Capítulo treinta y uno

Promesas que cumplir

La sala de urgencias le resultaba demasiado familiar a Alice, sentada allí horas después.

Las luces fluorescentes zumbaban sobre su cabeza mientras médicos y enfermeras se movían en un caos controlado a su alrededor, pero no reparaba en nada de eso.

La ventana cercana reflejaba su rostro ensangrentado, la ropa hecha jirones y las manchas de suciedad por todo el cuerpo.

Con ese aspecto, bien podría haber ocupado una de las camas.

No pensaba en su aspecto; solo tenía cabeza para Beckett.

¿Dónde estaba el médico? ¿Por qué no había noticias?

La frustración la carcomía. Miró hacia el bullicioso control de enfermería, tentada de exigir respuestas, pero suspiró y dejó que la mente regresara a los acontecimientos que la habían llevado hasta allí.

Se habían llevado a Loki encadenado, custodiado por cinco personas, para que se enfrentara al juicio del Consejo.

Tia se había marchado por separado con el token de Loki, decidida a cortar el maldito objeto en pedazos y encerrar cada fragmento para siempre.

Antes de desaparecer, le había asegurado a Alice que había llamado a una ambulancia.

Gracias a la intervención de Tia, Beckett permanecía en un estado de suspensión, a medio camino entre la vida y la muerte, hasta que pudiera recibir la atención adecuada.

Ahora, en la estéril sala de espera, Alice sentía los nervios a flor de piel con cada minuto que pasaba.

¿Por qué tardan tanto? ¿Estará bien Beckett?

¿Y si el tratamiento de Tia no funcionó?

¿Y si Beckett… Cortó el pensamiento en seco.

La incertidumbre la desgarraba. Las piernas le temblaban de impaciencia, a punto de levantarse a exigir respuestas, cuando alguien se sentó en la silla de al lado.

—¿Alguna noticia sobre Beckett? —La voz de Tia la sacó de su ensimismamiento.

Alice se giró bruscamente. Una oleada de emociones la embargó: ira, tristeza y una profunda sensación de traición. Su expresión debió de decirlo todo, porque la sonrisa de Tia vaciló.

—¿Preguntas por ti misma o por el Consejo? —Su voz cortó como una cuchilla.

Tia no respondió de inmediato; sus ojos escudriñaban el rostro de Alice.

Alice apretó los labios.

—El médico no ha vuelto todavía. Estaba a punto de preguntar.

Tia asintió. Irradiaba una calma que Alice se negaba a aceptar.

—Estará bien —dijo con suavidad.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —preguntó Alice, detestando el atisbo de esperanza que se colaba en su voz.

—Puedo estar razonablemente segura —respondió Tia con una leve sonrisa cómplice en los labios—. Al fin y al cabo, vosotros dos tenéis asuntos pendientes.

Alice se tensó y alzó sus defensas.

—Ya te lo dije, no es así. Y después de lo que hizo...

—Lo que hizo —la interrumpió Tia con voz repentinamente cortante— fue enfrentarse a uno de los Aesir más poderosos, solo superado por Odín, sin su token para protegerse. Casi muere por recuperar el tuyo.

Se inclinó hacia ella.

—Lo arriesgó todo por ti, Alice. Si eso no es amor, ¿qué es?

Alice sintió que el calor le subía por el pecho mientras la ira bullía en su interior.

—No habría tenido que hacer nada de eso si tú no me hubieras arrastrado a esta pesadilla. Nuestra amistad era real para mí, Tia.

—Nuestra amistad es real —insistió Tia, con la compostura tambaleándose—. No tuve elección.

—Y una mierda —escupió Alice.

Tia se estremeció ante la palabra, pero suavizó el tono. Le brillaban los ojos.

—Alice, sé que ahora me odias, pero escúchame, por favor. El tiempo con los seres queridos es irremplazable; nunca te das cuenta hasta que se han ido.

Se le quebró la voz.

—No desperdicies ni un segundo. Diles lo que sientes a las personas que te importan antes de perder la oportunidad.

Sostuvo la mirada de Alice.

—Tú y Beckett os importáis. Es evidente. Anoche los dos estabais dispuestos a morir el uno por el otro. Entiendo que estés enfadada con nosotros, pero no dejes que la ira te arrebate algo tan valioso.

A Alice se le encogió el pecho. Respiraba de forma entrecortada mientras contenía una réplica, con la mirada fija en los ojos vidriosos de Tia. ¿Podía confiar en esas palabras o eran otra manipulación?

Tia continuó con voz más suave, casi vacilante:

—Sé que después de todo esto no es fácil confiar. Pero entonces no podía contártelo todo.

Alice frunció el ceño. Un hormigueo de cautela le recorrió la nuca.

—¿Por qué debería creerte ahora? —Su voz sonaba tensa y agotada.

Ahí estaba: un temblor en la expresión de Tia que cualquier persona menos atenta habría pasado por alto. Un destello de tristeza, quizás incluso de culpa, antes de ocultarlo tras una calma que claramente no sentía.

Tia suspiró. Bajó la mirada un instante antes de volver a mirar a Alice con una vulnerabilidad que desmentía su compostura habitual.

—Me creas o no, he perdido mucho. Más de lo que puedas imaginar.

Su voz se suavizó.

—Cada pérdida te arranca un pedazo del alma y te deja más vacía.

Alice se sintió conmovida a su pesar al ver las lágrimas silenciosas resbalar por el rostro de Tia.

