Capítulo Veinte #2

Dejó caer el bolso, tomó mi mano con la izquierda y me rodeó la espalda con la otra.

Dando pequeños pasos, nuestras caderas siguieron a nuestros pies mientras nos movíamos al unísono con el ritmo alegre de la música, convirtiendo el asfalto en una pista de baile.

Cuando me hizo girar, eché la cabeza hacia atrás y me reí.

La alegría había vuelto oficialmente a mi vida.

Una mujer bonita salió de la palapa con una bandeja entre las manos. Cuando la vimos acercarse, Apollo levantó un brazo y giré bajo él en tres giros rápidos finales. Al terminar, me detuve y le ofrecí a Apollo una reverencia.

Apollo colocó un brazo detrás de la espalda y el otro sobre la cintura y me hizo una elegante reverencia. —Deberíamos retomar esto pronto. —Sus ojos brillaron ante la sugerencia.

Un escalofrío de deseo me recorrió. Solo la llegada de nuestro comité de bienvenida me impidió lanzarme sobre él de nuevo.

La mujer con la bandeja nos ofreció toallas de mano heladas y bebidas. Di un sorbo a la mía y mi boca estalló con los vibrantes sabores de piña, coco y ron.

—Hmm. —Bebí de nuevo—. ¿Me he muerto y estoy en el cielo?

La risa de Apollo se fundió con la mía. —Estás viva y estoy aquí para asegurarme de que sigas así.

Viva, sí. Así era como me sentía con él tan cerca, ambos rescatados de las profundidades del infierno y depositados en el paraíso. Juguetona y llena de humor, con observaciones divertidas que me recordaban al espíritu libre que había sido una vez.

—Bienvenido, Dr. Battleson. —Un hombre alto y moreno vestido con pantalones cortos tipo cargo y una camisa hawaiana se adelantó—. Soy Steven Jenkins, el contacto de Jax en la zona.

—Encantado de conocerte. —Apollo estrechó la mano de Steven y saludó a los otros seis hombres que estaban detrás de él con un gesto seco—. Jax habla muy bien de ti y de tu equipo. Por favor, llámame Apollo. Y gracias por aceptar esta misión.

—Créame, señor —dijo Steven, prácticamente en posición de firmes—. Después de todo lo que Battle Brothers ha hecho por mí, es un placer participar en esta. Estaré encantado de informarle sobre las medidas de seguridad una vez que se haya instalado. Por aquí. Su transporte lo espera.

Equipo. Informes. Transporte. Mantuve la cara seria, pero sonreí por dentro. Los guerreros ante mí podían ir vestidos con atuendo tropical, pero no había forma de que pasaran por turistas despistados. Todo en ellos gritaba soldado de élite.

Apollo agarró el bolso y tiró de mi mano. —Vamos.

Bebida en mano, subí a un carrito de golf. Tras confesar que había estudiado el mapa de la isla, Apollo nos condujo a través de ella y por el camino de tierra que bordeaba la costa. Steven y su equipo nos siguieron en otro carrito de golf.

La costa alternaba entre calas de aguas tranquilas y mares agitados que se estrellaban contra acantilados de piedra caliza.

En algunos lugares, el agua salía disparada a través de espectaculares bufaderos.

La brisa me agitaba el cabello y una bandada de gaviotas graznaba mientras surcaban el viento, formando una ruidosa escolta.

—Esto es espectacular.

Inhalé una gran bocanada de aire salado que me llenó el pecho y me reconfortó los pulmones.

—¿Dónde demonios estamos?

—Más o menos, estamos cerca de las Granadinas —dijo Apollo sin apartar la vista del camino—. Este lugar se llama Isla Tovar.

—Nunca he oído hablar de ella.

—No me extraña.

Apollo pisó el freno y redujo la velocidad para esquivar un bache.

—Es propiedad privada y no aparece en ningún mapa, por eso elegimos venir aquí. Mira hacia delante. Ahí es donde nos alojaremos.

Una construcción impresionante se alzaba sobre el acantilado rocoso que ascendía suavemente ante nosotros, dominando la playa de abajo.

Jardines verdes se extendían alrededor de la propiedad, serpenteando entre las ruinas de piedra de lo que parecía una antigua plantación de azúcar.

Los jardines rodeaban la casa principal, una mansión de piedra caliza de dos pisos con tejado a dos aguas, restaurada con elegante estilo arquitectónico.

—Eso no es una casa —murmuré—. Es una mansión. O un pueblo.

Apollo sonrió.

—Se supone que es bastante grandiosa.

—¿Te va lo grandioso?

—Bah.

Se encogió de hombros.

—Pero no me importa que me mimen de vez en cuando.

Elegimos esta propiedad porque está dentro del alcance aéreo de nuestros objetivos operacionales, es fácil de asegurar y defendible.

Hemos reducido el personal al mínimo imprescindible y les hemos hecho exhaustivas verificaciones de antecedentes.

Súmale el equipo de seguridad y deberíamos estar bien cubiertos.

Ni siquiera había entrado y ya me sentía segura.

El sol se puso momentos después de que llegáramos a la casa principal. Bajo la luz de las antorchas de gas, el personal se alineó a ambos lados de las enormes puertas.

El equipo «básico» incluía a un chef robusto y amable llamado Jeffrey, una criada simpática llamada Irma, y un jardinero de jornada diurna cuyo nombre no pillé.

Un hombrecillo enjuto, impecablemente vestido de blanco, presidía la delegación.

