Capítulo veintitrés #2

Me acomodé contra él. Su cuerpo encajaba con el mío. Los ojos se me fueron acostumbrando a la oscuridad. Cuando miré hacia arriba, distinguí su rostro de perfil y las líneas tensas de su boca.

Verlo hizo que el corazón me diera un vuelco, pero era hora de enfrentarse a la realidad.

—Sé que tienes un hijo.

—Sí, sobre eso —la nuez le subió al tragar con dificultad—. Lo tengo, pero no lo tengo.

—Ya no hace falta que sigas mintiendo —no estaba en condiciones, ni de humor, para soportar más mentiras.

—Suena a locura, lo sé, pero es la verdad —la contrición le suavizó la voz—. No te mentí. Simplemente no te conté toda la verdad.

—Mentiras. Omisiones. Joden la verdad. No más mentiras, Jax. No más omisiones.

—Es justo —se mordió los labios antes de respirar hondo—.

Cuando estaba desplegado en Irak, luchando contra el ISIS, tenía un traductor llamado Alezar.

Era profesor universitario en Siria y un ser humano increíble.

Cuando la guerra civil destrozó su país, se alistó como contratista para mantener a su familia.

El pecho se le elevó contra mi mejilla, y otra ráfaga de aliento me acarició la frente.

—Alezar me salvó la vida más de una vez. Sacó a mi equipo de situaciones muy peligrosas. Me enseñó mucho sobre la gente orgullosa, inteligente y diversa que vive en su parte del mundo. Durante un permiso, visité su casa. Alezar, el muy imbécil, me hizo padrino de su hijo.

Hizo una pausa y tuve que reprimir mi creciente impaciencia. ¿Qué tenía que ver todo esto con su hijo, la trabajadora social y la orden judicial?

—Cuando regresé a Estados Unidos, Alezar volvió a Siria. Se convirtió en uno de los famosos «cascos blancos», los voluntarios de rescate que arriesgaban sus vidas para salvar a los heridos durante los bombardeos de Alepo.

Había oído hablar de los «cascos blancos». Eran héroes a los que admiraba.

—Pero antes de separarnos, Alezar me dio una carta. Solo debía abrirla si él moría. Creo que sabía el peligro que le esperaba.

Contuve la respiración. Jax se tomó un momento para ordenar sus ideas y quizás armarse de valor antes de hablar de nuevo, con voz sombría.

—Hace unos meses, una bomba cayó sobre el edificio donde vivía Alezar. Lo redujo a escombros. Alezar, su esposa y toda su familia vivían allí. Murieron todos en el ataque.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Lo siento —dije con un hilo de voz.

—Sí, bueno, ya sabes cómo son estas cosas —hizo una pausa—.

Cuando me enteré de que había muerto, abrí la carta.

Me quedé de piedra. Era su testamento, notariado y todo.

Me nombraba albacea. También me pedía que cuidara de su familia.

Toda su familia había muerto en la explosión, así que ya daba igual, pero me pregunté: ¿por qué demonios me dejaría su legado a mí, un desgraciado?

En la penumbra, escruté el rostro de Jax. ¿Por qué se consideraba un desgraciado?

Jax tenía defectos; todos los teníamos. Perdía los estribos con facilidad, tenía la boca más sucia que había conocido y era bastante brusco. Mentía por omisión, con diferencia su peor defecto.

Pero en el fondo, Jax era generoso, cariñoso e inteligente. La decisión de Alezar no me sorprendía.

—Viajé a Alepo para asegurarme de que Alezar y su familia fueran enterrados según su testamento. Entonces me enteré. Mi ahijado había sobrevivido. El hijo de Alezar, Joram, estaba vivo. Un vecino lo había recogido al huir de Alepo y habían acabado en un campo de refugiados en Turquía.

El corazón casi se me paró. La cabeza me daba vueltas como una peonza. Dios mío. Todas mis suposiciones habían sido erróneas. Jax no había engendrado un hijo. Lo había heredado.

—Los niños refugiados sirios son tremendamente difíciles de adoptar —dijo Jax—. Las familias sirias están muy unidas y cuidan de los suyos. Pero en el caso de Joram, habían acabado con toda su familia. Habían destruido su comunidad. No quedaba nadie, Emme, nadie salvo yo.

En la oscuridad, distinguí el brillo febril de sus ojos. Era un guerrero de honor y, como tal, había tenido que actuar.

—Tenía el testamento de Alezar —dijo—. Eso me daba por dónde empezar. Las autoridades tenían que considerar mi petición. Sabía que sería un camino difícil, pero ¿esto? Esto tenía que hacerlo.

Admiré su valentía. Hombres como él escaseaban. Apollo lo había expresado mejor: Jax siempre tenía un propósito en lo que hacía y su brújula moral nunca fallaba.

Pero aun así, había intentado utilizarme, y nada podía aliviar el dolor de saber que me había necesitado para ejecutar su plan. Nunca me había amado de verdad, pero vaya si me había necesitado.

—Así que por eso me sedujiste —dije, sin poder disimular la tristeza—. Por eso terminamos en tu cama a las pocas horas de conocernos. Por eso hiciste todas esas cosas bonitas, por eso me trajiste a Res y me llevaste a ver el océano.

—Sí... no... Joder —masculló apretando el puño.

—Admítelo, Jax. No soy estúpida.

—La cagué, ¿vale? —le palpitaba un músculo en la mandíbula.

