Capítulo veinticinco #2

El chico alto y delgado de quince años, con aquella nariz prominente y el brillo en los ojos, llevaba en la instalación más tiempo que el resto de nosotros.

Tenía cierta influencia. Pero también se había ganado la enemistad jurada de algunos hijos de puta muy malos.

Supuse que por eso necesitaba refuerzos.

Me uní a él y a los demás, y juntos entramos en el salón recreativo como si fuéramos un muro humano.

Cuando los matones nos desafiaron, nos pusimos espalda contra espalda y repelimos el ataque.

Cuando terminó la pelea y la sala se despejó, seguíamos en pie, victoriosos.

Hicimos salir a los pandilleros corriendo del salón recreativo.

Era asombroso, pero habíamos ganado.

¡Joder, habíamos ganado!

Nadie estaba más sorprendido que yo. Para variar, ganar sentaba bien. Nos sentamos alrededor de la consola y encendimos Call to Battle, un juego de disparos multijugador por equipos.

Durante aquellas primeras partidas nos pusimos los apodos que nos acompañarían desde entonces: Mayhem, Raider, Rogue, Mage, Brain e Ice. Eliminamos a todos los equipos que se nos enfrentaron. Resultó que trabajábamos bien juntos.

Estábamos a punto de machacar a nuestro cuarto equipo virtual del día cuando Leo soltó de pronto:

—Estoy aquí por robo a mano armada y homicidio involuntario en segundo grado.

Nos dejó atónitos a todos con su repentina confesión.

Con los ojos marrones brillándole con el reflejo de la pantalla y los dedos moviéndose hábilmente sobre el mando, siguió jugando mientras nos contaba cómo él y su padre alcohólico habían vivido en la calle durante años.

Habían vagado de una ciudad a otra, sin hogar.

Mientras hablaba, lideró a nuestro equipo en otra incursión.

Mantuve la vista en el juego, pero la atención en Leo.

Yo lo había pasado mal, pero no podía imaginarme sin un techo sobre la cabeza cada noche.

O pasando hambre y teniendo que mendigar comida.

Nunca había tenido que peinar el vertedero en busca de sobras ni pasar noche tras noche tiritando bajo un paso elevado.

El padre de Leo murió de insuficiencia hepática en un albergue para indigentes.

La noche en que falleció, Leo huyó de los servicios sociales, aún menor de edad, pero decidido a conservar su libertad.

Se juntó con la gente equivocada y acabó trabajando como vigía para una banda criminal.

Un guardia fue asesinado durante un atraco a un banco.

La policía allanó el escondite de la banda y Leo acabó en el reformatorio.

—Era joven y estúpido, y lo que hice estuvo mal —dijo mientras terminábamos la incursión con otra victoria—.

Pero también estaba desesperado. Estoy harto de estar desesperado.

Así que quiero formar una hermandad. Como en las películas —bajó la voz y fingió ser un locutor—. Busco a unos cuantos hombres buenos.

Era el eslogan de reclutamiento de los Marines, el que aparecía en los vistosos anuncios de televisión y en las vallas publicitarias, con guerreros guapos, fuertes y honorables luciendo sus uniformes de gala, y todos lo reconocimos.

Puse los ojos en blanco y dejé caer el mando en la mesita auxiliar con un bufido.

Que le jodan a este chaval. Está mal de la cabeza.

Era imposible identificarnos con esos héroes, nosotros, la escoria del mundo. Con nuestros antecedentes en el reformatorio, los Marines nunca nos aceptarían. Ni nadie más.

En aquel entonces, jamás habría imaginado que Scott y Maria Battleson lucharían por nosotros en los tribunales, nos adoptarían y conseguirían que sellaran nuestros expedientes del reformatorio. Estaba convencido de que nuestro destino era comer mierda y morir.

—Una hermandad.

Resoplé en voz alta.

—Jodidamente ridículo.

Los ojos marrones de Leo se clavaron en mí.

—¿Te parece gracioso?

—Divertidísimo —dije—. Menuda sarta de gilipolleces.

Su boca ancha se torció, pero no era una sonrisa.

—¿Así que prefieres seguir recibiendo palizas y que te violen la próxima vez que te duches?

No dije nada. Me limité a fulminarlo con la mirada. Pero hasta un chaval hosco de catorce años como yo tenía que admitir que el lunático tenía razón en algunas cosas.

—Como iba diciendo —Leo recorrió a los demás con la mirada—, busco gente inteligente, valiente, leal y audaz.

Me lanzó una mirada de reojo.

—Si me he equivocado contigo y no eres así, no pasa nada.

Volví a poner los ojos en blanco.

—No lo pillo —intervino el joven Max, frunciendo el ceño—. ¿Cómo funciona esto?

—Empezamos contándonos la verdad —explicó Leo—. Como acabo de hacer yo. Y seguimos diciéndonos verdades, por muy duras que sean. La verdad será nuestro vínculo. Lo que se diga aquí, aquí se queda.

Hizo una pausa y, mirando alrededor de la sala, arqueó las cejas.

—¿Alguien?

—Venga, qué coño —se ofreció Jax. En aquel entonces, Mayhem ya tenía querencia por tomar la iniciativa. Seguro que pensó que más le valía quitarse de encima su patética historia.

Cuando terminó, Leo le sostuvo la mirada y dijo:

—Tienes mi voto. Estás dentro.

