Capítulo nueve

Visitante indeseado

Después de que todos se marcharan, Miffy y Alice se instalaron en el sofá. Solo Miffy prestaba atención a la pantalla del televisor. Alice, perdida en sus pensamientos, se concentraba en el medallón. Miffy, por su parte, estaba absorta en un documental sobre suricatas.

De repente, ambas miraron hacia la ventana cuando comenzó el aguacero.

El collar volvió a captar la atención de Alice. Estudió sus grabados buscando algún patrón comprensible, pero fue en vano.

Alice se preguntó si el colgante seguiría desapareciendo cuando se lo pusiera. Estaba segura de que sí, pero albergaba una esperanza secreta: ¿Y si el bracteato dejaba de desaparecer? ¿Desaparecerían también sus problemas?

Dos horas después de la partida de Beckett, Alice se puso el collar de nuevo. Se volvió transparente, imperceptible.

Miffy, que ya estaba más que acostumbrada a aquello, saltó del sofá con disgusto. Con apenas unos arañazos y siseos, la gata abandonó la zona de estar. Todo un progreso, supuso Alice.

Alice intentó detectar cualquier cambio provocado por el colgante. Se dijo a sí misma que seguía siendo la misma, pero ¿podía alguien juzgarse con imparcialidad?

Mientras se miraba en el espejo buscando el más mínimo defecto, se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta. El pánico se apoderó de ella. A esas horas, ¿quién podría ser? Entonces recordó que Beckett había prometido volver. Se acercó a la puerta.

—¿Quién es?

—Soy yo, Alice. ¿Puedes abrir la puerta? —respondió una voz suave.

La mirilla ofrecía una vista borrosa. ¿Beckett? Apenas había girado el pomo cuando la persona al otro lado empujó la puerta contra su cara.

Matt irrumpió y ella tropezó, perdió el equilibrio y soltó un grito que podría haber roto cristales.

Aturdida pero ilesa, Alice se levantó de un salto con la mente acelerada. Estaba aterrorizada.

El pánico calentó el colgante en su garganta y la piel le hormigueó, como si la advirtiera de algo. El colgante le ofrecía su capacidad de expansión mental.

Aunque estaba en serios problemas, Alice sintió que sus pensamientos se aclaraban y que su cerebro funcionaba más rápido.

Justo entonces se dio cuenta de que Matt estaba hablando.

—Lo siento mucho, Alice. No quiero hacer esto —repetía.

Alice rodeó el sofá y lo colocó entre ellos.

—Matt, parecías alguien con quien podría ser amiga. Si de verdad no quieres hacerme daño, te creo. Y si es así, deberías irte. No se lo diré a nadie. ¿De acuerdo?

—Quiero irme. De verdad que sí, pero tengo que seguir sus órdenes. Quiere que te detenga. He estado luchando contra ello, ¿no lo ves? Pero no soy lo bastante fuerte —dijo Matt, sin que sus palabras tuvieran sentido.

Alice se movió alrededor del sofá y lo intentó de nuevo.

—¿Quién te dio las órdenes? ¿De quién estás hablando? ¿Estás molesto porque no acepté salir contigo?

—No puedo recordar quién era, pero me dijeron que tenía que hacer lo que fuera necesario para d-detenerte. Y tú... me g-gustas y creo que eres buena persona. A mis h-hermanas les caerías muy bien. No quiero hacer esto.

Matt estaba balbuceando, o eso parecía. Sin embargo, un significado terrible acechaba bajo sus palabras. Alice vio el cuchillo en su mano.

—Matt, si no quieres hacerme daño, no tienes por qué hacerlo. Todavía puedes irte. No se lo diré a nadie, lo juro. No ha pasado nada.

—¡Demasiada charla! No quiero hacerte daño, pero tengo que detenerte. Él está... ¡está dentro de mi cabeza! —Matt alzó la voz, y Alice deseó que sus vecinos lo oyeran y llamaran a la policía.

Matt se abalanzó con el cuchillo hacia ella. Antes de que pudiera reaccionar, la hoja se le clavó en el costado.

Alice debería haber sentido un dolor insoportable.

En cambio, sintió un pinchazo agudo, luego calor, y de forma inexplicable tuvo la certeza de que saldría de esta.

Empujó a Matt. Él retrocedió tambaleándose, cuchillo en mano, y ella gritó tan fuerte como pudo con la esperanza de que alguien la oyera. Matt recuperó el equilibrio.

Se desvió para esquivar la hoja. Matt parecía suplicar.

—Alice, no puedo detenerme. Era la única forma que se me ocurrió de detenerte. Tienes que huir...

Por fin, cuando Matt se lanzó hacia ella de nuevo, Alice estaba preparada. Le agarró la muñeca y, con un tirón brusco y un giro, hizo saltar el cuchillo por los aires. Le lanzó un puñetazo a la garganta. Matt tropezó pero se mantuvo en pie.

A Alice se le aceleró la respiración mientras él avanzaba con una determinación inquietante. Desesperada, agarró el objeto más cercano, un jarrón, y se lo arrojó. Golpeó contra la pared y se hizo añicos.

La lucha llenó la habitación con una tormenta de ruido: madera que se astillaba y porcelana que repiqueteaba al rebotar contra las paredes.

La adrenalina le corría por las venas mientras sus ojos recorrían la habitación en busca de un arma.

