Capítulo veinticuatro

Kass

Larson pulsó un icono, habló brevemente con alguien y luego levantó el móvil. Me acerqué y entrecerré los ojos para ver la pantalla.

Mis padres estaban sentados juntos contra un fondo oscuro, en una especie de espacio reducido.

Cortinas negras los rodeaban, sin duda para evitar que adivinara dónde los tenían retenidos.

Ambos estaban muy erguidos, con los hombros echados hacia atrás, una postura que me hizo pensar que tenían las manos atadas a la espalda.

Reprimí el impulso de gruñir.

La piel oscura de mamá contrastaba con su blusa crema y vaporosa. Sus trenzas canosas estaban recogidas en un moño en la nuca. Con los ojos negros relucientes, parecía decidida, poderosa.

Aunque me dolía ver las ojeras bajo sus ojos, no detecté moretones en su rostro, ni sangre en su ropa, ni señales de que la hubieran maltratado más allá del propio cautiverio. Si lograba liberarla y que tomara su medicación, estaría bien.

Me obligué a respirar.

—¿Queréis decirles algo a vuestros hijos? —preguntó el cabrón que sostenía el teléfono al otro lado.

Levantó la barbilla y miró directamente a la cámara.

—No os preocupéis por nosotros, chicos. No tenemos miedo. Recordad. Os queremos, a todos vosotros. Estáis hechos de buena pasta.

Se me cerró la garganta. Estáis hechos de buena pasta. Siempre nos lo decía. Incluso cuando la cagábamos. Y algunos días, le creía.

Apreté los dientes. De verdad que quería matar a Larson.

—¿Y tú? —preguntó el secuaz de Larson.

La cámara se desplazó hacia mi padre, fibroso y con sus ochenta años, que rugió como un león enjaulado.

—Que te jodan.

Debió de intentar patear al hombre del móvil y tuvo cierto éxito, porque el encuadre se sacudió antes de que el secuaz lograra estabilizarlo.

—Tranquilo, viejo Battleson —se mofó el hombre, aunque pude notar que había puesto más distancia entre él y mi padre—. Ya no eres un joven prodigio.

—Puede que sea viejo, pero puedo patearte el culo cuando quieras.

—Escucha, abuelo —espetó el hombre—. Tus opciones son mensaje o nada de mensaje.

—Mensaje —dijo papá mirando directamente a la pantalla.

Su rostro curtido estaba enmarcado por el pelo blanco, corto y erizado, que todavía llevaba en un corte militar alto y apretado, y su barbilla mostraba una barba gris incipiente—.

No les deis el gusto a estos hijos de puta —ordenó con el eco lejano del acento escocés de su infancia—. Dadles caña, chicos.

—Ya es suficiente por ahora —dijo Larson—. Caleb, prepárate para un intercambio de rehenes.

Larson cortó la llamada y mis padres desaparecieron de la pantalla.

La angustia me oprimió el pecho. Necesitaba asegurarme de que esa desaparición fuera solo temporal. Pero ahora sabía con certeza que mis padres estaban vivos e ilesos. Ya era algo.

Pensar que hubo un tiempo en que llevaba a cabo todas mis misiones con frialdad, sin emociones.

Echaba de menos aquellos tiempos. Pero con mis seres queridos en peligro, no podía trabajar al margen de las emociones.

Y en ese momento acepté algo que Tee me había dicho.

Tendría que confiar en ambas cosas, mi lógica y mis emociones, si quería salir de esta.

—Organiza el intercambio —dije—. Yo por ellos.

—Puedo hacerlo —Larson esbozó una sonrisa aceitosa—. Pero hay un par de problemas.

—¿Cuáles?

Esa sonrisa aceitosa se volvió aún más grasienta.

—Hablemos de la mujer.

—Mejor no.

—Tee, ¿no es ese tu apodo cariñoso para ella? —Larson se recostó en la silla y estudió mis reacciones—. Tengo entendido que trabaja para la CIA. Podría estropear mis planes.

—No lo hará —dije—. Está de baja en la Agencia, y si quieres que esto ocurra rápido, necesito que se quede aquí como mi contacto. Mientras yo esté vivo y ella tenga pruebas de ello, no alertará a las autoridades.

—Hmm —se lo pensó—. No me gusta.

—Es toma y daca, Larson. Recuérdalo. Esto no funcionará de otra manera. Si voy contigo, te echarás atrás y dejarás en paz a mi familia. Puedes tenerme a mí. Pero a ella no.

—Las mujeres —soltó un suspiro dramático—. Son un incordio. Una vez que han cumplido su función reproductiva, deberían ser eliminadas del planeta.

Las palabras me salieron disparadas.

—Desde luego, tú has puesto de tu parte para lograr ese objetivo.

—Estamos hablando de tu madre otra vez —otro suspiro exasperante de aquel cabrón—. Te diré una cosa. Permitiré que tu mujer siga libre, pero solo si demuestra ser útil. Considéralo un acto de buena fe por mi parte. Quiero tu confianza, Kass. Y para que ella sepa cuál es su lugar…

Demostrando que era un maestro en sus juegos, giró deliberadamente en la silla para mirar hacia la minicámara oculta en la lámpara de araña del comedor.

—Mi querida señorita Rose —dijo en el tono más condescendiente que un hombre podía usar—.

Sé dónde vive tu padre, dónde está, en todo momento.

Vigilaré tus contactos. También deberías saber que tengo fuentes de alto nivel en todos los lugares pertinentes.

