Capítulo veintitrés

Emme

Los medicamentos de Apollo hicieron su trabajo, filtrándose en mis venas como un flujo relajante que amortiguó el dolor y me dio un respiro de la agonía. Inspiré hondo, una bocanada purificadora, y exhalé lentamente, obligando a mis puños a abrirse y a mi mandíbula a destensarse.

Desperté al mundo exterior. La venda me mantenía en la oscuridad, pero mis otros sentidos acudieron al rescate.

La capacidad de saltar por encima del dolor y enhebrar algunos pensamientos coherentes se sentía como un premio, la esperanza de que tal vez pronto volvería a estar en pie.

Durante los últimos días, había existido en la oscuridad. Me había retirado del mundo, rendido al dolor, y refugiado en el capullo que había construido en los recovecos de mi mente, la pequeña bóveda donde guardaba mi cordura.

Había sido duro, pero aislada en mi mente, era libre de construir una realidad alternativa. Podía fingir que Jax nunca me había mentido, que pasábamos días interminables con juegos sensuales y deliciosos en una isla desierta, y que la realidad carecía de importancia.

La disociación entre carne y mente, realidad y fantasía, era mi forma de afrontar la situación.

No eliminaba el dolor desgarrador que torturaba mis articulaciones.

Tampoco detenía la fiebre ni los escalofríos.

Pero me distraía de la agonía, liberando mi energía vital para concentrarla en la ardua tarea de sanar.

Al menos eso era lo que me decía a mí misma.

El olvido iba y venía según su propio horario arbitrario. Los medicamentos de Apollo me daban un alivio mayor y más prolongado que los del doctor Marvin. Las señales eran sutiles, pero estaba superando el brote más rápido de lo habitual.

El lado positivo de este episodio de miseria era que no tenía que someterme al Doctor Marvin ni a sus duros tratamientos. No estaba atrapada en una habitación de hospital estéril, rodeada de científicos implacables cuyo contacto significaba dolor en aras de la ciencia.

En cambio, yacía en una cama suave que olía a Jax, entre montones de almohadas cómodas, rodeada de personas que se preocupaban por mí.

Apollo se cernía sobre mí la mayor parte del tiempo, mi ángel clínico.

Kass se sentaba conmigo a menudo, aporreando las teclas de su portátil en una melodía furiosa que me arrullaba hasta dormirme.

Max solía colarse en la habitación para darme sus batidos caseros, ocultando su amabilidad bajo capas de sarcasmo.

Había crecido un nuevo vínculo entre Max y yo, una conexión natural entre dos personas a las que el dolor secuestraba con frecuencia.

Max acababa de concluir una de sus visitas. Antes de irse, me había puesto unos auriculares. La lista de reproducción que había preparado me tranquilizaba. Nunca había tenido realmente una familia de pequeña, pero maldita sea, ahora sin duda sentía que tenía una.

¿Estos chicos? Me trataban como si fueran mis hermanos, como si estuviera en casa.

¿En casa?

¿Desde cuándo había empezado a pensar en Res como mi hogar?

Tu casa se quemó, cabeza de chorlito. Y todos tus recuerdos de mamá ardieron con ella.

Y sin embargo...

Era cierto, la casa había desaparecido. La semana pasada, la pérdida se había vuelto definitiva. Le había dado instrucciones a mi agente inmobiliario para que pusiera el terreno en venta. Si aceptaba la oferta que tenía sobre la mesa, esa parte de mi vida habría terminado.

Pero mamá seguía viva. Iba conmigo adondequiera que fuera. Mi casa había desaparecido, pero ¿los recuerdos de mi madre? Estaban grabados en mi corazón y nada podría borrarlos jamás.

Respiré hondo y exhalé, sintiéndome más ligera tras esa revelación. Sonó Meant to Be, seguida de Let Me Love You. Las canciones me recordaron a Jax, meciéndose conmigo en la pista de baile, con su chaleco de la suerte, susurrándome la letra al oído.

El hombre sabía moverse. Era una visión elegante cuando caminaba, bailaba, hacía el amor. ¿Pero cantar? Sonreí para mis adentros. No daba una nota ni aunque le fuera la vida en ello.

Se materializó en mis pensamientos, recortado contra las cortinas de terciopelo de mi mente. Se había ido a cazar a McVeigh, y sin embargo la habitación estaba impregnada de su aroma: calor, sal, hierro y un rastro distante pero inconfundible de café fuerte.

Volví a olfatear el aire. Lentamente, a ciegas, giré la cabeza, siguiendo aquel aroma demasiado real. Mi cabello susurró sobre la almohada. Su olor solo se hizo más intenso.

¿Qué demonios?

El colchón se hundió a mi lado. Mi cuerpo reaccionó con una contracción visceral. Los molestos pitidos del monitor se volvieron locos. Levanté la mano y estiré los dedos, buscando en el aire al fantasma que me acechaba.

Mis dedos fríos encontraron piel caliente. Mi cuerpo reconoció a Jax, pero mi mente lo negó. Recorrí con los dedos una mano grande y luego tracé los bordes abultados de una gruesa cicatriz en una palma ancha. El corazón se me aceleró.

Era Jax.

Estaba aquí, ahora.

Se me cortó la respiración y cerré los puños alrededor de las sábanas. El dolor explotó desde mis nudillos y subió por los brazos con la misma fuerza que las emociones que me desgarraban. Alivio, vergüenza y furia compitieron ferozmente dentro de mí.

