Capítulo diez #2

—¿No pueden los demás detener lo que se avecina? ¿Por qué meterme a mí? —preguntó Alice. Sonaba egoísta, pero ella no había pedido nada de esto.

Graves se inclinó hacia ella. —Tus preguntas son comprensibles.

Yo también las tuve al principio, las mismas que tú.

Pocos portadores reciben la llamada con entusiasmo —señaló el colgante—.

Tu amuleto representa solo una parte de la respuesta, pero es vital.

Recuerda, todo requiere equilibrio. Esa es la ley universal.

—Equilibrio... ¿como el bien y el mal?

—No el bien y el mal, sino el equilibrio. Necesitamos tanto la luz como la oscuridad para tener día y noche. Lo mismo ocurre con el bien y el mal, opuestos unidos para mantener el orden del universo.

Alice abrió las manos con las palmas hacia arriba. —Soy una don nadie del montón. ¿Qué me cualifica para salvar el planeta? ¿Mi árbol genealógico? Menuda base para elegir héroes. Tiene que haber algún error.

Graves le entregó el medallón. —Nadie otorga este poder por accidente. Posees algo único que el amuleto reconoce y valora.

Alice suspiró y se cruzó de brazos. —Menuda respuesta.

Él se reclinó, pensativo. —A veces las respuestas más verdaderas son las peores. Dime, ¿has notado algo inusual mientras llevas el colgante?

Una sonrisa irónica asomó a los labios de Alice. —Aparte de su fantástico truco de desaparición y mi recién descubierta invulnerabilidad, no mucho.

—Ese colgante te protegerá del daño, como ya has descubierto —Graves tomó el colgante y lo alzó a la luz de la luna para que ella lo inspeccionara.

—Además de protegerte y mejorar tus habilidades de combate, prolongará tu vida y otorgará a cada portador al menos una habilidad única. Con el tiempo, aprenderás a acceder a su vasta reserva de conocimiento —Graves bajó la voz—. Pero ten cuidado. El poder siempre tiene un precio.

—¿Qué quieres decir con precio? ¿Puedes ser más específico? —preguntó Alice.

—Me refiero a tratar con el Dios del Engaño —dijo Graves.

—¿Te refieres a Loki? —preguntó ella, tras repasar mentalmente el panteón nórdico.

—Sí. Está profetizado que Loki provocará el Ragnarok, y el mundo sufrirá una destrucción y una muerte inimaginables.

—Vaya, suena como un tipo encantador —dijo Alice.

—Tiene sus razones, que él considera justificadas, pero están equivocadas en el mejor de los casos —Graves se encogió de hombros y le devolvió el collar a Alice.

Alice vaciló mientras su mente luchaba por asimilar la enormidad de la conversación. —Graves, mencionaste usar el poder del colgante para salvar a la gente —comenzó—. ¿Puede cambiar las cosas tan drásticamente?

En sus ojos brilló un destello de arrepentimiento, o quizás de nostalgia. —Déjame mostrarte algo —se acercó y tocó el colgante que llevaba al cuello.

De repente, Alice sintió una intensa oleada, como si el tiempo mismo se desgarrara bajo sus pies. Cuando cesó, estaban juntos en un campo de batalla azotado por el viento, lleno de trincheras y barro: el inconfundible paisaje de la Primera Guerra Mundial.

Todo alrededor de Alice se difuminó en un caos frenético, pero extrañamente silencioso: una estampa familiar de guerra. Le daba vueltas la cabeza mientras contemplaba la devastación: trincheras excavadas en lo profundo de la tierra, surcadas de barro y sangre.

Graves estaba a su lado, con el rostro inescrutable mientras la observaba asimilar la escena. —¿Estarás bien? —preguntó, con un tono neutro, como si estuvieran hablando del tiempo.

La respuesta de Alice se perdió; las palabras se disiparon antes de poder formarse.

Se le oprimió el pecho y el corazón le latía desbocado.

Era abrumador estar de pie en aquel suelo embarrado y empapado de sangre.

El hedor de la descomposición mezclado con tierra húmeda le inundaba los sentidos, y notó el sabor de la bilis.

Aquello era historia, cruda y sin filtros, no edulcorada para el consumo fácil.

