Capítulo 20 — Programa libre

El segundo día del Campeonato Nacional amaneció con una tensión palpable en todo el hotel de concentración, cada competidor procesando a su manera la presión acumulada de saber que, para el final de esa noche, el resultado de meses o años de trabajo quedaría determinado en apenas cuatro minutos sobre el hielo.

Elena se despertó con la misma calma extraña que había sentido la mañana del programa corto, una serenidad que reconocía como la versión madura de los nervios adolescentes que solían paralizarla antes de competencias importantes.

Cifuentes los recogió a la hora acordada, con una expresión que combinaba orgullo contenido con la seriedad profesional apropiada para el día más importante de la temporada.

—Recuerden la coreografía completa —dijo, mientras se dirigían hacia el Palau de Gel—.

No solo los elementos técnicos individuales, sino la historia completa que están contando.

Los jueces van a sentir la diferencia entre una ejecución perfecta pero vacía, y una ejecución perfecta con verdadero significado detrás.

El estadio, si acaso era posible, estaba todavía más lleno que el día anterior, con la expectativa de la competencia final atrayendo a un público que incluía, según le informó Nuria de comunicaciones, a varios cazatalentos del comité olímpico interesados en evaluar el potencial de la pareja para el ciclo completo.

Elena y Mateo esperaron su turno en el área de acceso a la pista, viendo competir a las parejas que los precedían con una atención dividida entre el respeto profesional y la ansiedad competitiva.

Sánchez-Ibáñez, que patinaría inmediatamente antes que ellos debido al orden establecido por las calificaciones del día anterior, ejecutó un programa libre técnicamente sólido, con elementos de dificultad considerable, pero que a Elena, observando desde el área de espera, le pareció, una vez más, emocionalmente distante, técnicamente impresionante pero narrativamente vacío.

Los resultados de Sánchez-Ibáñez, anunciados mientras Elena y Mateo terminaban sus últimos calentamientos antes de salir a competir, confirmaron una puntuación alta pero no perfecta, dejando la puerta abierta para que Elena y Mateo consolidaran su ventaja si lograban una ejecución impecable.

—Es su turno —dijo Cifuentes, con una intensidad contenida que reflejaba el peso del momento—. Salgan ahí y cuenten su historia.

Patinaron hacia el centro del hielo entre una ovación que sorprendió a Elena por su intensidad, el público claramente invertido en la narrativa de reencuentro que la entrevista había popularizado semanas atrás.

Tomaron posición, y cuando la música de "Reencuentro" empezó a sonar —ese piano solitario que gradualmente se expandía hacia la orquesta completa—, Elena sintió que el estadio entero, los jueces, las cámaras de televisión, todo desaparecía, reemplazado por la pura concentración en contar, con cada movimiento, la historia que habían vivido durante los últimos cinco meses.

La primera sección, representando la distancia inicial de su reencuentro, se ejecutó con una precisión técnica que Elena sintió fluir naturalmente, cada elemento aterrizando exactamente donde lo habían ensayado incontables veces.

La secuencia de pasos centrales, la que representaba la pelea sobre Múnich y su posterior reconciliación, llevó una intensidad emocional que Elena sintió reflejada en la expresión de Mateo, ambos completamente inmersos en revivir, a través del movimiento, los momentos más difíciles y más hermosos de su historia reciente.

Llegó el momento del levantamiento final, el más técnicamente exigente de toda la coreografía, el mismo que había causado el accidente semanas atrás.

Elena sintió, en el instante exacto en que Mateo la elevó del hielo, una confianza absoluta, completamente libre de cualquier vacilación residual, sus cuerpos moviéndose con una sincronía perfecta que trascendía la simple técnica ensayada.

—Te tengo —murmuró Mateo, en el segundo exacto en que la sostenía en el aire, palabras que solo Elena podía escuchar, pero que llevaban consigo todo el peso de las semanas de miedo superado juntos.

La bajó con una suavidad perfecta, justo cuando la música llegaba a su última nota, y el estadio explotó en aplausos incluso antes de que terminaran la pose final de la coreografía.

—Lo logramos —susurró Elena, con la respiración entrecortada, todavía sosteniendo la posición final—. Mateo, lo logramos, sin importar lo que digan los jueces.

—Todavía falta el marcador —contestó él, sonriendo contra su sien—, pero sí. Pase lo que diga ese marcador, ya lo logramos.

