Capítulo dieciocho #2

El viaje en coche a la ciudad fue como una vuelta de honor.

Alice bajó la ventanilla y dejó que el viento le azotara el pelo mientras pasaban frente a los escaparates.

Se sorprendió tarareando con la radio, algo que no había hecho desde que el paquete certificado llegó a su puerta.

Cuando Beckett aparcó en el camino de entrada una hora después, con las bolsas de papel de comida china empañando las ventanillas y la compra crujiendo en el asiento trasero, Alice se quedó paralizada en el umbral de la mansión.

El aire del interior se notaba diferente, más denso de algún modo. Su sonrisa se borró.

Las llaves de Beckett tintinearon al caer en su bolsillo. —¿Qué ocurre?

Alice echó a correr hacia la biblioteca y sus pasos resonaron por el pasillo.

El dial de la caja fuerte hizo clic bajo sus dedos temblorosos: derecha hasta el 28, izquierda pasando el 28 hasta el 17, derecha hasta el 54.

La puerta se abrió con un gemido metálico.

Allí, en el estante central, descansaba el colgante, dorado y reluciente, con la cadena enrollada debajo como una serpiente dormida.

Las runas captaban la luz, con los bordes afilados y definidos.

Alice buscó a tientas el teléfono y pasó las fotos hasta la que había tomado antes de irse.

La puso junto al colgante y contuvo la respiración mientras su pulgar se deslizaba de una imagen a otra.

Los remolinos intrincados, los ángulos precisos de cada símbolo tallado: todo era idéntico en cada detalle.

Se desplomó contra la caja fuerte y contempló el colgante con una mezcla de rabia y fascinación. —Claro que ha vuelto intacto —murmuró—. Como una maldita Hidra.

—¿Hidra? —Beckett apareció en la puerta con la preocupación grabada en el rostro.

Se acercó con cautela, los dedos suspendidos sobre el colgante sin tocarlo—.

¿Te refieres a la criatura que regeneraba sus cabezas?

Pero este colgante no es... —Se detuvo y negó con la cabeza—. Aunque, ¿qué sé yo a estas alturas?

Alice extendió la mano hacia el colgante y luego la retiró como si se hubiera quemado.

—Parte de mí quiere ponérmelo ahora mismo —susurró, horrorizada—.

¿No es de locos? ¿Después de todo lo que ha pasado?

—Caminó de un lado a otro con pasos irregulares sobre la madera—.

Dos horas. Tardó menos de dos horas en regenerarse.

—Teníamos que intentarlo. —La voz de Beckett oscilaba entre la convicción y la duda. Se revolvió el pelo—. Encontraremos otra opción. —Le sonó el teléfono y lo miró, visiblemente aliviado por la interrupción—. Tia pregunta qué tal estás.

Alice soltó una risa, un sonido quebradizo que se le atascó en la garganta. —Dile que sigo entera. —Su sonrisa se torció—. Dios, eso ni siquiera fue a propósito. —Volvió a mirar el colgante; su expresión pasó rápidamente de dura a suave, como nubes cruzando el sol.

Beckett tecleó rápidamente, con los hombros tensos. Después de enviar el mensaje, miró a Alice. —No sé si sentirme aterrorizado o emocionado con esto.

—Las dos cosas es la única respuesta sensata —murmuró ella.

Alice cruzó hacia el enorme escritorio en la esquina de la biblioteca y pasó los dedos por la superficie polvorienta mientras sacaba un tomo encuadernado en cuero.

La cubierta crujió al abrirlo y liberó el aroma de papel viejo y conocimiento olvidado.

—Mira esto —susurró, y señaló una página de runas intrincadas—.

Las marcas del colgante coinciden casi exactamente.

Beckett se acomodó frente a ella y la silla crujió. Se inclinó tan cerca de las páginas amarillentas que su aliento agitó las motas de polvo que danzaban en la luz de la tarde. Fue siguiendo cada línea con el dedo, los labios moviéndose en silencio.

Alice levantó la vista y lo observó de perfil: el surco entre sus cejas, la forma en que se subía las gafas distraídamente. Algo cálido se desplegó en su pecho y la sorprendió.

Beckett levantó la vista y la pilló mirándolo. —¿Qué?

Ella negó con la cabeza mientras se le sonrojaban las mejillas. —Nada. —Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y se concentró intensamente en el libro.

Él volvió al texto y de pronto dio un golpecito en un pasaje. —Aquí: «Los símbolos tallados bajo la luz de una luna de sangre no pueden deshacerse por manos mortales» . —Bajó la voz—. Eso es muy específico.

Alice le dio la vuelta al colgante y entornó los ojos ante las diminutas marcas del reverso. —Estas son diferentes de las del frente. ¿Más antiguas, quizá?

Beckett se apartó de la mesa y las patas de la silla rasparon la madera.

Desapareció entre las estanterías; sus pasos se desvanecieron y luego se hicieron más fuertes mientras se movía entre los estantes, sacaba libros y volvía a colocarlos.

—Tiene que haber algo sobre artefactos mágicos —resonó su voz.

