Capítulo dos

El sueño

Aquella noche, Alice soñó con una viveza que no solía tener en sus habituales ensoñaciones desorganizadas.

Paseaba por un campo empapado de lluvia, un largo tramo de tierra negra y fértil que se extendía unos cuatrocientos metros ante ella. El trino incesante de las ranas resonaba en la oscuridad atezada.

Los árboles susurrantes que bordeaban el campo se alzaban como altos centinelas, con hojas de un verde vibrante y antinatural que temblaban con el viento y la lluvia.

La tormenta distorsionaba el paisaje y hacía girar el mundo hacia atrás, como en un sueño. Confundida, Alice intentó orientarse buscando cualquier rasgo familiar, pero no encontró ninguno.

Aunque nunca había visto aquel lugar, una sensación de pertenencia la invadió: allí era donde debía estar. Inhaló el aroma húmedo y terroso del sendero, bordeado de follaje mojado, y siguió caminando.

Se sentía un poco extraña. Al mirar hacia abajo, notó la verdadera naturaleza de su atuendo: una armadura de cuero oscuro, pesado y mojado, cuyos pliegues húmedos se adherían a su cuerpo.

Diseñada para proteger, no ofrecía comodidad alguna.

Sus cuchillos relucían amenazadores, con puntas afiladas y bordes dentados prominentes.

La hoja extendida de la espada larga estaba afilada como una cuchilla, y su empuñadura mostraba el trabajo intrincado de un maestro artesano, digna de un rey.

Sus manos le parecían completamente desconocidas: gruesas y callosas, con vello oscuro brotando de los nudillos. Se llevó una al rostro y sintió barba incipiente en la barbilla y las mejillas. El pánico se apoderó de ella y se tambaleó hacia un charco cercano.

A la luz de la luna, el reflejo de un hombre pelirrojo con la mirada vacía la observaba desde el agua, y comprendió que aquel cuerpo extraño era ahora el suyo.

Su boca se tensó, aunque no sabía por qué; el peso de algún pasado reciente la había llevado a aquel momento, a aquella forma. Por mucho que lo intentara, solo conseguía evocar los recuerdos de otra persona.

Un escalofrío de pavor le recorrió el cuerpo. Alice comprendió que estaba atrapada en el familiar sueño de persecución otra vez, pero esta vez estaba decidida a sobrevivir. Respiró hondo para calmar el cuerpo mientras su mente rastreaba con urgencia cualquier amenaza.

Sacó la espada y ejecutó varios golpes de prueba, lanzando gotas de agua como diamantes dispersos a la luz de la luna.

Como con la espada que había usado en sueños anteriores, Alice, casi en trance, la hizo girar y recorrer las posturas.

Giró y arremetió, cada movimiento poderoso y controlado.

Era su espada, después de todo, y en su sueño podía hacer cualquier cosa con ella.

Alice examinó su entorno inmediato una vez más: un campo vacío, quizás una de sus creaciones oníricas más artísticas, pero un campo en medio de la nada.

No había nadie a la vista. Por alguna razón, le evocaba la sensación inquietante de una noche tardía en el trabajo cuando era la única alma presente, a la vez familiar y amenazante.

Escudriñando la penumbra, observó cómo la escasa luz de la luna se atenuaba mientras las nubes de tormenta se acumulaban.

Pronto caería la oscuridad total, una oscuridad que tragaba el sonido y encogía el mundo.

Vio el reverso plateado de las hojas centellear en los árboles circundantes, presagio de tormentas eléctricas. El olor acre del ozono llenaba el aire.

Alice se movió por el borde del campo en busca de cualquier amenaza. La tierra suelta se comprimía bajo sus botas mientras trazaba mentalmente un esquema del área. No atravesaría el centro; era demasiado abierto, demasiado expuesto. En esta situación, el silencio era primordial.

Una oleada de adrenalina golpeó a Alice, estrellándose contra su conciencia casi físicamente.

Eran emociones —ira, tristeza y duelo— que cualquiera experimentaría en una situación difícil.

Pero no eran sus emociones; pertenecían a su yo onírico.

Aquello era una novedad para ella, tan increíble como aterradora.

No tenía forma de saber qué estaba atravesando el avatar del que se había apoderado, pero lo experimentaría casi como si lo viviera en carne propia.

La vista de Alice se agudizó cuando una aparición emergió de las sombras dormidas del espeso bosque. La figura, cuyo sexo aún no podía determinar, parecía envuelta en oscuridad y se movía directamente hacia ella.

Alice se agachó para hacerse menos visible, dando por hecho que su oponente era tan consciente y capaz como ella.

Se adentró más en el espeso bosque, plenamente consciente de su entorno. Cada crujido de hojas y chasquido de ramitas amenazaba con delatar su posición, lo que la obligaba a moverse con mayor sigilo.

Su oponente reflejaba cada uno de sus movimientos y pronto la alcanzaría.

