Capítulo veintitrés #2

Era un plan bastante grandioso, pero no era descabellado, y explicaba cada paso que Larson había dado para lograrlo, incluidos los ataques contra mis hermanos. El éxito de su plan dependía de una sola persona.

Yo.

—Como tu padre, solo quiero lo mejor para ti —ignoró mi resoplido escéptico—. Piensa en los miles de millones que nos embolsaremos en intereses y comisiones. Te ha ido bien. Has ganado mucho dinero. Pero has trabajado muy duro.

Su voz se suavizó y las comisuras de sus labios se curvaron con un toque de lástima. —Has tenido que cargar con el peso de esos supuestos hermanos tuyos. Tú eres el cerebro del negocio y, sin embargo, ellos cosechan todas las recompensas.

Vi adónde quería llegar con esto.

Lo único que Larson no había aprendido tras estudiar a fondo a todos los Battleson era que éramos una unidad sólida. Cada miembro aportaba una fortaleza diferente al equipo, pero todos nos dejábamos la piel.

Si habíamos tenido éxito, era solo porque habíamos luchado juntos para llegar a la cima. Insinuar que yo era mejor que los demás era una estratagema, parte de las trampas dentro de las trampas.

Era difícil de soportar. Lo único que podía hacer era apretar los dientes.

—Imagina el dinero —dijo Larson.

Sus ojos se nublaron, perdidos en la visión de sus billones.

—Imagina el poder. Imagina toda la repercusión mediática que podrías conseguir financiando más proyectos benéficos de Battle Brothers.

Benéficos, y una mierda. Lo que hacíamos no era beneficencia. Era compartir, cuidar, invertir en programas de desarrollo humano impulsados por una comunidad de exmilitares que afrontaban retos y construían nuevas vidas. Pero Larson no conocía la diferencia y yo no iba a explicársela.

—Es hora de soltar lastre, hijo —dijo Larson.

Me dedicó su versión de una sonrisa benévola.

—Es hora de que alcances la cima de tu carrera. Estoy aquí para ayudarte a conseguirlo.

—Menuda sarta de gilipolleces. ¿Así que ahora estás haciendo todo esto por mí?

—No seas tan sarcástico —dijo él.

Sus ojos destellaron con esa irritación que yo conocía tan bien.

—Estoy haciendo esto por nosotros. Tú y yo, juntos, padre e hijo. Quiero que reparemos nuestra relación.

Abrí la boca y la cerré. De todo lo que esperaba oír, esto no estaba en la lista. Me aterró no haberlo visto venir.

—No tenemos ninguna relación que reparar —espeté—. Mataste a mi madre.

—Ah, sí, sobre eso —dijo él.

Con los ojos entornados, su rostro era una máscara de contrición.

—Fui impulsivo. No debería haber matado a Linette, no delante de ti. Eras un niño muy sensible. Si pudiera dar marcha atrás, lo haría.

Las emociones que bullían dentro de mí fueron una sorpresa indeseada. El niño pequeño cuyo espíritu Larson había destruido quería creerle. El crío que fui una vez ansiaba el afecto y la aprobación de este hombre. Pero ese niño estaba muerto y yo sabía que Larson estaba actuando.

Mentiras.

—¿Lo dices en serio?

Hacer esa pregunta me costó un mundo.

—Sí —respondió.

Pronunció la mentira con una firmeza de acero.

—Quiero que trabajemos juntos.

La danza de la muerte entre nosotros avanzaba. Él no me creía más de lo que yo le creía a él, y sin embargo me necesitaba para algo, algo urgente y apremiante que añadía una enorme carga emocional al juego. Tenía que averiguar qué era, y rápido.

Fingí reflexionar sobre lo que había dicho, tomándome mi tiempo. Mis palabras y acciones tenían que ser coherentes con mi forma de ser para resultar creíbles ante Larson.

—Mentiría si dijera que tu propuesta de negocio no me intriga —dije finalmente.

—Me lo imaginaba —dijo.

Me dedicó su sonrisa letal.

—Eres como yo. Te gustan el poder y el dinero. Te crecen.

Con mi silencio admití una de las verdades de mi vida, aunque solo fuera para tender mi cebo. Hacer dinero había sido el motor de mi existencia, mi forma de salir del pozo de mierda. Larson había estudiado mi vida y mis patrones de conducta. Lo sabía. Ahí tenía un hecho creíble al que aferrarse.

—No lo sé —murmuré—. Quizás haya una manera. Déjame pensarlo.

