Capítulo ocho #2

Los ojos de Alice, fijos en su regazo, se alzaron hasta encontrar los de él.

Las comisuras de la boca le temblaron, como una mariposa probando alas dañadas.

Tragó saliva. —Gracias —susurró, con la voz entrecortada—.

No me di cuenta de cuánto necesitaba escuchar eso.

—Le apretó los dedos y luego lo soltó mientras se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.

Beckett soltó una risita, aligerando el ambiente. —Todos cargamos con sombras, Alice. Lo que nos define es cómo las afrontamos. Y desde mi punto de vista, has afrontado las tuyas con un coraje extraordinario.

Alice respiró hondo. —Me parece extraño que no haya ningún registro de la persona que me salvó.

—Ojalá pudiera asegurarte que es solo paranoia, pero las coincidencias no me convencen. No deberías descartar ninguna teoría —dijo Beckett.

Un golpeteo insistente los interrumpió. —Seguro que son Tia y Valerie —dijo Beckett.

—Antes de que lleguen, escondamos las cosas raras. Odio arrastrarte a mi drama, pero puede que Valerie y Tia no sean tan comprensivas. —Alice metió papeles y tabletas en el primer cajón que encontró.

Momentos después, solo quedaban la comida para llevar y los platos de papel. Alice fue hacia la puerta.

—¿Quién es?

—Soy Tia, Alice. Estoy con Valerie. ¿Puedes abrirnos? —la voz de Tia temblaba de preocupación.

Beckett estaba de pie junto a Alice cuando esta abrió la puerta. Valerie y Tia habían estado enfrascadas en una conversación. Tras un momento, Tia se volvió hacia Beckett. —¿Así que aquí es adonde saliste corriendo hoy?

—Dije que le traería comida a Alice. —Beckett sonrió ante su mirada inquisitiva.

El rostro de Valerie se contrajo de remordimiento mientras se dejaba caer en el sofá de Alice. —Siento muchísimo haberte obligado a conocer a Matt —exclamó sin aliento—. Si hubiera sabido que era capaz de violencia, nunca te habría organizado esa cita. Debes odiarme.

—Nunca podría odiarte. Quedemos en que a partir de ahora me buscaré mis propias citas —dijo Alice.

Tia se removió en el sofá. —Alice, ¿faltaste al trabajo por el asalto? Todo esto debe de ser agotador. ¿Te preocupa Matt?

—Sí y no —dijo Alice, removiéndose incómoda en el borde del sofá. Miró las cajas de comida casi llenas, como si contuvieran un guion para explicar los últimos acontecimientos sin parecer una loca—. Solo estoy poniendo las cosas en orden. Asuntos personales.

Tia frunció el ceño y recorrió el rostro de Alice con la mirada, preocupada. —Si estás en peligro o si ese tipo intenta algo...

—Lo sé, lo sé. Ahora tengo spray de pimienta y estoy buscando una cerradura más segura —la tranquilizó Alice, aunque el corazón le latía con fuerza por la mentira.

Seguridad contra amenazas físicas, sí, pero ¿cómo protegerse de los susurros espectrales de un pasado que se negaba a permanecer enterrado?

Beckett, al notar la tensión, intentó aligerar el ambiente. —La comida siempre ayuda, ¿sabéis? —dijo, cogiendo un rollito de primavera con una sonrisa juvenil—. Primeros auxilios universales. —Agitó el rollito hacia Valerie y Tia, que esbozaron sendas sonrisas débiles.

Valerie miró los recipientes de comida. —Bien, tenéis suficiente. ¿Hay algo de beber? Me muero de hambre.

Los cuatro amigos pasaron la velada juntos, cenando y viendo reposiciones de Friends .

—Oye, ¿todavía tienes ese collar antiguo? —preguntó Tia durante los anuncios, hablando entre bocado y bocado—. ¿Puedo verlo?