La adrenalina le corría por el cuerpo, pero se mantuvo serena y atenta, concentrada en burlar a su enemigo y ganar aquel intenso juego del gato y el ratón.

Alice maldijo entre dientes por haberse limitado a objetos afilados y puntiagudos en estos sueños. Ojalá tuviera algo con más potencia.

Mientras rebuscaba en su bolsa algún medio alternativo de defensa, la sangre le latía en los oídos con la fuerza de una bomba de adrenalina pura.

No podía simplemente esperar a ver qué haría la persona en el campo; vendría a por ella de todos modos.

Mientras corría por el bosque oscuro, sintió una figura sombría justo detrás de ella, como si conociera cada camino que tomaba. La certeza de que uno de los dos moriría si atrapaba al otro alimentaba su huida, pero estaba exhausta tras lo que parecían horas corriendo.

Cada músculo gritaba en protesta, suplicándole que se detuviera, pero no podía, no cuando sabía que la figura la perseguía con determinación obstinada.

No podía mantener aquel ritmo eternamente, y esa certeza le cortó la respiración.

Tenía que vencer a su perseguidor antes de que fuera demasiado tarde.

Cuando cayó el rayo, el corazón de Alice se detuvo, no por miedo sino por el asombro de ver a su doble exacto ante ella, sosteniendo una hoja de aspecto siniestro. No, no solo similar: su gemelo oscuro sostenía exactamente la misma espada. ¿Cómo había logrado acercarse tanto, tan rápido?

Por un momento, Alice solo pudo mirar fijamente, preguntándose qué significaba aquello y cómo era posible.

La expresión del doppelgänger parecía igualmente atónita.

El tiempo pareció estirarse, congelando el momento de conmoción e incredulidad.

El cerebro de Alice se aceleró, intentando comprender aquel escenario extraño.

No había conocido a nadie que se pareciera a ella en la vida real, y mucho menos en sus sueños.

Entonces la calma se hizo añicos y el doble se lanzó hacia adelante con la espada desenvainada, dispuesto a matar con una ráfaga de golpes feroces.

Alice desvió cada uno de los ataques de su gemelo, como si pudiera predecir las estocadas y paradas del otro, respondiendo con el contraataque perfecto.

Los rayos caían con mayor frecuencia, acompasados con la feroz batalla, iluminando el claro lo suficiente para que Alice viera a su oponente con mayor claridad.

Era como mirar en un espejo oscuro, excepto que esta versión de sí misma tenía sed de sangre en los ojos en lugar de miedo. Su duelo continuó, ataque y contraataque interminables. El cerebro de Alice cortocircuitó. «¿Por qué está pasando esto? ¿Qué está ocurriendo? ¿Todavía estoy durmiendo?»

Pero esos pensamientos se desvanecieron cuando la falsa Alice se abalanzó, con la expresión retorcida en un júbilo sanguinario que Alice nunca había visto, y descargó un tajo entre los omóplatos y el cuello.

Alice se incorporó de golpe, agitando los brazos. Se agarró la garganta y jadeó en busca de aire hasta que se dio cuenta de que solo había sido una pesadilla. Tomó una respiración temblorosa y plantó los pies descalzos en el suelo de madera helado para anclarse a la realidad.

Solo había sido un sueño, se dijo.

Pero su instinto le gritaba que su nueva herencia había conjurado aquel espectáculo de terror con la gemela malvada. Sobresaltó a la gata, que soltó un maullido confuso, al precipitarse hacia la cocina, donde sacó la reliquia del sobre con manos temblorosas y la sostuvo en alto.

Bajo la cruda luz de la mañana, el colgante se veía diferente.

La noche anterior, los rasgos del retrato le habían parecido claramente severos y masculinos, pero ahora el rostro lucía más suave, más femenino.

Alice no lograba entender cómo el collar estaba cambiando.

Se le puso la piel de gallina en los brazos y dejó caer el objeto sobre la encimera.

Tintineó suavemente contra el material compuesto mientras el retrato la miraba fijamente. ¿Qué estaba pasando?

La gata había seguido a Alice hasta la cocina, a la espera del desayuno.

Pero después de olfatear la encimera, Miffy dio media vuelta y volvió a esconderse bajo el sofá.

Alice no la culpaba; como tampoco quería tocar la reliquia, agarró una manopla de horno y devolvió el objeto maldito al sobre de un barrido, sellándolo con cinta adhesiva del cajón de los trastos.

Por extraño que fuera el collar, Alice no quería dejarlo sin vigilancia en su apartamento mientras estaba en el trabajo.

La bractéata le parecía demasiado espeluznante para llevarla puesta.

Resolvió el dilema ocultando el objeto en su escondite secreto bajo una tabla suelta del suelo de su dormitorio.

«Necesito una caja de seguridad como una adulta de verdad» , pensó mientras se preparaba para ir al trabajo.

Convenció a Miffy de que saliera de debajo del sofá con su comida favorita de salmón. Finalmente, cerró la puerta y salió, con la esperanza de que la gata estuviera bien a solas con el extraño collar.