Salieron de la pista entre una ovación que Elena no recordaba haber escuchado nunca, ni siquiera en sus mejores competencias individuales previas.

Cifuentes los esperaba con los ojos visiblemente húmedos, algo completamente inusual en ella, y les dio un abrazo breve pero intensamente sincero antes de que los empujaran hacia el área de espera de resultados.

Los números tardaron una eternidad en aparecer en la pantalla gigante del estadio. Cuando finalmente lo hicieron, Elena tuvo que leerlos dos veces para procesarlos completamente.

Rojas / Cabrera — 1º lugar.

Habían superado a Sánchez-Ibáñez por un margen incluso más amplio del que Cifuentes había anticipado. Campeones nacionales.

Mateo la levantó del suelo en un abrazo que no tenía nada de coreografiado, girando con ella mientras el público seguía aplaudiendo, y por encima de su hombro, Elena alcanzó a ver a Ricardo Cabrera de pie entre las gradas, con una expresión que, por primera vez desde que ella lo conocía, no intentaba ocultar completamente: orgullo genuino, sin reservas, dirigido tanto a su hijo como, sorprendentemente, a Elena también.

*

La ceremonia de premiación se llevó a cabo media hora después, con Elena y Mateo subiendo al escalón más alto del podio mientras el himno nacional resonaba por todo el estadio y las medallas de oro, pesadas y frías contra la piel, se posaban sobre sus cuellos con una ceremonia que Elena sintió, incluso en medio de la euforia general, con una claridad casi surreal.

Sánchez-Ibáñez, en el segundo escalón, aplaudió con una cortesía profesional que no llegaba del todo a la calidez, aunque Marcos, para sorpresa de Elena, le ofreció un apretón de manos genuino al bajar del podio.

—Patinaron mejor —admitió él, con una simplicidad que contrastaba con sus intentos previos de desestabilizarlos—. Felicidades merecidas.

—Gracias, Marcos —contestó Elena, aceptando el gesto con la misma gracia con que había aprendido a manejar cada obstáculo de esos cinco meses intensos.

Los fotógrafos y periodistas se agolparon alrededor de ellos apenas bajaron del podio, cada uno compitiendo por la mejor toma o la primera declaración de los nuevos campeones nacionales.

Marta Solé, la periodista que los había entrevistado semanas atrás, logró abrirse paso entre la multitud con una sonrisa genuina.

—¿Cómo se sienten? —preguntó, con la grabadora ya lista.

—Increíbles —contestó Mateo, todavía sin aliento por la adrenalina acumulada—. Esto representa mucho más que una medalla para nosotros. Representa la culminación de reconstruir algo que pensábamos perdido para siempre.

—¿Planes para el ciclo olímpico? —preguntó Marta, anticipando la pregunta obvia que todo el país se estaría haciendo en ese momento.

Elena y Mateo intercambiaron una mirada rápida, comunicando sin palabras que esa conversación específica todavía requería discutirse en privado antes de hacer cualquier anuncio público.

—Todavía estamos procesando esta victoria —contestó Elena, diplomáticamente—. Pero definitivamente estamos abiertos a explorar esa posibilidad con la federación en las próximas semanas.

Cuando finalmente lograron escapar del bullicio de la prensa, Cifuentes los esperaba en un pasillo lateral, con una expresión de satisfacción que llevaba consigo, Elena sospechaba, algo de alivio genuino después de meses de presión acumulada.

—Estoy increíblemente orgullosa de ustedes dos —dijo la entrenadora, con una emoción poco habitual en su voz generalmente controlada—.

No solo por la medalla, sino por todo el camino que recorrieron para llegar hasta aquí.

Pocas veces en mi carrera he visto a una pareja superar tantos obstáculos, tanto técnicos como personales, para llegar a un resultado tan merecido.

—No podríamos haberlo hecho sin usted, entrenadora —dijo Mateo, con una sinceridad que Elena compartía completamente—. Gracias por creer en nosotros, incluso cuando nosotros mismos dudábamos.

Cifuentes, visiblemente conmovida por el reconocimiento, los abrazó brevemente antes de recomponer su habitual compostura profesional.

—Vayan a descansar —dijo—. Se lo han ganado. Mañana empezamos a hablar sobre el futuro, pero esta noche, disfruten simplemente de lo que acaban de lograr.