El chaval negro que un día se convertiría en Apollo habló a continuación, sin duda siguiendo los pasos de Jax, al fin y al cabo era su hermano biológico. Su historia era tan patética como la de su hermano. Y tan convincente.

Joder. Esos dos habían pasado por el infierno y habían salido vivos. Se merecían un poco de respeto.

—Voto que sí —dijo Leo, y miró a Jax.

—Estás dentro.

Jax le dio una palmada en la espalda a su hermano pequeño.

—¿Quién es el siguiente? —preguntó Apollo, de doce años, con su sonrisa de oreja a oreja.

Todas las miradas se posaron en mí, pero no tenía intención de unirme a aquella triste y desquiciada manada de renegados idealistas. Tenía mis propios planes, así que pasé.

El más joven del grupo, Max, aceptó el desafío.

Era escuálido, pero valiente, listo y astuto como el demonio.

Mientras contaba su historia, hackeó el juego y nos dio todo tipo de armas y mierdas.

Cuando terminó, me quedé con la boca abierta.

Lo que era capaz de hacer aquel chaval. Era más que superinteligente. Era un prodigio digital.

Leo, Jax y Apollo se miraron y asintieron.

—Todos de acuerdo —dijo Leo—. Estás dentro.

Max levantó los puños en el aire y luego le dio un puñetazo en el brazo a Troy.

—Te toca.

—No sé yo si me va esta mierda —murmuró Troy, expresando exactamente lo que yo pensaba.

Max lo provocó con una sonrisa burlona.

—¿Te crees demasiado bueno para juntarte con un puñado de perdedores?

—Experdedores —corrigió Leo—. A partir de ahora jugamos para ganar.

Los ojos negros de Troy recorrieron al grupo. Más alto que todos nosotros y ya ancho de hombros, parecía un toro asustado a punto de salir en estampida.

—Ah, ya lo pillo.

Max soltó una risita burlona.

—Eres demasiado guapo para juntarte con este hatajo de feos.

—No soy más guapo que tú, niñato —gruñó Troy—. Pero te doblo en tamaño.

—¿No te has enterado?

Max sonrió.

—No importa el tamaño de tu polla. Lo que importa es el tamaño de tu cerebro. Si tuvieras dos dedos de frente, te unirías a nosotros.

Troy picó el anzuelo y lo soltó todo. Cuando terminó, sentí una nueva admiración por un tío que había pasado por el infierno más de una vez y seguía en pie.

—Voto que sí —anunció Max.

Los demás asintieron y Troy quedó dentro.

Todas las miradas se posaron en mí, y esta vez no se apartaron. Me encogí de hombros con indiferencia y desvié la vista. Juntarme con aquellos tipos no iba a cambiar mi vida.

¿O sí?

—¿Y bien? —preguntó Leo—. Última oportunidad, Iceman.

—No me gusta mucho hablar —gruñí.

—Sí, eso ya lo pillamos —dijo Jax—. Has dicho tres palabras en todo el día.

—Prefiero hacer a hablar.

—Sí, eso también lo pillamos, tío.

Leo se tocó la sien.

—Pero me da que ahí dentro hay algo funcionando.

Miré a mi alrededor y observé a los chavales escuálidos sentados junto a mí.

Sus vidas eran casi tan patéticas como la mía.

Las injusticias que habían sufrido rivalizaban con las mías.

A efectos prácticos, éramos todos iguales: almas viejas atrapadas en cuerpos jóvenes, los rechazados de la sociedad camino de ninguna parte, criminales por diseño más que por elección, pero criminales al fin y al cabo.

Entonces lo vi claro. Aquella era mi gente: rotos pero duros, heridos pero resistentes, caídos pero no vencidos.

Así que me forcé a contar mi historia en frases cortas. El asesinato de mi madre. El reinado de terror de Larson. Cómo me quedé para encontrar la forma de desmantelar toda su organización criminal. Cómo, cuando lo descubrió, me tendió una trampa y llamó a la policía.

—Un día, voy a ser rico y poderoso —concluí mi historia—. Podéis venir conmigo si queréis. O no. Me importa una mierda.

El silencio se prolongó mientras los otros chicos me observaban con cautela.

Les había dado la vuelta a la tortilla, y no precisamente de buena manera.

Leo era un chico inspirador. ¿Yo? Era un hijo de monstruo arrogante, apático y lleno de odio, con una cuchara convertida en arma escondida en el fondo de mi cajón.

Al mirar a los chicos sentados en el sofá a mi alrededor, no tenía ni idea de lo que pensaban. Si fueran listos, me mandarían al infierno y me darían una paliza, y no necesariamente en ese orden.

Finalmente, Leo esbozó su amplia sonrisa.

—Voto que sí.

—¿Qué coño? —me eché hacia atrás—. ¿No has oído lo que he dicho?

—Te he oído —dijo Leo—. Eres un coñazo, pero aun así tienes mi voto.

—También tienes mi voto —añadió Max—. Si tengo que lidiar con cabrones de primera el resto de mi vida, más me vale tener a uno de ellos en mi equipo.

—Práctica de tiro, me gusta —cuando Troy sonrió, necesité gafas de sol—. Voto por dejar entrar a este hijo de puta.

—En lo que respecta a padres, parece que a todos nos tocó la mierda —la confesión de Apollo me hizo encogerme por dentro—. Nos necesitas.

—No necesito a nadie —espeté.

—Oh, por favor —Leo puso los ojos en blanco—. Eso es mentira. Y ya te hemos votado.

—No todos.