Capítulo dieciséis

Durante la mayor parte del martes, he estado dando vueltas por la casa sin saber qué hacer.

Me había sentado un rato con el portátil, intentando actualizar mi currículum, pero con solo mirarlo me entraban ganas de arrancarme el pelo, así que lo dejé.

Mirar la página web del Centro de Empleo tampoco sirvió de nada.

Sé que debería esforzarme más, ponerme en marcha y empezar a buscar trabajo cuanto antes, pero de alguna manera, todo sigue siendo demasiado reciente, demasiado doloroso. Una parte de mí no puede creer que esto me haya pasado.

—¿Alguna suerte? —pregunta Peter al ver que he guardado el portátil otra vez.

—Bah.

Sé que estoy siendo un auténtico peñazo y una compañía horrible, pero todavía no estoy lista para quitarme este bajón de encima.

Se está portando muy bien, ha pospuesto su mudanza para pasar tiempo conmigo mientras estoy de bajón. Y a cambio, le estoy poniendo las cosas lo más difíciles posible.

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando nos conocimos? —Peter se sienta a mi lado y me coge la mano.

A pesar de esta nube negra que tengo encima, todavía siento un cosquilleo en el estómago cuando me toca.

—¿El qué?

—Que descubrir lo de Stephanie y Chris fue, en cierto modo, una segunda oportunidad. Ahora te pasa lo mismo a ti. Una segunda oportunidad para descubrir qué quieres hacer realmente con tu vida.

La forma en que me acaricia la mano me está derritiendo, igual que la sincera preocupación que veo en su rostro. Sé que puedo resultar frustrante, y cuando me pongo de mal humor me cuesta muchísimo volver a la normalidad, así que intento con todas mis fuerzas dejar que sus palabras calen.

—Supongo que sí.

—Piénsalo. Cuando eras pequeña, ¿soñabas con trabajar en un call center? Seguro que no. Entonces, ¿qué querías hacer?

Me encojo de hombros. Sé lo que quería hacer, desde que tengo uso de razón, pero eso no va a salir bien. Solo hay que ver lo que les pasó a mis padres.

—Pintar, supongo.

—Pues pinta. El dinero que te dieron está exento de impuestos, la idea es que lo uses para cubrir gastos mientras decides qué hacer.

—Ya, pero ¿para qué arriesgarme, si al final voy a necesitar un trabajo de todas formas?

—¿Quién lo dice? He visto tu trabajo, y ese paisaje marino que me regalaste para mi piso nuevo es una auténtica obra maestra.

Aunque debería sentirme halagada, oír semejantes elogios por algo que hice en unas pocas horas me chirría. Me está vendiendo la moto.

Retiro la mano de debajo de la suya y cruzo los brazos.

—Muéstrame un orientador vocacional que aconseje a alguien dedicarse a la pintura como profesión. Uno solo. Un padre responsable que piense que su hijo debería pasarse el día jugando con acrílicos y óleos, en lugar de estudiar algo sensato como contabilidad.

Intento con todas mis fuerzas que no se me note el enfado en la voz, pero lo estoy haciendo fatal.

El corazón me late desbocado en la garganta y no puedo evitar ponerme a la defensiva.

Está loco si piensa que ser artista es una buena opción profesional.

¿De dónde crees que viene lo de «artista muerto de hambre», si no de la cruda realidad?

Aunque no acabes arruinado, acabarás solo.

—Solo digo que no pasa nada por intentarlo. Podría coger el teléfono ahora mismo y conseguirte unas cuantas ventas, solo con ese cuadro que me regalaste. Podrías exponer, o incluso hacer encargos.

Niego con la cabeza. Vale, conoce a unas cuantas personas con más dinero que sentido común que comprarían los cuadros de una desconocida solo porque él lo dice. ¿Y qué demuestra eso? Nada. No demuestra absolutamente nada.

—Vale. No discutamos.

—Piénsatelo.

Aunque sigo molesta por el giro que ha tomado la conversación, decido callarme y dejarle la última palabra. Justo en ese momento suena el móvil y me levanto de un salto a cogerlo.

—¿Diga?

—Hola, soy Bob. Llamo por tu coche —dice la voz al otro lado.