Se encontraron rodeados de hombres con uniformes desgarrados por la guerra que corrían de un lado a otro bajo el fuego de artillería, una sinfonía caótica de miedo y coraje aferrada a rostros jóvenes marcados por la mugre y el humo.

Graves dirigió la atención de Alice hacia donde él mismo, en el pasado, estaba apostado cerca de un torbellino caótico de disparos y proyectiles que estallaban. Observó cómo su versión más joven, sin saberlo pero guiado por el instinto protector, actuaba con una presciencia sobrenatural.

—Observa con atención —murmuró Graves a su lado mientras contemplaban el campo de batalla desde una posición etérea donde ninguna bala ni bomba podía alcanzarlos.

El joven Campbell Graves se movía por las trincheras con esa mezcla peculiar de urgencia y cautela propia de los soldados, apremiado por la prisa pero consciente de que un paso en falso podía atraer el fuego enemigo o algo peor.

Como guiado por la providencia, o impulsado por el colgante, Graves los puso a cubierto justo antes de que la artillería machacara la posición que acababan de abandonar. Algunos lo miraron desconcertados, otros agradecidos; ninguno comprendía cómo sabía cuándo se avecinaba el peligro.

En medio de aquel panorama desolador bajo cielos dolientes surcados por el humo del intenso bombardeo, Alice vio al joven Graves corriendo hacia una figura desplomada contra los parapetos de tierra, un uniforme indistinguible del barro.

La desesperación le desfiguraba el rostro mientras luchaba por levantar a su amigo.

El soldado, a quien el joven Graves reconoció con claridad desgarradora, era Thomas, un chico con quien había compartido no solo un aula sino los pasillos de Eton. Su amistad se había forjado entre partidos de críquet disputados entre risas y desafíos académicos superados con soltura.

Alice observó cómo Graves acunaba la cabeza de Thomas en su regazo mientras las balas silbaban sobre ellos y los proyectiles destrozaban el horizonte.

Con el desapego clínico que nace de la catástrofe, los médicos corrieron hacia ellos, pero una explosión los lanzó por los aires como muñecos de trapo, meros peones en un juego donde reinaba la muerte.

En medio del caos, el colgante que colgaba del cuello del joven Campbell brillaba con más intensidad que antes, o parecía desviar la luz, protegiéndolo sin que él lo ordenara conscientemente.

Pero la suerte de Graves no alcanzaba a todos. Trágicamente, ante los ojos de Alice, una bala fatal alcanzó a Thomas con cruel precisión. Se desplomó contra Graves en su precario refugio de tierra y madera.

Las lágrimas asomaron a los ojos del joven Campbell, como asomaron décadas después junto a Alice en esta visita espectral; el dolor le ahogaba los sollozos mientras sus camaradas tiraban de él, instándolo a retirarse ante el avance enemigo.

—¡Déjenme! —gritó contra el viento amargo.

Alice también lo sintió: aquella súplica desesperada contenía más que retórica de campo de batalla; resonaba con cada palabra de despedida pronunciada bajo coacción en guerras grandes y pequeñas.

—Thomas... —Graves estaba junto a ella en el presente, pero también allí, en el pasado—. El colgante protege a su portador del daño físico, pero no puede protegerlo de toda pérdida.

En el silencio espectral que siguió a las palabras de Campbell Graves sobre la muerte de Thomas, Alice sintió un dolor profundo, un duelo por quienes quedaron atrapados en destinos inevitables.

Miró a Graves con una comprensión nueva, pero también con preguntas cada vez más acuciantes sobre cómo manejar una magia tan poderosa.

—Campbell —comenzó, mientras el entorno efímero se transformaba en un escenario estrellado, cuya calma reconfortante contrastaba vivamente con los horrores previos—. ¿Cómo te reconciliaste con este poder? ¿Cómo llegaste a aceptar ejercer semejante influencia sobre la vida y la muerte inevitable?

Graves la miró, con la voz cargada de recuerdos dolorosos. —¿Qué te hace pensar que lo hice? No es algo con lo que uno pueda reconciliarse fácilmente, ni siquiera del todo; se trata más bien de aceptar lo que viene. Con el tiempo, llegué a comprender el equilibrio de la vida.

Alice guardó aquellas observaciones y las grabó como notas mentales en los rincones de su mente reflexiva mientras asimilaba la presencia contenida de Graves, una fusión de resiliencia y cicatrices invisibles.