Capítulo dos #2

La atmósfera tranquila de la jornada laboral se veía interrumpida de vez en cuando por zumbidos de ordenadores y timbres de teléfonos, un marcado contraste con los extraños acontecimientos del día anterior.

Aunque a Alice normalmente no le importaba hacer horas extras, hoy estaba deseando salir de la oficina.

La inquietud crecía en su interior.

No podía concentrarse en el trabajo acumulado en su escritorio; sus pensamientos giraban en torno al extraño medallón.

—Tierra llamando a Alice... —la voz de Beckett atravesó la niebla que le nublaba la mente.

Se incorporó bruscamente en la silla giratoria, rozando con los dedos el borde de la taza de café ya fría.

—Perdona, ¿qué has dicho?

Se recostó contra el borde del escritorio de ella, con los brazos cruzados. Una sonrisa torcida le asomó a los labios.

—Tienes que estar muy distraída.

Dio unos golpecitos a una pila de informes sujetos con clips.

—Te he pedido que revises ese informe tres veces y ni siquiera has levantado la vista. ¿Va todo bien?

La mirada de Alice se desvió hacia el papeleo a medio terminar apilado de cualquier manera en su escritorio, y luego volvió a él. Se frotó las palmas sudorosas en los pantalones y clasificó los papeles en montones de «pendiente» y «triturar».

—Claro que puedo revisarlo... todo está bien —dijo con la voz temblorosa.

Tragó saliva.

—Creo.

Su ceño se suavizó y su tono burlón se relajó. Se inclinó hacia delante; Alice captó el leve frescor de la menta en su aliento.

—¿«Crees»?

Bajó la voz.

—Eso no suena exactamente a «tengo todo bajo control». ¿Qué pasa? No pareces tú.

Sus dedos se deslizaron desde el borde del escritorio para retorcer un clip en el regazo. Parpadeó dos veces, como si despertara, y luego dijo:

—Cuando llegué a casa anoche, me esperaba un paquete.

Su voz bajó.

—De un bufete de abogados.

Beckett ladeó la cabeza.

—¿Un bufete de abogados? No me digas que te están demandando por cruzar en rojo.

Los labios de Alice se crisparon, pero la risa sonó hueca, con la mirada aún fija en el clip.

—No hay demandas. Al parecer, tenía un familiar que nunca conocí. Acaba de morir y me ha dejado algo: un collar.

Se apartó del escritorio y se sentó en la esquina opuesta a la silla de ella, arqueando las cejas.

—¿Un collar?

Las movió de forma sugerente.

—¿Realeza secreta cubierta de diamantes, supongo? ¿Debería hacer una reverencia?

Ella puso los ojos en blanco, pero una pequeña sonrisa se abrió paso.

—Qué va. Es oro antiguo, más o menos de este tamaño, con un hermoso trabajo de incrustaciones y cubierto de símbolos. Bonito, pero no digno de una corona.

Hizo un gesto para mostrar el tamaño y se encogió de hombros.

—Lo raro es: ¿cómo es posible tener un familiar perdido del que nunca has oído hablar? ¿Y por qué me dejaría algo un completo desconocido?

Beckett la observó extender la mano para juguetear con el clip de nuevo, con la voz más suave.

—¿No los conocías en absoluto?

Ella negó con la cabeza, con los ojos en el alambre retorcido.

—Mi madre murió cuando yo era pequeña. Nunca mencionó a ningún primo ni tía ni a nadie más, que yo recuerde.

Vaciló y soltó un suspiro.

—Mi padre se fue antes de que yo naciera. Después de que mi madre muriera, pasé de una casa de acogida a otra.

Él aspiró aire bruscamente, con un destello de dolor en el rostro, pero no insistió. En cambio, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en el escritorio de nuevo, acortando la distancia entre ellos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con este collar misterioso? ¿Quedártelo? ¿O venderlo y por fin comprar ese casoplón del que siempre bromeamos?

Alice se rio de verdad esta vez, y la tensión de sus hombros se alivió.

—¿Casoplón, eh? Ambicioso.

Se encogió de hombros y se colocó un mechón suelto detrás de la oreja.

—Ahora mismo, no tengo ni idea.

Lo miró.

—Es una locura, ¿verdad?

Él esbozó una media sonrisa.

—Completamente.

Se quedaron sentados en el zumbido silencioso de la oficina, el archivo sin abrir en el escritorio y el collar empañado uniéndolos en un nudo compartido de curiosidad y algo parecido a la confianza, a la espera de ser desenredado.

Esa tarde, Alice se encorvó sobre su mesa de laboratorio, con los ojos vidriosos mientras miraba las filas ordenadas de botellas ámbar y cobalto.

«Etanol», «Acetona», «Ácido clorhídrico», declaraban las letras de molde precisas.

El agudo escozor del alcohol le hacía cosquillas en la nariz, mezclado con el dulce y casi metálico aroma del disolvente que se desprendía de una botella de acetona medio usada.

Apenas percibió el olor. Sus dedos enguantados agarraron una pipeta de vidrio, aspiraron exactamente cinco mililitros de reactivo amarillo pálido y luego liberaron el líquido en un goteo lento y medido dentro de un vaso de precipitados.