Dio un paso adelante con la mano metida en la guayabera como si fuera una versión tropical de Napoleón.

—Soy Charles —dijo, meciéndose sobre los talones—. Soy el mayordomo jefe. Mi trabajo es hacer de su estancia con nosotros una delicia. ¿Puedo mostrarles la propiedad?

Miré a Apollo y logré contener la risa y mantener el rostro impasible. Toda esta escena me parecía divertidísima. Nunca había tenido un mayordomo, nunca había conocido a uno, y mucho menos a uno tan formal y tan apropiadamente llamado Charles, hasta con acento británico.

—Claro —dijo Apollo—. Muéstranos el lugar.

—¿Puedo acompañarlos? —preguntó Jeffrey, mucho más informal y cordial que Charles—. Me gustaría charlar con ustedes sobre sus preferencias de comida.

Zanjé el asunto rápidamente.

—Si lo cocinas, me lo como.

—Lo mismo digo —añadió Apollo.

—Oficialmente se han convertido en mis huéspedes favoritos.

La sonrisa de Jeffrey no podía ser más amplia.

—Aun así, me gustaría saber más sobre su paladar. ¿Vainilla o chocolate?

—¡Chocolate! —dije.

—Vainilla —dijo Apollo al mismo tiempo.

—Los opuestos se atraen —dijo Jeffrey, y los tres nos echamos a reír.

Charlando con el amable Jeffrey, seguimos al serio Charles en un recorrido por la planta baja y admiramos una serie de salones exquisitamente decorados. Cada estancia se abría invariablemente a amplias terrazas por las que entraba la brisa marina y que ofrecían vistas extraordinarias.

Charles nos condujo al exterior, por los senderos artísticamente iluminados de los exuberantes jardines que crecían entre las ruinas de la plantación. Aves del paraíso, orejas de elefante, buganvillas e hibiscos florecían alrededor del histórico molino de caña que presidía los jardines.

Enredaderas frondosas abrazaban la torre de piedra y coral del viejo molino, con sus gruesas hojas brillando bajo los focos. Las aspas del molino habían desaparecido hacía tiempo, sustituidas por un techo cónico de paja que coronaba la estructura redonda como un estrafalario sombrero campestre.

Al regresar a la casa principal, llegamos a la terraza, donde la reluciente piscina infinita daba a la playa, al mar y a un horizonte interminable en el que las estrellas empezaban a asomar, puntuales para su función nocturna.

De pie junto a mí, Apollo me rodeó los hombros con el brazo y me atrajo hacia él, compartiendo su serenidad con la noche.

Todo aquello me parecía surrealista.

Un momento había sido prisionera en el infierno de Ray. Al siguiente, parpadeé y me habían transportado en un avión mágico a un país de fantasía donde, a juzgar por mis primeras impresiones, La isla de las tentaciones se encontraba con Downton Abbey, versión caribeña.

Me pellizqué la palma de la mano. Sí. Dolió. No estaba soñando.

—Y ahora —dijo Charles con formalidad—, ¿puedo mostrarles sus habitaciones?

—Guíanos —dije.

Jeffrey se volvió y me sonrió.

—Creo que esto les va a gustar.

—A mí también me lo parece.

Le devolví la sonrisa.

Seguimos a Charles y Jeffrey al interior de la casa principal y subimos la amplia escalera hasta la planta superior. Charles abrió las puertas dobles para mostrarnos un espacio precioso con techos altísimos y relucientes suelos de piedra caliza.

Una cama enorme, sacada directamente de una revista de diseño, se alzaba al fondo de la habitación. Lucía un cabecero exquisitamente tallado flanqueado por cortinas de muselina translúcida. El dormitorio daba —cómo no— a otra idílica terraza con magníficas vistas al océano.

Me apoyé en la barandilla y me deleité con las vistas increíbles.

—Guau.

—Si me dicen cómo les gusta el café —dijo Jeffrey—, estaré encantado de subirles el servicio cada mañana.

—Eso sería fan-tás-ti-co. Yo lo tomo con leche y azúcar.

Miré a Apollo.

—¿Tú?

—Solo, sin nada.

—Solo será —murmuró Jeffrey, anotando los detalles en la pequeña libreta que llevaba encima.

—¿Le parecen bien las habitaciones? —preguntó Charles.

Le sonreí con sorna.

—No está nada mal para una chica de Egypt, Nebraska, el pueblo de los Cerdos Voladores.

Ni se inmutó, ni esbozó la más mínima sonrisa. En cambio, Apollo y Jeffrey se partieron de risa. Yo también sonreí. Dos de tres no estaba mal.

—El cuarto de baño está por aquí —dijo Charles, y lo seguí hasta el baño más grande y lujoso que había visto en mi vida.

—Esto es... descomunal.

Me quedé boquiabierta.

—En esa ducha cabría una manada de elefantes.

Habría jurado que Charles puso los ojos en blanco, pero lo ignoré. ¿Y qué si estaba de broma? Era una chica sencilla y corriente del medio oeste americano que sabía bailar pero nunca se daba aires. Además, estaba tan feliz que me daba igual.

—Oh, mira.

Me incliné sobre el platito junto a la botella de champán en la cubitera, estratégicamente colocada al lado de la bañera con patas.

—Qué bonitos estos pastelitos.

—Esos, señora, no son pastelitos en absoluto.

El labio superior de Charles tembló y su bigotito aleteó.

—Son jabones castellanos molidos a mano para el baño.