alice.

—Creo que es la llave de todo lo que has olvidado.

La mano de Alice voló hacia el bracteato y lo apretó contra su pecho, un gesto desafiante que solo pareció confirmar las sospechas de Loki.