—¿Has perdido a alguien? —preguntó. La ira cedía paso a la curiosidad.

Tia se secó las mejillas y asintió.

—Sí. Me guardé lo que sentía. Nunca se lo dije.

Alice vaciló.

—¿Quién era? ¿Qué pasó?

—Campbell Graves —respondió Tia con la voz quebrada—. Nos conocíamos desde hacía años.

Se retorcía las manos con nerviosismo.

—Pensé que los sentimientos eran un lastre en las vidas que llevábamos.

Le tembló la voz.

—Él lo era todo para mí, y ahora nunca podré decírselo.

—Lo siento mucho —dijo Alice. Su ira se disolvió en compasión al presenciar la fragilidad de su amiga.

Tia miró más allá de Alice. Le temblaban ligeramente las manos.

—Se suponía que iba a encontrarme con él la noche que lo mataron. Si hubiera estado allí, quizá seguiría vivo.

—No deberías culparte —dijo Alice con dulzura.

—Me retrasé por otro enfrentamiento con los seguidores de Loki —continuó Tia con voz entrecortada—. Siempre antepuse mi deber con los Aesir a él, y entonces, sin más... desapareció.

Inspiró con dificultad.

—Cuando llegué donde Cam, ya era demasiado tarde. Pero al menos evité que Loki se llevara su token.

Alice contuvo el aliento.

—No lo sabía. Lo siento mucho. Graves me caía bien; parecía un buen hombre.

—Era el mejor —susurró Tia con un brillo plateado en las pestañas—. Después encontré algunos de sus viejos papeles, y entre ellos, una carta.

Buscó la mirada de Alice.

—Descubrí que eras la última pariente viva de Cam, elegida por Odín. Cam dejó instrucciones en su testamento sobre el colgante que Odín le dio: debía pasar a ti, en fideicomiso durante tres años.

—¿Por qué tres años? —preguntó Alice, aturdida.

—Para garantizar una conexión genuina con los poderes del colgante, libre de influencias externas —explicó Tia.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Tenemos prohibido decírselo a los Elegidos hasta que estén preparados, pero...

—la voz de Tia se redujo a un susurro áspero—.

Yo también estaba amargada. Enfadada con Cam por abandonarme, conmigo misma por haberle fallado, y contigo por ocupar su lugar.

—Negó con la cabeza—. Sé que no fue justo, pero no pude evitarlo.

Guardé su token, intentando decidir si eras digna.

—Su expresión se suavizó—. Luego nos fuimos conociendo, y vi a alguien valiente, decente y amable, igual que Cam.

Su voz se suavizó.

—Eres una buena persona, Alice, una amiga de verdad. Siento que no pudiéramos decírtelo... que yo no te lo dijera, y todo lo demás.

Por primera vez en mucho tiempo, Alice vio a la verdadera Tia, a su amiga. Y por una vez, no sintió rabia.

—Tia... —empezó Alice, sin saber qué decir.

Tia se inclinó hacia delante y le tomó las manos, con expresión resuelta.

—No cometas mi error, Alice. Si amas a Beckett, díselo mientras aún puedas.

Dicho esto, se levantó, se alejó y desapareció.

El aire cambió, cortante y eléctrico. A Alice se le oprimió el pecho, los pensamientos convertidos en una tormenta incesante de ¿y ahora qué?

Entonces oyó a alguien aclararse la garganta.

Alice se volvió hacia Valerie, cuya postura delataba su incertidumbre. Era Valerie al descubierto, sin sombras ni máscaras.

—Hola —dijo Valerie, con la voz apenas audible. Se frotó las palmas en los vaqueros, un gesto nervioso que Alice reconoció—. Intenté que escaparas. Quería darte una oportunidad.

Sus palabras aterrizaron con la suave brutalidad de la verdad. Alice estudió el rostro de Valerie, el rostro que creía conocer tan bien. La voz de Valerie, suave pero magnética, arrastraba un trasfondo de desesperación.

El silencio se extendió entre ellas. Valerie se detuvo justo en el límite del espacio personal de Alice, lo bastante cerca para la intimidad, lo bastante lejos para ofrecer escapatoria. Sus ojos escudriñaron el rostro de Alice en busca de cualquier reacción, pero Alice mantuvo la expresión neutra.

—Primero —empezó Valerie—, tengo que pedirte perdón por haberte mentido, por todo. Sé que te han explicado los juramentos de secreto, pero eso no lo excusa. Debería haber encontrado la manera de advertirte.

El aire antiséptico se sentía denso.

—Segundo —continuó, bajando la voz—, como Cuervo, hice cosas indecibles por necesidad.

La mente de Alice regresó a Angraboda: Valerie descendiendo, arrebatando una vida de forma deliberada, precisa e implacable. La imagen centelleó en la mente de Alice.

Valerie captó el reconocimiento en la expresión de Alice y tragó saliva.

—Algunas de esas cosas —se le quebró la voz— no me enorgullecen. Hubo órdenes, decisiones imposibles tomadas por lo que creíamos que era el bien mayor. —Se calló, con la mirada perdida.

Valerie se inclinó más y susurró:

—Necesito que sepas que, sin importar lo que vieras, sin importar lo que creas saber de mí, cada acto oscuro ha pesado en mi alma.

Alice escuchó, con el corazón convertido en campo de batalla. El frío del hospital parecía intensificarse. La mirada de Valerie permaneció firme.