Era una pregunta que Alice había anticipado, y sabía que no podía mostrar el bracteato. No quería que Valerie y Tia se dieran cuenta de que había cambiado y ahora se parecía a ella misma.

—Todavía lo tengo —dijo—, pero me ponía nerviosa tenerlo en el apartamento, así que alquilé una caja de seguridad en el banco.

Tia asintió mientras masticaba unas patatas fritas de bolsa que había encontrado en un armario. —Suena sensato.

Valerie asintió en señal de acuerdo.

Cuando se acabó la comida y volvieron a poner la serie, Valerie y Tia se prepararon para marcharse. —Gracias por la cena. ¿Te vienes con nosotras luego? —preguntó Valerie.

—Debería quedarme en casa esta noche —dijo Alice—. No quedaría bien que me diera de baja y luego saliera de fiesta. Gracias por la invitación. Seguro que mañana vuelvo a ser yo misma.

—Beckett, ¿vienes con nosotras? —Tia alternó la mirada entre él y Alice.

—Lo siento, no puedo. He quedado con un viejo amigo. ¿Lo dejamos para otro día? —Sus disculpas se habían vuelto demasiado frecuentes.

Valerie y Tia se dirigieron a la puerta, pero Beckett no se movió. —¿Vienes, Beckett? —preguntó Tia.

—Aún me queda una hora antes de quedar con mi amigo. He pensado en ayudar a Alice a recoger.

—Llámanos si nos necesitas. Nos importas, y estamos un poco preocupadas —dijo Valerie.

—Estaré bien. Y sé que puedo contar con vosotras si vuelvo a meterme en líos —dijo Alice.

Una vez que se fueron, Beckett le lanzó una mirada inquisitiva a Alice.

—¿No quieres ponerlas al corriente? Tia prácticamente rezumaba desconfianza.

—Beckett, aprecio todo lo que has hecho, y no quiero que me malinterpretes.

Me ayudaste a mantenerme entera cuando estaba a punto de derrumbarme.

Si no me hubieras sorprendido con el colgante puesto, nunca habría encontrado el valor para contarte nada de esto.

Eres uno de mis mejores amigos, y si algo te pasara...

Vincular a Matt con esto es peligroso, y me aterra que alguien salga herido.

Lo entendería si quisieras dar un paso atrás.

—Ni hablar —dijo Beckett—. Pero iba en serio con lo de mis planes para esta noche. He quedado con un viejo amigo. ¿Te acuerdas de Bruce?

—¿El de la otra noche? —preguntó Alice.

—Sí, Bruce. Trabaja en la policía local. Se acordaba de ti y quería ayudar. Es mi contacto en comisaría. Quedamos esta noche porque tiene más información sobre Matt. Me alegro de haberme metido en esto. No deberías pasar por esto sola.

—Bueno, gracias. Me alegro de no estarlo. Eres un buen tipo, Pearce —dijo Alice, y sus labios esbozaron una suave sonrisa. Su calidez inundaba la habitación.

Beckett le sostuvo la mirada con un rastro de ternura en el rostro.

—Lo mismo digo —murmuró con voz baja e íntima, acercándose a ella—. Venga, recojamos esto antes de que me vaya.

Trabajaron codo con codo, el aire cargado de una tensión no expresada. Cada roce, cada leve contacto, le provocaba un escalofrío. Alice le lanzaba miradas furtivas a Beckett, admirando la línea firme de su mandíbula, la forma en que la camisa se le ceñía a los anchos hombros.

Cuando llegó el momento de irse, Beckett se demoró en la puerta. Se volvió hacia Alice con la preocupación grabada en el rostro.

—No dejes entrar a nadie salvo a mí, ¿vale? —Extendió la mano y le rozó el brazo en un gesto protector.

Alice asintió y se le cortó la respiración ante su contacto.

—Vale, solo tú —susurró, consciente de lo cerca que estaban. El aire entre ellos se sentía cargado, vibrante de posibilidades.