La conversación que sigue no hace nada por mejorar mi humor. Después de esperar una pieza más de una semana, resulta que no soluciona el problema. Van a tener que abrir el motor.

—Sinceramente, no creo que merezca la pena —dice Bob finalmente—. Te convendría más buscar algo más nuevo.

—Vale.

Respiro hondo intentando controlar la frustración.

—Me lo pensaré y te llamo luego.

—Sin problema. Que pases buen fin de semana.

La línea se corta y aun así me quedo ahí de pie, agarrando el teléfono. Llueve sobre mojado.

—¿Qué pasa? —pregunta Peter.

—Por lo visto, la reparación va a costar mucho más de lo previsto. Más de lo que vale el coche.

Me siento derrotada y me hundo en el sofá, tapándome la cara con las manos. Genial. Supongo que toca empezar a buscar coches de segunda mano en los anuncios. Ahí se va la mayor parte de mi indemnización.

—Oye, ¿por qué no salimos a dar una vuelta en coche? —sugiere Peter.

Me encojo de hombros. ¿Por qué no? Quedándome aquí seguro que no voy a mejorar las cosas.

—¿Adónde?

—¿Importa? Vayas donde vayas, todo es bonito y pintoresco por aquí. Y parece que ha dejado de llover.

Tiene toda la razón.

***

Miro sin expresión por la ventanilla del copiloto, viendo pasar arbustos, árboles y campos mientras Peter conduce por los pintorescos caminos rurales.

Todo reluce bajo la luz brumosa del sol que intenta abrirse paso entre las nubes.

Normalmente, dar una vuelta en coche me alegra, porque siempre hay algo que ver.

La vida en la ciudad nunca me ha atraído; tanto hormigón me agobia.

Hoy, sin embargo, ni siquiera los intensos colores del otoño consiguen inspirarme ni animarme.

Seguimos en silencio, hasta que me doy cuenta de que estamos dejando atrás el campo y entrando en un pueblo.

Estoy a punto de preguntar adónde vamos cuando Peter se detiene frente a un enorme concesionario de coches de segunda mano.

Dios mío, ¿no irá a hacer esto ahora?

—Sígueme la corriente —dice al notar mi expresión horrorizada.

—Ajá.

Sale del coche, lo rodea y me abre la puerta como el caballero que es, guiándome hacia la entrada principal del concesionario. La amplia zona de aparcamiento está llena de coches de distintos tamaños, colores y marcas.

—¿No crees que debería investigar un poco primero? —susurro mientras tiro de su brazo para convencerlo de que dé media vuelta antes de que el vendedor zalamero nos vea.

—¿Para qué? Todo lo que necesitas saber está aquí mismo.

Peter se da unas palmaditas en el bolsillo donde guarda el móvil.

Echo un vistazo a los coches pequeños aparcados a la izquierda del recinto y enseguida me doy cuenta de que no hay ninguno con más de cinco años. Genial. No solo estoy completamente desprevenida, sino que además no puedo ni plantearme ninguno de estos coches.

—¿En qué puedo ayudarles? —El vendedor se acerca a toda prisa y le estrecha la mano a Peter.

—Buscamos un utilitario, con poco kilometraje y buen consumo. El resto depende de ella.

—Muy bien, señor. ¿Qué le parece este Ford Fiesta?

Nos conduce hasta un coche verde lima aparcado justo delante de la oficina. Al ver el precio, me entran ganas de darme la vuelta y salir corriendo.

—Tiene muy buena pinta, ¿verdad, Claudia? Es prácticamente nuevo; debería durarte años sin problemas.

Peter se inclina para leer con más detenimiento la ficha del parabrisas mientras yo intento tirar de él en dirección contraria.

Lo único que puedo hacer es negar con la cabeza.

—¿Nos da un momento, por favor? —le pido al vendedor, que levanta las manos en un gesto de rendición y asiente.

En cuanto se aleja lo suficiente para no oírnos, me vuelvo hacia Peter.

—Ya has visto lo que me pagaron. ¡No puedo permitirme ninguno de estos coches!

—No tienes por qué. Déjame ayudarte.

Su respuesta es exactamente lo que me temía. Esto no puede estar pasando, joder.

—¡No voy a dejar que me lo compres!

