Capítulo veintitrés #2

Un cuchillo rasgó la lona. La tela se deslizó de encima de mí. El cielo nocturno se abrió sobre mí y por fin pude ponerme de pie. La carpa desinflada yacía a nuestro alrededor como un cadáver gigante. Troy estaba frente a mí, con el cuchillo en el puño.

—¿Qué coño ha pasado?

—¡Lexi está aquí debajo! —Avancé sobre la carpa derrumbada, tropezando con montones de escombros retorcidos mientras Troy me seguía de cerca—. ¡Dame eso!

Le arrebaté el cuchillo a Troy y empecé a rasgar los restos de la carpa, arrancando capas de tela destrozada hasta dar con la losa de mármol.

Entre los dos, Troy y yo levantamos el pesado mostrador y lo apartamos de un tirón, dejando al descubierto un bulto bajo más tela enredada. Una mancha carmesí macabra empapaba la lona.

Sangre. Tanta sangre.

—No. —Me quedé paralizado, obligando a mis rodillas a no ceder.

Lexi estaba muerta. Lo sabía en mis entrañas.

Troy me quitó el cuchillo y empezó a cortar la tela. Apollo apareció de la nada y se puso a apartar escombros: ropa, postes y perchas retorcidas.

Me obligué a reaccionar. Mientras apartaba escombros, era consciente del alboroto a mi alrededor, de Kass y Jax desplegando al equipo de seguridad, gritando órdenes, ladrándole a alguien que llamara a una ambulancia. Pero lo único que oía era el silencio desgarrador de un mundo sin Lexi.

—¡Ya está! —gritó Troy, y caí de rodillas junto a él.

Troy apartó la tela, dejando a la vista la espalda de Carla. Jax y Kass se unieron para levantarla y apartarla. Lexi yacía hecha un ovillo debajo. No se movía. Tenía los ojos cerrados, el rostro cubierto de sangre. Aferraba la Makarov.

La sangre empapaba la parte delantera de su vestido. Su piel se había vuelto tan pálida que parecía casi translúcida. Extendí la mano, pero las fuerzas me abandonaron. La mano me cayó sobre el muslo. Lo único que pude hacer fue suplicar en silencio que Lexi respirara.

—¿Lex? —Mi voz falló—. Cariño, por favor, háblame.

—Deja, ya lo hago yo. —Apollo pasó por encima de mí, se arrodilló al otro lado de Lexi e hizo lo que yo era incapaz de hacer. Le puso los dedos en la base del cuello y los mantuvo allí.

La voz de Jax me llegó desde muy lejos. —Carla ha desaparecido. Y también esta otra mujer, quienquiera que sea. ¿Qué demonios ha pasado aquí?

—Chaos —dije con voz ronca, luchando por no perder el control.

Tenía que decírselo, advertirles.

—Chaos se hizo pasar por la estilista de Lexi. Carla la coló aquí. Le dio una invitación al mercenario que os atacó para que pudiera entrar. El hijo de puta anda por aquí, en medio de este caos…

Logré soltar con dificultad. Menudo informe profesional.

Había combatido en batallas sangrientas, presenciado muerte y destrucción que ningún ser humano debería experimentar jamás, y sin embargo era la imagen de Lexi, tendida sin vida ante mí, lo que amenazaba con desmoronarme.

De fondo, Jax ordenaba al equipo que buscara a Orlov y Kass despotricaba contra la traición de Carla, haciéndome preguntas. Lo único que podía hacer era aferrarme a cada palabra y gesto de Apollo.

Los segundos transcurrían, largos como siglos. La frente de Apollo se frunció en tres profundos surcos. El dolor más intenso que había sentido en mi vida me atenazó el pecho. Cerré los ojos.

El flashback me golpeó sin previo aviso.

La niebla húmeda de la selva me envolvió en un capullo de silencio. Leo yacía en el suelo de un país extranjero, desangrándose. Su boca se movía y sus palabras retumbaban en mi cabeza.