Cualquier intento de contactar con la CIA, el FBI o cualquier otra persona que pueda interferir con mis planes tendrá consecuencias extremadamente dolorosas para ti. Y definitivas.

La indignación me recorrió el cuerpo. ¡Se atrevía a amenazar a Tee, aquí mismo, delante de mí!

Me tragué la rabia y mantuve el rostro impasible. —Estás hablando con una lámpara.

—Cierto —se burló—. ¿Qué hay de tus hermanos?

—¿Mis hermanos? —fruncí el ceño, consciente de que ese cambio brusco de tema pretendía desestabilizarme.

Sus ojos brillaron con una malicia evidente. —A tus hermanos no les va a gustar que tomes el control de la empresa y me la entregues.

—Eso no será un problema.

—¿Ah, no? —arqueó una ceja con gesto irritante—. ¿Por qué no?

—Tengo el control legal y financiero absoluto de la empresa —cargué los dados—. Me aseguré de ello hace años.

—¿En serio? —frunció el ceño, tamborileando con los dedos en el brazo de la silla—. ¿Por qué hiciste eso?

—Me gusta tener el control —otra verdad obvia para cualquiera que me conociera.

—Ah. Control. Sí —me evaluó de nuevo con mirada calculadora. Él también intentaba distinguir mis mentiras de mis verdades—. Entiendo la necesidad de mandar en el nido. Pero ¿qué piensan tus hermanos del acuerdo?

Hice una pausa deliberada. No era actor, pero mi experiencia en operaciones encubiertas y mi papel como CEO me habían enseñado algunos trucos. Convenía ceñirse a la verdad siempre que fuera posible. La verdad era vital ahora. Las mentiras se notarían.

Larson me instó con un gesto de la mano. —¿Y bien?

—Mis hermanos son excelentes soldados —dije al fin—. Pero soy el único que tiene un MBA, el único que entiende cómo funcionan los mercados financieros.

—Oh, vaya —una nueva sonrisa burlona se extendió por el rostro del hijo de puta—. No se lo dijiste. ¿Verdad?

No dije una palabra. No hacía falta. Si había algo que todos sabían de mí era que era un maniático del control en todas las áreas de mi vida.

—Bien hecho, hijo —Larson aplaudió dos veces—. Me gusta cómo funciona tu mente.

¿Era admiración o incredulidad la chispa en sus ojos?

Su cara de póker era casi tan buena como la mía. Su malevolencia, en cambio, emanaba de él como pus apestoso de un forúnculo.

Se levantó de la silla con naturalidad, elegancia y sin prisa, cruzó la habitación con paso tranquilo y se detuvo frente al gran cuadro que presidía el salón. Con su sonrisa rencorosa, alzó la vista hacia el paisaje del oeste y luego se fijó en la elegante luz que iluminaba la pintura.

—Prueba, uno, dos, tres —se dirigió a la microcámara oculta en la luz y me lanzó una mirada divertida—. La originalidad es un arte perdido. Los lugares donde estos supuestos expertos en vigilancia esconden sus juguetes son siempre tan obvios, ¿no crees?

Apreté la mandíbula y esta vez no me importó que me viera hacerlo.

Larson le dedicó a la cámara de vigilancia oculta una sonrisa digna de un anuncio de dentífrico.

—¿Escucharon lo que acaba de decir Kass, chicos? —se burló de la palabra—. Su hermano aquí es todo un prodigio de los negocios. ¿Sabían que los habían excluido del negocio hace tiempo?

Sus risitas resonaron en la habitación y me hicieron arder la cabeza. Me clavé las uñas en las palmas y me obligué a no moler a Larson a golpes.

—Oh, apuesto a que están furiosos ahora que lo saben —se volvió hacia mí y juntó las manos a la espalda, el rostro iluminado por el placer de haber destruido nuestra hermandad—. Y aun así, nada ha cambiado, ¿verdad? Los chicos quieren a sus padres libres, igual que tú.

Ya había tenido suficiente.

—Quiero que liberen a mis padres —mascullé—. En cuanto estén en manos de mi gente, podrás irte y yo iré contigo.

—Buen plan —dijo, demasiado alegre—. Me gusta. Pero yo decido cómo se hace esto.

Fruncí el ceño, pero también me mordí la lengua, presintiendo que la siguiente trampa estaba a punto de saltar.

—Sin que lo supieras, el intercambio ya ha comenzado —anunció—. Lo puse en marcha hace unos momentos, cuando tuvimos noticias de tus padres.

Fruncí más el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Tus padres llegarán a la entrada de este edificio muy pronto.

Muy pronto. ¡Estaban aquí mismo, en Denver, justo delante de mis narices! Reprimí las maldiciones que pugnaban por salir de mi boca.

Caí en la cuenta de que mamá y papá ya estaban a bordo de un vehículo y en movimiento cuando Larson hizo la llamada.

También era evidente que Larson le había dado a su mercenario al mando una señal codificada para iniciar el intercambio durante la llamada.

El objetivo de Larson era no darme tiempo para planificar ni prepararme para el intercambio.

Era un golpe quirúrgico, y aunque me le había adelantado, el Delta que había en mí admiraba su precisión.

Y otra cosa. El nivel de preparación de Larson confirmaba que, una vez que lo sacamos de la isla, sus secuaces habían actuado según sus órdenes, que debían de contemplar una amplia gama de posibilidades.

Larson había previsto cada contingencia, incluida esta.