Capítulo Siete #4

Volví en mí con un jadeo salvador. La habitación estaba a oscuras, como si yo también hubiera sido engullida por el vientre de una bestia.

El pulso me martilleaba en los oídos. Estaba tumbada de lado con la mejilla pegada a la almohada húmeda.

Los párpados me raspaban los ojos irritados.

Por un instante, no pude recordar dónde estaba. El pánico me golpeó el pecho.

—Tranquila —murmuró una voz ronca en mi oído—. Estás bien.

El contorno de una figura masculina tomó forma ante mi mirada desconcertada.

Mis ojos empezaron a adaptarse a la oscuridad y los rasgos de un rostro rudo cobraron nitidez.

Boca firme. Pómulos marcados. El parche negro que le cubría el ojo y lo hacía inconfundiblemente Max.

Estaba arrodillado en el suelo junto a mí, acariciándome el brazo con suavidad.

¿Era este el mismo tipo que me había dado con la puerta en las narices hacía apenas un par de horas?

La ira y el orgullo me ardieron en las entrañas. Le aparté la mano de un manotazo.

—¿Qué demonios?

—Silencio, por favor. —Se llevó un dedo a los labios—. No quiero despertar a los niños. Tenías una pesadilla. ¿Quieres subir?

—No.

Reprimí el impulso de darle una bofetada al imbécil. ¿De verdad pensaba que iba a acostarme con él otra vez después de cómo me había hecho sentir?

Un rollo de una noche, sin problema. ¿Pero cómo me había tratado después?

Inaceptable.

—Lex, déjame que te explique...

—No hace falta que expliques nada —espeté—. Los hechos hablan por sí solos.

Cerró los ojos, se pellizcó el puente de la nariz y masculló:

—Joder.

—¿Cómo has entrado? —exigí en voz baja—. Vi a Jax echar la llave.

—Las cerraduras no me paran.

—¿Qué? —Tuve que bajar la voz—. ¿Quieres decir que tienes llave?

—No necesito llaves.

Un escalofrío me recorrió la espalda y me dejó pegada al respaldo del sofá.

—Tengo mis recursos —dijo a regañadientes—. Pero no tienes por qué asustarte. Fui Raider, operador especial de los Marines y oficial de inteligencia.

Así que Max era peligroso, en más de un sentido.

—Estás temblando —dijo Max—. Espera un momento, voy a calentar la habitación.

Un crujido anunció que Max se movía por el salón. Se oyó un clic y la chimenea de gas cobró vida con un bufido. En el enorme hogar de piedra, las llamas rojas danzaban con destellos azulados.

Me incorporé en el sofá y me eché la manta sobre los hombros. Quería que Max se fuera. Quería que se quedara. Gemí para mis adentros. Ya no sabía qué quería.

Max se sentó frente a mí, en la mesa de centro. El fuego le iluminaba media cara, pero dejaba su lado herido en la sombra.

—No deberías estar aquí —dije.

Su pecho subió y bajó con un suspiro hondo.

—Ya lo sé.

Apreté la mandíbula.

—Tienes que irte. Vas a despertar a Jax y a Emme.

—Emme está despierta. Está trabajando en su despacho, en la parte de atrás del piso. Y Jax sabe que estoy aquí.

—¿Lo sabe?

—Sí, lo sé. —Jax salió de las sombras y me dio un susto de muerte.

Solté un grito ahogado y casi salgo disparada del sofá.

—Tranquila, Lex. —Max me puso una mano en el regazo.

—¿Qué os pasa? —siseé, con el corazón a punto de salírseme del pecho—. Tenéis que dejar de aparecer así. ¡Y tú! —Le aparté la mano de un manotazo—. ¡No me toques!

Un músculo le tembló en el rostro, pero retiró la mano.

—No pretendía asustarte —dijo Jax—. Estás a salvo en mi casa. Max, no olvides cerrar la puerta con llave al salir.

Con el mismo sigilo con que había aparecido, Jax se desvaneció entre las sombras.

—¡Madre mía! —solté un largo suspiro—. Tee había mencionado que todos erais ex militares. Pero esto de las operaciones especiales y aparecer como fantasmas... es aterrador de verdad.

Max esbozó una sonrisa torcida.

—El sigilo es un hábito difícil de romper. ¿Seguro que estás bien?

—Estoy bien, pero... ¿eso es un moretón en la mandíbula? —hice ademán de tocarlo, pero me lo pensé mejor y bajé la mano.

—Sí, es un moretón, desde luego —dijo, frotándose la mandíbula.

—¿Qué pasó?

—Tuve un encuentro con el sentido común.

No tenía ni idea de qué quería decir, pero me enderecé en el sofá.

—¿Qué quieres?

—Vine a disculparme.

Sofoqué la pequeña chispa de alegría que quería encenderse en mi pecho con una buena dosis de rabia.

—Las disculpas suelen ser palabras vacías.

—De acuerdo —dijo Max, sorprendiéndome—. Las disculpas suelen ser construcciones sociales que significan poco, salvoconductos que la gente se concede para seguir haciendo lo que le da la gana.

—Entonces, no te molestes —apreté la manta a mi alrededor—. No hacen falta construcciones sociales.

—No estoy de acuerdo. En tu caso, una disculpa, sincera y de corazón, es obligatoria.

La nuez le subió y bajó. Hizo una pausa, buscando las palabras.

—Lo siento, Lex. Fui un imbécil. No debería haber dicho lo que dije. Y no debería haberte cerrado la puerta en la cara. Fui grosero. No, fui cruel. No voy a inventar excusas. Me pasé de la raya y lo lamento.

Sus palabras me dejaron aturdida. Era un cambio total. La arrogancia había desaparecido. Una humildad serena había sustituido a la rabia feroz que me había aplastado cuando estuve en su umbral.

Su mirada brillaba con honestidad, pero también con algo más: un dolor desgarrador que resonó dentro de mí y llenó mi mente de preguntas.

Abrí la boca para decir algo, pero Max habló primero.

—No tienes que decir nada —dijo—. Tú no hiciste nada malo. Nunca olvidaré el tiempo que pasamos juntos. Tú eres...

Vaciló de nuevo, luego soltó las palabras.

—Eres, con diferencia, lo mejor que me ha pasado en la vida. Si fuera un tipo decente, iría a por ti con tanta insistencia que no podrías librarte de mí.

Tragué saliva, un nudo seco que colisionó con mi corazón cuando este se me subió a la garganta.

¿Había sentido él lo mismo que yo?

—Pero ya no soy un tipo decente —su mirada se ensombreció de tristeza, cortándole las alas a mi corazón, que volaba alto—. Estoy jodido, Lex. Cagarla, eso es lo que mejor se me da. Por esa razón, y solo por esa razón, voy a hacer lo correcto.

Me quedé mirando al único hombre en el mundo que había logrado dominar mi pulso mientras la esperanza y el temor libraban batalla en mi estómago.

—Voy a dejarte hacer tu trabajo —dijo—. Voy a encontrar al hijo de puta que hundió tu caravana y lo voy a sacar de circulación. Y luego, cuando eso esté hecho, voy a dejarte seguir con tu vida sin tener que volver a verme nunca más.

Con eso, Max Battleson, maestro improvisado del circo de mis emociones, se levantó y salió del apartamento a grandes zancadas, lanzándome de nuevo al viaje salvaje de la montaña rusa y dejando mi corazón atrapado en un rizo imposible.