—¿Y por qué no?

—Porque…

Se me ha acelerado la respiración. A pesar del trayecto en coche y de todos mis intentos por controlar mi negatividad, estoy cabreada otra vez.

—Me da mal rollo.

—¿Que yo haga algo bonito por ti, para que puedas centrarte en lo que quieras hacer —ya sea pintar o buscar un nuevo trabajo— sin preocuparte por mantener un coche viejo, poco fiable y encima peligroso, te da mal rollo?

Una parte de mí se da cuenta de lo estúpido que suena, pero es la pura verdad.

La idea de que Peter se gaste miles de libras en un coche para mí me parece mal.

No puedo aceptarlo. No sabría cómo devolvérselo salvo devolviéndole el dinero.

Lo que me reconcome es que yo nunca gastaría tanto en un vehículo.

Me está obligando a hacer algo que yo nunca haría aunque tuviera suficiente dinero en el banco.

—Al menos podrías haberme preguntado antes de traerme aquí. ¡Me acabo de enterar de lo del puñetero coche hace una hora!

—No fue exactamente premeditado. Mientras dábamos vueltas, no dejaba de pensar en cómo animarte y se me ocurrió que quizás resolver al menos uno de tus problemas podría funcionar.

—Pues no está funcionando.

Cruzo los brazos y lo fulmino con la mirada. El hecho de que todavía parezca que le hace gracia, como si yo fuera la irracional, hace que mi irritación se convierta en enfado.

—Al menos no tendrás que preocuparte por cómo moverte.

—En cambio estaría preocupándome por que te gastes todo ese dinero en mí. En serio. Comprarme un conjunto caro ya era pasarse, pero un coche es demasiado. No me siento cómoda con esto. Que vayas tirando el dinero no va a animarme.

Y más cuando él tampoco tiene trabajo. No es solo irresponsable, es una estupidez.

—Vale.

Peter respira hondo y levanta las manos en señal de rendición.

—Solo quería ayudar. Olvídalo.

Aunque todavía me tiembla todo el cuerpo por la mezcla de emociones, hago lo posible por tragármelas.

Solo estaba intentando ayudar, lo sé. Es que resulta tan frustrante que con él, ayudar se convierta enseguida en intentar obligarme a ver las cosas a su manera.

Necesito un coche nuevo, eso está claro, pero no puedo comprarlo así.

—Vale.

Ignoro al vendedor, que nos observa con curiosidad desde el otro lado del recinto, mientras volvemos al coche de Peter.

—¿Al menos puedo invitarte a cenar esta noche para compensar todo esto? —pregunta Peter mientras sale del aparcamiento y se incorpora a la carretera principal.

—Claro. Estaría bien —digo, pero mi tono no refleja mis palabras.

Conducimos sin rumbo un rato más antes de hacer una parada rápida en su nuevo piso.

Siempre tan eficiente, de algún modo ya ha conseguido que le reenvíen parte del correo, así que tiene algunas cartas.

En lugar de ir a mi casa, damos un paseo corto por el centro de Windsor, que a pesar del frío está tan concurrido como siempre.

Ahora que ha terminado la jornada laboral, la ciudad está llena de turistas y lugareños, la mayoría congregados alrededor del castillo. Al ver la imponente fachada que se alza sobre el resto de la ciudad, no puedo culparlos. Está magnífico con ese cielo dramático de nubes detrás.

Peter percibe el cambio en mi actitud y me toma de la mano mientras nos quedamos allí, frente a la enorme estructura de piedra, contemplándola.

—Precioso, ¿verdad? Cuánta historia en esos muros —comento.

Asiente y me atrae hacia él, rodeándome con el brazo.

—Siento lo de antes, Claudia. Debería haberte preguntado primero.

—No pasa nada. Yo también siento haber exagerado.

Me pongo de puntillas y le doy un beso en la mejilla.

—Desde ayer no tengo la cabeza en su sitio.

—¿Qué te parece si tomamos una pinta en The King and Castle y luego pensamos en la cena? Conozco un pequeño restaurante italiano estupendo a poca distancia de aquí —sugiere.

Le dedico una sonrisa, deseosa de quitarme de encima la negatividad de antes.

—Suena encantador.