—Ha sido un honor conoceros, chicos —dijo con voz firme, a pesar de que la mitad inferior de su cuerpo prácticamente había desaparecido, hecha pedazos—. Decidles a los hermanos que los quiero.

—¿Leo? —Extendí la mano para tocarle la cara—. Por favor, no nos dejes. No te vayas.

—Se acabó la jornada para mí. —Leo esbozó una sonrisa ensangrentada—. Pero tú tienes que seguir adelante, hermanito. Tienes que agarrar la vida por el cuello y vivirla, por mí, por ti, por nosotros. Prométemelo.

Cuando no pude pronunciar las palabras, agarró el borde de mi chaleco táctico y tiró de mí hacia él. —Prométemelo.

—Yo… —Se me quebró la voz—. Te lo prometo.

—Eras un chico estupendo. Tan inteligente. Tan decidido. —Su sonrisa macabra se ensanchó—. Quiero decirte algo. Sobre lo de la felicidad. Los Battleson pueden descifrar ese enigma.

El dolor en el pecho me estaba partiendo en dos. —Te necesitamos para descifrarlo con nosotros.

—Lo siento, hermano, esta vez no.

—Pero…

Leo se sacudió. Su rostro se contrajo de dolor. —No me queda tiempo. Escucha bien —dijo con voz ronca, la mirada intensa, el rostro decidido—. River. Nile. Dilo.

—River, Nile. —¿Era ahí donde Leo había conocido a su amante?—. ¿Cómo se llama? ¿Vive en Egypt?

—Egypt, sí. —Leo jadeó y los temblores le sacudieron el cuerpo—. Encontradla. Protegerla. Mantenerla a salvo.

—¿Cómo se llama? —pregunté con urgencia, sabiendo en el fondo que a Leo no le quedaba mucho tiempo. Sabiéndolo, pero negándolo—. ¿Cuál es su dirección?

—Oh, ahora lo veo. —Los ojos de Leo se abrieron de par en par. Su mirada se fijó en el cielo. Sus labios se curvaron en una sonrisa melancólica—. Cómo acaba todo. Dile a Apollo que está bien.

—¿Qué has dicho? —Las lágrimas me nublaron la visión del rostro de Leo. Los sollozos me ahogaban. Apenas podía hablar—. ¡Leo, su nombre, por favor!

—También te veo a ti. —Su voz se convirtió en un débil murmullo, pero esa sonrisa seguía en su rostro—. Tendrás una oportunidad. Así que ve a por ella.

Cerró los ojos y, aunque su mano seguía aferrada a mi chaleco, se había ido de este mundo.

—¿Max?

La voz de Troy me estampó de vuelta en el presente. Parpadeé. Leo se había ido, dejándome con un puñado de preguntas y varias promesas que cumplir: contárselo a los chicos, encontrar a su mujer, hablar con Apollo, encontrar la felicidad.

Me froté la cara.

¿Cómo demonios iba a cumplir con todo eso si Lexi ya no estaba?

Bajé la mirada hacia Lexi. Yacía en el lugar de Leo, unida a él por la imagen y el olor de la sangre. El dolor en el pecho empeoraba.

Estaba muerta. Como Leo.

Yo también quería morir.

—Aguanta. —La mano de Jax me aferró el hombro con fuerza.

Troy me sujetó el otro hombro.

La voz de Kass llegó desde algún lugar a mi espalda. —¿Apollo?

Apollo alzó la vista y la clavó en la mía. —Está viva.

—¿Viva? —Se me escapó un sollozo ahogado.

La sonrisa ensangrentada de Leo destelló en mi mente. Esa había sido su última promesa. Tendrás una oportunidad.

¡Lexi estaba viva!

Alcé la vista al cielo. Gracias, hermano.

—No encuentro heridas de entrada. —Apollo pasó las manos sobre Lexi, girándola con cuidado de un lado a otro.

El corazón me latía a un millón por segundo. Me uní a Apollo, buscando el origen de toda esa sangre, examinándole los brazos, las piernas, encontrando arañazos y moretones, pero ningún orificio de bala.