Fragmentos de vidrio y cerámica se le clavaban en los pies a través de los calcetines mientras corría hacia la cocina.

Agarró la pesada sartén de hierro fundido de la estufa y la descargó sobre la cabeza de Matt.

El impacto produjo un repugnante sonido sordo y metálico que parecía vibrar a una frecuencia que le hacía doler los dientes, seguido del golpe blando de un peso muerto al caer al suelo.

Dan Perkins, un vecino, irrumpió por la puerta abierta con un bate de béisbol en la mano y el rostro crispado de preocupación.

Con su metro ochenta de altura, ancho y fornido, Dan se elevaba sobre la mayoría de la gente. Entró en la habitación y sus ojos azules, hundidos, recorrieron el caos.

—¿Estás bien? —Su voz retumbó a pesar de su intento de suavizarla.

—Llama al 911. Entró por la fuerza y me atacó. Tengo una orden de alejamiento contra él —le dijo a Dan, quien ya había sacado el teléfono y empezado a marcar, con el rostro consternado. La voz de Dan sonaba tensa e insistente mientras hablaba con el operador.

Pronto se oyeron sirenas a lo lejos, cada vez más fuertes a medida que se acercaban al caos del apartamento destrozado.

Momentos después, dos policías uniformados estaban frente a Alice con expresión solemne.

—Tendrá que encontrar otro lugar donde quedarse —dijo uno—. Su apartamento es ahora escena de un crimen.

Las palabras la golpearon como un escalofrío repentino. Asintió con la mente acelerada y metió la mano en el bolsillo en busca del teléfono. Con las manos temblorosas, se desplazó por los contactos hasta encontrar a Beckett.

Respiró hondo y pulsó su nombre, rezando para que contestara y pudiera llevársela lejos de todo aquello.

Veinte minutos después, el coche de Beckett frenó en seco frente a su edificio.

Subió las escaleras corriendo, de dos en dos, hasta llegar a su puerta. Cuando ella abrió, él casi se le echó encima y la envolvió en un abrazo tan fuerte que casi la hizo perder el equilibrio.

La abrazaba con fuerza, desesperado, y ella lo sentía temblar mientras hundía la cara en su cabello. Se quedaron así un momento, aferrados el uno al otro, hasta que ella lo convenció de entrar.

Por fin exhaló:

—Gracias a Dios. ¿Qué ha pasado?

Con voz temblorosa, Alice se lo contó todo, incluido que ella y Miffy necesitaban un sitio donde pasar la noche.

Beckett fulminó a Matt con la mirada. Este tenía el rostro enrojecido y los puños apretados, como si luchara por contener la rabia.

Alice y Beckett solo podían hablar en susurros del último ataque de Matt; no querían confundir a la policía mencionando la magia y exponerse a más interrogatorios.

Señalando la cinta adhesiva sobre la mirilla, uno de los agentes le sugirió que un videoportero podría aliviar sus preocupaciones y ayudarla a sentirse segura en casa de nuevo. También la animó a preparar una bolsa para pasar la noche.

Alice agarró a toda prisa una bolsa de lona y la llenó con ropa y algunos artículos de aseo.

Mientras tanto, Beckett intentaba convencer a Miffy de entrar en el transportín con una paciencia que normalmente habría hecho que Alice pusiera los ojos en blanco, aunque ahora se lo agradecía; la gata no estaba de humor para cooperar.

—¿Hay algo que no me estés contando? —preguntó Beckett mientras subían al coche.

Alice asintió. Lágrimas silenciosas le rodaban por las mejillas, lágrimas que solo permitiría que Beckett viera.

—Te lo contaré todo, pero tengo que esperar a que lleguemos a tu casa.

Alice temblaba con sollozos silenciosos, pero poco a poco el temblor fue cediendo mientras Beckett la estrechaba contra sí. Al final, las lágrimas cesaron y encontró consuelo en sus brazos.

—Siento mucho haberte dejado sola esta noche. Si hubiera sabido que Matt andaba suelto, no lo habría hecho —dijo con voz cargada de arrepentimiento.

—La policía parecía sorprendida de que Matt estuviera libre. Todavía debería estar detenido —dijo Alice.

Beckett soltó una sarta de palabrotas que habría hecho sonrojar a un marinero, lo que de algún modo rompió la tensión de Alice y le arrancó un sonido extraño de la garganta: mitad risita, mitad sollozo.

Sus miradas se cruzaron, y pronto ambos se vieron envueltos en esa risa extraña y algo histérica que sigue a un desastre evitado por los pelos.

—Te lo juro —dijo Alice, secándose los ojos—, has soltado más tacos esta semana que en todo el tiempo que te conozco.

—Sí, bueno —resopló Beckett, pasándose una mano por el pelo—. ¿Qué más se puede decir? Medallones mágicos antiguos, ligues con cuchillo que violan órdenes de alejamiento... toda esta situación está poniendo a prueba los límites de mi vocabulario.

Miró el rostro surcado de lágrimas de Alice y su expresión se dulcificó.

—Venga, vámonos de aquí.

Visitar la casa de Beckett, un antiguo almacén reconvertido frente al mar, siempre era un placer. Beckett provenía de una familia adinerada, pero no tenía nada que ver con el estereotipo del niño rico de papá. Aun así, su ático era una clara muestra de dinero.