Desde el otro lado de la habitación, Alice observó su búsqueda metódica, la tensión en sus hombros. Una voz cautelosa susurró en su interior: Está ocultando algo. Nadie es tan perfecto. Apartó el pensamiento, pero este persistió como una sombra.

—Beckett —lo llamó con la voz entrecortada—. Si algo sucede... si esto empeora...

Él apareció de entre dos estanterías, con los brazos cargados y una mancha de polvo en el pómulo.

—Me quedo —dijo antes de que ella pudiera hablar, en un tono que no admitía réplica—. Se acabó la discusión.

Ella le sostuvo la mirada durante tres latidos y luego asintió.

—Entonces necesitaremos provisiones. La primera prueba especificaba al menos dos semanas de estancia —señaló la cavernosa biblioteca, las ventanas que se oscurecían—. Y aquí hace mucho frío.

Su sonrisa se ensanchó lentamente, iluminándole los ojos de un modo que a ella le dio un vuelco el estómago.

—¿Cazar fantasmas en una mansión encantada con un medallón mágico? Eso sí que me gusta —dejó caer los libros sobre el escritorio con un golpe seco que resonó por toda la casa vacía.

El maletero del coche de Beckett engulló bolsas de lona, bolsas de la compra y el transportín de Miffy, del que salían maullidos bajos y acusadores. Ella dejó un mensaje para Oscar:

—Me tomo esas dos semanas. Por fin.

Su respuesta en el buzón de voz fue una risita, y luego:

—Ya era hora.

El transportín de Miffy le golpeaba el muslo a Alice mientras subía los escalones de la mansión. Los ojos ámbar de la gata la fulminaban con la mirada a través de la malla.

—Lo siento, princesa —susurró Alice, rascándole detrás de la oreja—. No podía dejarte sola con los peces.

Sus pasos resonaban en los suelos de mármol que relucían bajo la luz de la tarde. Alice pasó la yema del dedo por la barandilla y la retiró limpia de polvo.

—Vaya.

—Mira esto —gritó Beckett desde la cocina, con la voz rebotando en las paredes vacías. Se deslizó por el suelo pulido en calcetines, agitando los brazos como aspas de molino.

Alice se rio, y el sonido la sobresaltó.

—¿Deberíamos estar divirtiéndonos aquí? —Se llevó la mano a la boca.

—Si no nosotros, ¿quién? —A Beckett se le arrugaron los ojos al sonreír, y la calidez de su mirada desterró momentáneamente las dudas de ella—. Además, creo que necesitamos un poco de ligereza para equilibrar... —hizo un gesto vago hacia la biblioteca donde esperaba el medallón.

Alice se detuvo en el umbral de la suite principal, con la mano suspendida sobre el pomo de la puerta. La colonia de Graves aún persistía débilmente, un aroma caro que le provocó una tristeza inexplicable. Retrocedió y siguió por el pasillo.

—Esta —dijo, empujando una puerta que reveló paredes adornadas con sables cruzados, arcos largos y lo que parecía un hacha de batalla medieval. Tiró del mango de una daga a modo de prueba; se deslizó con sorprendente facilidad—. Son de verdad —murmuró, sopesándola en la palma de la mano.

Beckett se quedó con la habitación de al lado, lo bastante cerca como para que ella pudiera oírlo tararear. Algo se aflojó en su pecho al saber que él estaba cerca.

Miffy inspeccionó su nuevo territorio con desdén regio, dando golpecitos a las borlas de una lámpara Arts and Crafts antes de instalarse en un otomano de terciopelo verde. Alice pasó los dedos por un aparador de caoba, admirando cómo captaba la luz del atardecer.

En la cocina alargada, Alice cortaba queso mientras Beckett disponía galletas saladas en un plato azul desportillado. El frigorífico zumbaba. Los vasos tintinearon cuando él levantó el suyo para brindar, rozándole los nudillos con los suyos. El breve contacto le calentó el brazo.

—Por los amigos —murmuró Alice, observando cómo la luz del techo se reflejaba en las pestañas de él, proyectando finas sombras sobre sus pómulos.

—Por los aliados —respondió él en voz baja, sosteniéndole la mirada.

Beckett se inclinó lo bastante cerca como para que ella pudiera contarle las tenues pecas de la nariz.

—Mañana exploraremos este lugar a fondo —bajó la voz, y a ella le recorrió un escalofrío por la espalda—. Y quiero enseñarte esa técnica de desarme que mencioné.

Alice asintió, de pronto consciente de que había desplazado la rodilla para rozar la de él bajo el mostrador. La menta del aliento de Beckett se mezclaba con el aroma penetrante del queso. Alargó la mano hacia su vaso con los dedos temblorosos.

Más tarde, en lo alto de las escaleras, Beckett se detuvo frente a la puerta de ella. Levantó ligeramente la mano antes de dejarla caer de nuevo.

—Buenas noches, Alice —dijo, y su voz suave acarició el pasillo en penumbra.

—Buenas noches —susurró ella con la mano en el pomo. Algo no dicho flotaba entre ellos.

Él retrocedió un paso, luego otro, antes de darse la vuelta hacia su habitación. Alice lo vio alejarse, preguntándose por qué sentía alivio y decepción a partes iguales cuando la puerta de él se cerró con un clic.