Los movimientos le resultaban mecánicos; su mente seguía en el sobre.

Todavía podía sentir su peso en las palmas: papel grueso de color crema, los bordes sellados con cera marrón melaza.

La caligrafía del interior lucía florituras curvas, cada bucle reclamando importancia.

¿Quién había sido Campbell Graves? ¿Por qué enviarle un collar antiguo?

Las preguntas le palpitaban en las sienes.

—Contrólate, Reed —murmuró mientras se quitaba los guantes y los arrojaba al contenedor de residuos biológicos.

Sacudió la cabeza como si pudiera despejarse.

Con un clic deliberado, alineó los portaobjetos de vidrio para el ensayo mitocondrial del día siguiente; cada uno encajó en su lugar, una pequeña promesa de orden.

Para cuando salió del laboratorio, el crepúsculo había teñido el cielo con tonos de acuarela en rosa y dorado. Una brisa fresca le rozó las mejillas mientras cruzaba el patio de hormigón, con la correa del bolso bandolera clavándosele en el hombro. Estaba deseando llegar a casa.

Al llegar a su edificio, Alice notó un pájaro negro inusualmente grande posado cerca del buzón. Su tamaño la alarmó lo suficiente como para no recoger el correo hasta que echó a volar.

Fue directa a la puerta de su casa y, una vez dentro, al escondite del colgante.

Respiró aliviada al encontrar el collar intacto.

Al estudiar el objeto de metal, advirtió aún más diferencias de las que había notado antes.

La figura del medallón ahora parecía más femenina, con el ojo más hundido y la nariz más fina.

La boca tenía un pronunciado arco de Cupido.

Alice se sentó a contemplarlo, acunando el gélido colgante en la palma derecha, que le hormigueaba como si se le durmiera en cada punto de contacto.

Miffy se le unió en el sofá, acomodándose en su regazo, y olfateó el objeto dorado como si tuviera un olor que Alice no podía percibir.

—Miffy —empezó Alice, sintiéndose ridícula por hablarle a su gata—, esta cara ahora parece de mujer. Juraría que ayer era de hombre. Me resulta incluso más familiar que antes.

Obedeciendo a un impulso, Alice se puso el colgante alrededor del cuello. Aunque antes lo había sentido frío y pesado, ahora el metal le parecía cálido contra la piel. Al instante, Miffy siseó y la arañó.

—¡Eh, para! —Alice se arrancó el colgante y Miffy se calmó.

Inquieta, Alice volvió a ponerse el colgante. Miffy siseó de nuevo y la arañó, y Alice tuvo que tirar para quitárselo; parecía casi pegado a la piel. Miffy ya había desaparecido debajo del sofá.

Colgante en mano, Alice se retiró al baño con su amplio espejo, respiró hondo y se pasó la cadena por el cuello.

Se quedó mirando el espejo y esperó. Al principio, nada.

Vio el hermoso colgante, como esperaba, pero en cuestión de segundos empezó a cambiar.

Alice se inclinó, fascinada. El objeto pareció brillar, luego volverse translúcido, y finalmente desapareció por completo.

Alice jadeó y lo buscó con la mano, sorprendida de seguir sintiéndolo contra la piel.

Se arrancó el colgante del cuello y lo arrojó al lavabo como si quemara. ¿Qué estaba pasando?

Alice observó cómo el colgante reaparecía lentamente, con la forma intacta, aunque su naturaleza se había transformado de manera inquietante. La confusión bullía en su interior. El metal ya no era un simple artefacto; se había convertido en algo sobrenatural, vivo.

Retrocedió, atenta a cualquier nuevo movimiento del objeto antes inanimado, ahora rebosante de secretos y deseos propios.

—No —murmuró Alice entre jadeos—. De ninguna manera.

Las paredes del baño parecían cerrarse sobre ella. En aquel espacio reducido, donde solo resonaban el goteo de los grifos y su propia respiración agitada, se enfrentó a dos posibilidades: o la magia existía dentro de aquel artefacto reluciente, desafiando toda lógica, o estaba perdiendo la cabeza.

El estrés le anudó los músculos mientras se apoyaba en los fríos azulejos del baño, obligándose a respirar hondo. Con los ojos cerrados, intentó racionalizar lo que había presenciado, pero la lógica no ofrecía consuelo ante una realidad tan extraña.

—Solo estás cansada —se repitió, como un mantra para calmarse. Pero el temblor de las manos traicionaba su fachada de calma. Miró el reloj e hizo una mueca; era demasiado tarde para llamar a Valerie o a Beckett sin molestarlos.

Con un suspiro, cogió una toalla de mano y levantó el colgante del frío lavabo donde yacía, inerte.

No podía dejarlo a la vista, no podía arriesgarse a perderlo por si desaparecía de nuevo, o algo peor.

Lo envolvió en la tela y lo guardó en un cajón, bajo una pila de toallas: una fortaleza infantil contra las pesadillas.

Esa noche, el sueño se le escapó.