—Es mucha sangre —dijo Apollo—, pero no es de Lexi. Debe de ser de Carla.

Gruñí. —Entonces, ¿por qué demonios sigue sin reaccionar?

Un momento yacía inconsciente en el suelo. Al siguiente, su cuerpo se sacudió con un jadeo y se incorporó de golpe, quedando sentada.

Con los párpados abiertos de par en par y la boca retorcida por el pánico, dio una patada, apartó a Apollo de un golpe y se arrastró hacia atrás hasta apoyar la espalda contra un montón de escombros.

Su brazo se agitó con violencia mientras apuntaba con la Makarov de un hombre a otro, y mis hermanos se lanzaron a cubrirse en todas direcciones.

—¡Aléjense o les disparo!

Su dedo se curvó sobre el gatillo, tenía los ojos vidriosos y la mandíbula apretada con total determinación.

—Tranquila, Lex.

Levanté las manos y le mostré las palmas.

Paralizado en algún lugar detrás de mí, Jax murmuró:

—Esa arma está cargada y lista para disparar.

—No me digas, genio.

Me humedecí los labios y extendí la mano hacia Lexi.

—Lex, ahora estás a salvo. Tienes que bajar el arma.

Me miró como si no supiera quién era yo ni entendiera una palabra de lo que había dicho. Los nudillos se le pusieron blancos alrededor del gatillo.

—Orlov —escupió—. Martha. Carla.

—Orlov no puede hacerte daño.

Quería añadir algo más.

—Martha y Carla ya no están.

—¿Carla? —jadeó, y los ojos se le llenaron de lágrimas—. ¿Yo... yo la m-m-m...?

Ni siquiera podía pronunciar la palabra.

—Hubo una pelea.

Le puse una mano en la pierna. Los músculos se le tensaron bajo mi palma, pero al menos no me disparó en la cara.

—El arma se disparó.

—Dios mío.

Empezó a hiperventilar.

—Dios mío.

—Respira, Lex.

Con un movimiento lento y deliberado, me acerqué de rodillas.

—Se acabó. Estás en shock. Pero todo está bien. Estoy aquí, contigo.

Me quedé muy quieto a su lado.

—Mírame.

Me miró a los ojos y asentí.

Un destello de reconocimiento asomó en su mirada vacía.

—¿Eres mi Max?

—Tu Max.

Sonreí, porque jamás se habían pronunciado palabras más verdaderas.

Sus labios temblorosos esbozaron una leve sonrisa. Su mirada se clavó en mi rostro. Levantó una mano y me rozó la mejilla con las yemas de los dedos.

—Estás herido.

—Qué va, solo un poco magullado.

Le tomé la mano.

—¿Qué tal si me das esa arma? Ya no la necesitas. Y estás dando un susto de muerte a los chicos.

La mirada de Lexi saltó por encima de mi hombro hacia mis hermanos.

Apollo le dedicó una sonrisa tímida, todavía tirado en el suelo donde ella lo había dejado. Kass asomó la cabeza desde detrás de un montón de trastos y asintió para darle ánimos. Jax se incorporó de su posición agachada y la saludó con cautela.

—Pertenezco a Emme, ¿recuerdas? —dijo—. A mí no querrás dispararme.

—A mí tampoco querrás dispararme —dijo Troy poniéndose de pie—. Te enseñé el two-step tejano.

—Te pisó mucho los pies —la sonrisa de Jax se ensanchó—. Puedes dispararle en el pie si quieres.

El brazo de Lexi empezó a temblar. Seguía en shock, pero ahora luchaba contra él.

—Estás a salvo —repetí, acunándole la mano—. Suelta el arma.

—Sí, por favor —un escalofrío le quebró la voz, pero aun así no podía bajar el arma—. Tómala.

Agarré el arma cuando le cayó de la mano y respiré aliviado. Puse el seguro y se la pasé a Jax.