Sentí alivio porque Jax estaba a salvo, y eso era bueno.

Pero también me hundí en el colchón, deseando poder esconderme para siempre bajo las mantas para que Jax no me viera así.

Al mismo tiempo, la furia me calentó las entrañas y me recorrió en oleadas ardientes.

Jax me había mentido. Me había usado. Solo me había necesitado como accesorio de su estratagema.

Me quitó los auriculares.

—Tranquila, Emme, por favor, quédate quieta —su voz fluyó sobre mí y su cálido aliento me acarició la mejilla—. Sé que estás enfadada conmigo. Tienes todo el derecho del mundo a odiarme. Pero por favor, escúchame.

Estaba tan furiosa que deseaba tener un par de postigos que pudiera cerrar de golpe sobre mis oídos. Los habría usado si los tuviera, aunque solo fuera para mantener al Jax real fuera de mi cabeza.

Pero aunque estaba furiosa con Jax, mi cuerpo resonaba con recuerdos de placer que atenuaban el dolor, superaban la ira y me hacían sentir la alegría de tenerlo cerca. Si había vuelto, ya no estaba en peligro inmediato. Eso era importante para mí.

Me tomó la mano con dedos ligeros y suaves. Sus labios rozaron mis nudillos. Aquel contacto suave envió una deliciosa onda que calmó mis dolores y me recordó que mi cuerpo era capaz de sentir algo más que dolor: también placer.

—Sé que este no es el mejor momento para explicaciones —dijo—. Esperaré hasta que te sientas mejor. Debería habértelo explicado desde el primer día. Si hace falta, suplicaré por una oportunidad.

¿Jax suplicando?

Imposible.

Puede que estuviera furiosa, pero me negaba a hacer que este orgulloso guerrero suplicara por nada, y mucho menos por mi atención. No estaba fanfarroneando. Seguiría volviendo hasta que escuchara lo que tenía que decir. La transmisión de Jax no tenía marcha atrás. Era así de terco.

Tragué saliva y me obligué a hablar.

—Nada de súplicas.

—Oh, Dios, cariño, qué jodidamente bueno es oír tu voz —su tono delataba un alivio inmenso. Con cuidado, me levantó la mano y la presionó contra su mejilla áspera—. ¿Me dejarás quedarme?

—Quédate si quieres —me costó un mundo apartar la mano de su agarre—. Pero no me besarás.

Si sus labios llegaban a los míos, se saldría con la suya y yo se lo permitiría, con articulaciones oxidadas o sin ellas, y que se jodiera la fiebre.

—Sí, señora.

Agotada por nuestro pequeño intercambio, me refugié en mi mente. No tenía la energía física ni emocional para enfrentarme a él ni para liberarme de mi adicción a Jax.

Al menos no hoy.

***

Emme

Los días siguientes transcurrieron lentamente. El dolor había remitido y la fiebre había cedido. Apollo estaba seguro de que me estaba recuperando, así que se fue a Denver a una conferencia médica. Jax no se separaba de mí.

Hoy estaba molesto conmigo porque había atendido una llamada de Evelyn y había trabajado un rato. Pero el mundo no dejaba de girar solo porque yo estuviera enferma, y tenía que trabajar para ganarme la vida.

—No más llamadas —dijo, quitándome el móvil. Su voz llegaba de muy cerca y su aroma fresco a jabón me envolvía—. Necesitas recuperarte antes de volver a la batalla.

—Estoy mejor —dije—. ¿Están las luces atenuadas?

—Sí —dijo—. Pero quizás deberías dejarte la venda puesta, por precaución.

Levanté el borde de la venda y eché un vistazo. Oscuridad total. Tuve que parpadear varias veces antes de percibir el contorno de Jax. Estaba sentado junto a mí, completamente inmóvil, con el torso alzándose como las Rocosas contra la noche.

—Dios, voy a necesitar gafas de visión nocturna para ver aquí dentro.

—Soy un tipo meticuloso —vaciló y luego se aclaró la garganta—. Emme, si de verdad te sientes mejor, quiero contarte una historia. Pero para eso, quiero abrazarte. Necesito abrazarte.

Llevaba todos estos días esperando para hablar conmigo. Yo había estado evitando esta conversación todo lo posible, temiendo que en cualquier momento se alejara de mi cama para no volver nunca, como mi padre.

Pero Jax no se había alejado. No. El muy terco se había quedado a mi lado durante la fiebre y el dolor, en lo malo y en lo peor.

Debería haberse ido, y sin embargo seguía aquí. Estaba asombrada. Ya no podía evitarlo más. Se había ganado este momento.

Me quité la venda y la estiré entre las manos. Ya era un hecho. Cuando Jax usaba la palabra necesito, mi columna se derretía.

Más o menos murmuré:

—De acuerdo.

Jax rodeó la cama, se subió y se acercó a mí. Con cuidado, deslizó el hombro bajo mi mejilla y me acunó contra el pecho como si fuera algo precioso y no un desastre genético.

Su calor me atravesaba, sofocando el frío interior e iluminando mi cuerpo. Me tomó la mano y la apoyó en el pecho, donde el corazón le latía contra mi palma: caos apenas contenido.

—Mejor —murmuró para sí.