—Venga ya, Jax. Necesitabas la firma de una mujer en un papel, ¿no? Para adoptar a Joram. Y cuando descubriste que estaba atrapada en mi casa sola y que me vendría bien un buen polvo, te resultó muy cómodo.

—¡Joder, Emme, no fue así! —hizo un gesto brusco con la mano y la dejó caer sobre el regazo—. Esto es muy jodido de explicar. O quizás así fue como empezó todo, no lo sé. Sí tenía un plan. Así soy yo, Emme. Hago planes. Me han entrenado a fondo para hacer planes.

Hizo una pausa, como si intentara recomponerse y ordenar sus ideas.

—Sabía que esto no iba a ser fácil, y efectivamente, el proceso legal ha sido una pesadilla: tres países, kilómetros de burocracia y toneladas de dinero.

Los turcos no querían ni oír hablar de la solicitud de un soltero sospechoso que no pinta nada criando niños.

No es que los culpe. Mi abogado de allí sugirió que un cofirmante vendría bien.

Un cofirmante. Se me cayó el alma a los pies. Eso era lo que había sido para Jax desde el principio.

—Suena frío, pero estaba desesperado. Acababa de volver de visitar el orfanato.

Un campo de refugiados no es lugar para crecer.

El abogado dijo que la firma de una mujer en una solicitud conjunta demostraría una relación estable, sugeriría un entorno apropiado para criar niños y aumentaría muchísimo mis posibilidades.

Una prometida y la perspectiva de un matrimonio inminente lo dejarían todo atado.

Exhaló un largo suspiro.

—Repasé mis contactos. Había algunas mujeres que conocía y que pensé que podrían aceptar. Firmar donde hiciera falta. Cerrar el trato. Pagar por la firma después.

El suyo era un mundo que yo nunca había conocido, un lugar donde el dinero lo compraba todo y la gente se vendía.

—¿Pensaste que podrías sobornar a alguien?

—A ver si te queda claro, Emme. Estaba. Desesperado. Y siendo sincero, conozco mujeres que harán lo que yo quiera si les pago bien. Pero entonces empecé a pensar en los niños.

—¿Niños? —graznó—. ¿En plural?

Se echó hacia atrás, visiblemente sorprendido. —¿No te lo dije? Dos niños. Joram tiene una hermana pequeña. Maya tenía solo tres meses cuando murieron sus padres.

Abrí la boca y la cerré. El trabajador social solo había mencionado un niño.

Pero claro, tenía una carpeta repleta de documentos y yo solo había visto uno.

Además, había estado demasiado conmocionada para hacer preguntas.

Ahora se me revolvía el estómago, tenía las palmas sudorosas y el pulso me retumbaba en los oídos.

¿Cómo podría alguien como yo, una reclusa que había crecido aislada en un entorno cuidadosamente controlado, siquiera considerar, no digamos ya comprender, el alcance, la magnitud y la audacia de lo que Jax llamaba tan casualmente «su plan»?

—¿Un niño de seis años y un bebé? —Miré fijamente al hombre cuyo enorme sentido del deber solo era igualado por su asombrosa generosidad—. ¿Estabas dispuesto a acoger no a uno, sino a dos niños?

—Di mi palabra, Emme, y no puedo dejar que los niños crezcan en un maldito campo de refugiados. Joram es un niño brillante. Se merece algo mejor. Y Maya, seguro que tiene alas escondidas bajo su ropita. Es lo más adorable que hayas visto en tu vida.

Me quedé mirando a Jax, boquiabierta de nuevo, descubriendo otra faceta de la persona compleja y poliédrica que era.

—Pero Jax —tartamudeé—. ¿Es que te gustan los niños?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Pero estos dos me gustan. Son adorables.

¿Adorables?

Un término que jamás pensé que saldría de la boca de Jax.

—No puedo dejar que esos niños crezcan entre gente que no sabe nada de sus padres —dijo—. No puedo abandonarlos como si fueran cachorros tirados en una caja a la puerta de un refugio. Simplemente… no puedo.

La bondad que estaba dispuesto a mostrar a esos niños brillaba como un faro ante mis ojos. También me hizo sentirme fatal conmigo misma. Lo había juzgado muy mal.

—Fui a por los niños con todo lo que tenía —dijo—. Puse todos los recursos de Battle Brothers a trabajar en ello. Mis hermanos se mostraron escépticos al principio. Al final, me respaldaron. Pero entonces…

—¿Pero entonces qué? —pregunté.

—Una vez que empecé a pensar en los niños, me di cuenta de que iban a necesitar algo más que un techo sobre sus cabezas y comida en la mesa. Eso podía conseguírselo. ¿El resto? No estaba seguro.

Se quedó callado.

Lo insté con suavidad.

—¿Qué pasó?

—Me eché un buen vistazo a mí mismo. No es algo que me guste hacer, pero qué demonios. Sabía que no era el mejor candidato, ni sobre el papel ni en la vida real.

—¿Qué te hace pensar eso? —pregunté.

—Soy imprudente, impulsivo y violento. Tengo un vocabulario soez, modales dudosos y un temperamento que asusta a los gatitos y a las viejecitas.

Tengo la inteligencia emocional de un tanque blindado y la capacidad de comunicación de una granada de mano.

No estoy hecho para ser padre. Joder, la idea de criar niños me caga de miedo.

Jax no se tenía ninguna piedad. Tenía que admirar su brutal sinceridad consigo mismo.