—Me temo que no tienes tiempo para pensarlo —dijo.

Se encogió de hombros con gesto de impotencia.

—Necesito que tomes una decisión ya.

—¿Por qué?

—Maria Battleson necesita su medicación para la diabetes —dijo.

No pudo resistirse a restregarme ese hecho por la cara.

—Y necesito tener el control total de la empresa para mañana.

Ahí estaba la bestia, asomando tras sus ojos entornados, usando la salud de mi madre para distraerme del hecho de que tenía un plazo apremiante que yo desconocía.

Trampas dentro de trampas.

Ahora sí estaba llegando a alguna parte.

—¿Necesitas el control de la empresa para mañana? —Miré fijamente al descarado hijo de puta—. Eso no es factible.

—Tendrás que hacerlo factible si quieres recuperar a tus padres.

Mentiras y verdades se entretejían en sus argumentos. ¿Por qué se jugaba tanto?

—Hay algo que no me estás contando —dije—. Si de verdad quieres que trabajemos juntos, será mejor que seas sincero conmigo.

Como si Larson pudiera ser sincero con alguien, pero bueno, no perdía nada por intentarlo.

Lo percibí sopesando sus opciones, calculando su próximo movimiento, añadiendo capas a sus trampas.

—Muy bien —dijo finalmente—. Seré sincero contigo. Mañana por la noche voy a celebrar una pequeña reunión con algunos de mis… amigos.

La untuosidad que puso en la palabra me puso en alerta.

—¿Y a mí qué coño me importa?

—Algunas personas muy importantes vienen a la ciudad —ofreció.

Y fuera su vacilación fingida o no, percibí el tono grave que suavizó su voz.

—Debemos estar preparados para impresionarlos.

Interesante. Y cierto.

—¿Impresionarlos cómo? —pregunté.

—Mis amigos esperan conocerte y echar un buen vistazo a Battle Brothers, el proyecto que les dará acceso legal a América. Si les gusta lo que ven —y les gustará— pasarán de amigos a socios.

Hijo de puta. Los líderes de los principales cárteles del mundo asistirían a la «reunión» de Larson. Estarían todos.

Mis alarmas internas saltaron al máximo.

Si Larson estaba tan seguro de sus planes para hacerse con el control de Battle Brothers que no le importaba compartir esa información vital, se avecinaba algo gordo.

No me gustó que me pillaran desprevenido. En mi negocio, las sorpresas mataban.

—Menuda reunión estás planeando —dije, improvisando sobre la marcha—. Estás hablando de meter a todos los tigres en la misma jaula. Esto debe de haber requerido un trabajo serio, por no hablar de una planificación exhaustiva.

Asintió con un gesto enérgico.

—En efecto.

—Lo que significa que no enviaste las invitaciones la semana pasada.

Hice una pausa y sostuve su mirada calculadora.

—¿Cuánto tiempo llevas planeando esto? No, déjame adivinar. Empezaste hace un año y medio, cuando atacaste a Jax por primera vez. ¿Me equivoco?

—Acertaste.

Sus ojos brillaron como metal afilado.

—Me encantan los planes, igual que a ti, y siempre consigo hacerlos realidad.

Cierto, aunque odiaba el parecido.

—Y aquí va otra suposición.

Tracé un mapa mental de la ruta de Larson hacia la infamia.

—Has tenido que aplazar la cita varias veces cuando las cosas no salieron como querías y mis hermanos se te escurrieron.

Asintió de nuevo.

—No lo negaré.

—Después de esperar un año y medio, tus clientes deben de estar impacientándose.

—Les aseguré que todo iría bien.

—Así que cuando Arturo te llamó para decir que tenía a Tee, pusiste una nueva fecha en el calendario.

—Has dado en el clavo.

Esa sonrisa que no le llegaba a los ojos volvió a aparecer.

—¿Y estás seguro de que se presentarán?

—Seguro —dijo.

Mierda. Una cumbre de mentes criminales estaba a punto de celebrarse. Tendría que ocuparme de eso también.

—El trato que te propongo es sencillo —dijo Larson—. Libero a tus padres. A cambio, vienes conmigo. Pero necesito que decidas ahora. Y una cosa más: si mi gente no tiene noticias mías en la próxima hora, tus padres morirán.

Lo primero es lo primero. Liberar a mis padres adoptivos. Ponerlos a salvo. Luego el resto.

—Muéstrame prueba de vida.

Saqué su móvil de mi bolsillo y lo dejé caer en su regazo.

—Haz la llamada.