Capítulo treinta #2

El silencio se extendió entre ellos, espeso como las nieblas que se aferraban a los márgenes de aquel lugar olvidado. Alice observó cómo la expresión de Loki pasaba de la curiosidad a un respeto a regañadientes, mezclado con algo indefinible en aquellos ojos enigmáticos.

—No necesito una respuesta —concedió, la voz casi intrigada—. Guárdate tus secretos.

Con lentitud deliberada, Alice recuperó del cuello de Loki el talismán plateado de Beckett y el del propio Loki, una reliquia reluciente de plata y oro.

Alice estudió a Loki mientras guardaba con cuidado los preciosos objetos en el chaleco. Su talismán le pesaba más ahora, infinitamente más potente, como si portara un fragmento de luz solar o lunar.

Loki, aturdido, se limpió la sangre y se enderezó. Su elegante letalidad permanecía incluso en la derrota, inquebrantable aunque magullada. Por fortuna, los Cuervos habían llegado.

Su llegada sincronizada electrificó el aire.

Tia y Valerie descendieron, sus plumas de obsidiana cortaban la luz vespertina. La magia antigua crepitó cuando se acercaron al suelo; la atmósfera misma reconocía su poder.

Ante los ojos incrédulos de Alice, los Cuervos se transformaron.

Las alas se plegaron hacia dentro, las plumas se disolvieron en niebla de medianoche mientras emergían extremidades humanas.

Los huesos se desplazaron bajo la carne recién formada, los cuerpos se alargaron, las garras afiladas como navajas se transformaron en manos elegantes que se entrelazaron en hermandad inquebrantable.

Luego vino la armadura, etérea pero formidable, que se enroscó alrededor de sus cuerpos como metal viviente y capturó la luz menguante con un brillo encantador y peligroso.

El equipo de batalla de las Valquirias se materializó a partir de hilos relucientes, completo con escudos y lanzas que irradiaban poder antiguo.

La tierra tembló cuando completaron su metamorfosis; el aire se fracturó con energía desatada. Se movieron con propósito deliberado, cada gesto imponía autoridad absoluta. La oscuridad se aferró a sus siluetas e intensificó el aura sobrenatural que las rodeaba.

Y no estaban solas.

Los refuerzos emergieron del borde en sombras de la cueva y avanzaron con la precisión calculada de guerreros que habían combatido durante siglos; la experiencia era evidente en cada zancada.

Alice contuvo el aliento cuando rostros familiares se materializaron, cada uno transformado por el propósito y el poder.

Oscar los lideraba; su jefe, antaño apacible, ahora resplandecía con una armadura de batalla reluciente, la postura inamovible, los ojos ardientes de furia fría mientras clavaba la mirada en Loki.

Junto a él estaba Ned, el músico gentil que ahora empuñaba una lanza letal con la mano firme de un guerrero nato.

Bruce y Eddie los flanqueaban: Bruce con el enfoque depredador de un cazador experimentado, su poderosa espada una extensión de su brazo; Eddie sostenía en equilibrio un martillo capaz de destrozar montañas de un solo golpe.

Eric cerraba la retaguardia, normalmente propenso a los accidentes, pero ahora se movía con gracia mortal, armado y con un escudo que brillaba con runas protectoras.

Juntos formaban una vanguardia imparable, un grupo de rescate que irradiaba peligro y propósito divino.

El consejo de los Aesir no mostraba intención alguna de negociar. Aquello no era solo una llegada; era una declaración, una advertencia, una promesa escrita en el lenguaje de los dioses.

—¡Tia! —llamó Alice, con la mirada fija en Loki.

Tia emergió de las sombras, silenciosa hasta entonces, la árbitra de su danza mortal. Su voz cortó la tensión como una espada.

—Loki se ha rendido. Por ley, este duelo ha concluido.

Se volvió hacia Alice y habló con pesada formalidad.

—¿Cuál es tu juicio?

Las palabras brotaron de algún lugar profundo y antiguo en el interior de Alice, no del todo propias, y cayeron de sus labios con un peso innegable.

—Treinta y cuatro hijos de Odín fueron exterminados injustamente. Su único crimen fue llevar la sangre de Odín. Tras demostrar su inocencia mediante juicio por combate —Alice tomó aliento—, renuncio a mi derecho sobre su vida y dejo su destino a la sabiduría del Consejo de los Aesir.

— ¿Por qué he dicho eso? —susurró, como si las sombras de su conciencia pudieran responder.

Aún de rodillas, Loki forcejeó contra sus captores para sostenerle la mirada a Alice. Su expresión pasó del desafío a algo cercano al respeto, como si la viera por primera vez tal como era.

El claro quedó en silencio.

Una extraña calma envolvió a Alice y apaciguó su corazón desbocado. La lucha había terminado, pero algo mucho más aterrador acababa de empezar.

Mientras la guardia Aesir se llevaba a Loki, él clavó en Alice una mirada que prometía que aún no había terminado con ella.

Alice pensó de inmediato en Beckett. Había resultado gravemente herido al recuperar su amuleto de manos de Loki, una herida capaz de derribar incluso a alguien tan poderoso como él si no recibía tratamiento.

—¡Tia! —volvió a llamar Alice, ya corriendo hacia donde Beckett yacía desplomado contra un menhir. Su respiración era superficial, pero constante. Cada momento contaba.

El aire le pesaba sobre la piel, o quizás fuera solo el peso de su propio miedo mientras se arrodillaba junto a él bajo la luz parpadeante del portal.

Tia llegó enseguida. Con manos firmes, evaluó el estado de Beckett y luego miró a Alice con sombría certeza.

—Necesita más de lo que puedo ofrecerle aquí. Su amuleto ayudará a estabilizarlo, pero el daño es profundo. Tenemos que llevarlo a un hospital con las instalaciones adecuadas —la urgencia tensaba la voz de Tia.

Alice le colocó con cuidado el amuleto de Beckett en la muñeca y lo aseguró con suavidad.

—No te atrevas a morirte —le susurró al oído con la voz quebrada.

Luego, con una mueca de disgusto, le pasó a Tia el amuleto de Loki, como si el pequeño objeto le quemara los dedos.

Había utilizado el poder de su amuleto, su última baza, y había cambiado el rumbo de la batalla, pero la victoria le sabía a cenizas. La vida de Beckett, que pendía de un hilo, era el verdadero precio.