Capítulo 19 – Teo Colisión al amanecer

La cabaña está envuelta en ese silencio de primera hora de la mañana, ese que hace que cada crujido de la madera suene demasiado fuerte.

El sol apenas ha coronado la cresta y proyecta finas bandas de luz sobre el lago helado.

Dentro, el aire aún conserva el rastro ahumado del fuego de anoche.

Caleb está en su habitación; el leve chirrido de un cajón al abrirse llega por el pasillo.

Ronan probablemente sigue medio dormido arriba, y los pasos de Levi acaban de desvanecerse tras preparar el café.

Estoy en la cocina, sirviéndome una taza.

El vapor se enrosca contra el cristal escarchado de la ventana.

Voy por la mitad de mi primer sorbo cuando lo oigo.

Ese sonido otra vez. El crujido lento y pulido de neumáticos sobre la grava.

Demasiado limpio, demasiado medido. No es la camioneta. No es el coche de Cassie.

Dejo la taza con fuerza sobre la encimera; la cerámica tintinea contra la madera. Mi instinto lo sabe antes de que mis ojos lo confirmen. Limpio la escarcha del cristal con la manga y me acerco.

El sedán negro aparece en mi campo de visión, con la pintura brillante como aceite contra la nieve. Se desliza hasta detenerse como si el mundo entero le perteneciera. Y entonces sale él. Ethan Vale.

Un ramo de rosas en una mano. Una bolsa de papel blanco en la otra.

Vestido como si fuera a entrar en una reunión de directorio: abrigo largo de lana, zapatos pulidos que nunca han tocado la tierra, el pelo engominado hacia atrás.

Parece un anuncio de sí mismo. Sonrisa engreída plantada en la cara.

Cada centímetro de él grita una cosa: control.

Aquí no. Hoy no.

Para cuando sus zapatos tocan el primer escalón del porche, ya estoy en la puerta.

Ni lo pienso. Mi cuerpo se mueve solo, impulsado por algo ardiente y pesado en el pecho.

Abro la puerta, salgo y me planto frente a él.

Sin palabras, sin saludo. Solo el muro que soy yo entre él y lo que sea que crea que va a conseguir dentro.

—Buenos días —dice Ethan, suave como siempre, levantando la bolsa como si fuera un gesto de buen vecino—. Pan fresco de la panadería. Y flores para Isla.

Se me tensa la mandíbula. —Tienes que irte.

Su sonrisa se afila, burlona. —Debes de ser Teo. El artesano. —Sus ojos descienden hacia mis manos, marcadas y ásperas por años de tallar, construir, arreglar—. He oído hablar de ti.

—No me interesa la cháchara —murmuro, con el calor presionándome detrás de los dientes.

Se acerca más; el empalagoso hedor de su colonia cara corta el aire frío. —Solo estoy aquí para arreglar las cosas con mi chica.

—Ella no es tu chica —digo, con voz baja, firme—. No ahora. Nunca más.

Por primera vez, hay una grieta. Su sonrisa vacila, solo ligeramente, pero luego regresa, más tensa, más mezquina. —¿Crees que puedes decidir eso por ella? —Inclina la cabeza, con una diversión afilada como un cuchillo en los ojos—. Sé lo que le gusta. Lo que necesita.

Las palabras hacen que me palpiten las sienes. La sangre me ruge caliente en los oídos. Doy un paso adelante hasta que estamos pecho contra pecho, el aliento formando vaho entre nosotros. —Lo que ella necesita —digo entre dientes, cada palabra afilada— es que te mantengas jodidamente lejos de ella.

Su mueca se contrae, los ojos se estrechan. —Cuidado.

—¿O qué? —gruño. Los puños me hormiguean, listos.

El aire entre nosotros se tensa como la cuerda de un arco. Una palabra más y me suelto.

La puerta cruje a mi espalda. La voz de Caleb atraviesa el porche. —Basta.

No miro atrás, pero siento el cambio cuando sale. Sólido, firme, el ancla del grupo. Se coloca justo detrás de mí, lo bastante cerca para que Ethan no pueda ignorar su presencia.

—Teo —dice Caleb, calmado pero firme—. Cálmate. —Luego dirige su atención a Ethan—. Te vas. O llamo a la policía.

Ethan lo estudia durante un largo momento, luego suelta una risa: corta, aguda, quebradiza. —Has cambiado, Caleb.

—En realidad no —responde Caleb con calma—. Siempre he sabido cuándo había que echar a alguien.

La tensión se mantiene, un cable a punto de romperse. Y entonces, el crujido de más neumáticos. Otro coche entra en el camino.

Un pequeño hatchback plateado se detiene junto al sedán. La puerta se abre y sale Cassie, con la bufanda bien ceñida al cuello y la bolsa de fin de semana colgada del hombro. Nos mira una vez —las posturas, la distancia, la hostilidad en el aire— y se detiene en seco.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Ethan se recupera rápido; la máscara vuelve a su sitio. Le lanza su encanto ensayado. —Solo traía el desayuno.

Cassie no se lo traga. Su mirada se afila como una cuchilla. —Sí. Seguro. —Mira más allá de él, hacia Caleb—. Creo que necesito la versión real dentro.

Empieza a pasar junto a él, pero Ethan se mueve y le bloquea el paso. —Espera —dice con suavidad, pero ahora hay un filo, más oscuro.

Cassie se queda helada. —Quítate de mi camino.

—¿Por qué? —Su voz baja, cargada de amenaza. Da un paso más hacia ella, se cierne sobre ella—. ¿Para que puedas ir a hablar mal de mí? ¿Crees que la conoces mejor que yo? ¿Crees que puedes protegerla?

La mirada de Cassie es afilada, inquebrantable. —Sé lo suficiente para ver lo que eres. Y sé que Isla no te necesita.

Las palabras cortan el aire como cristal. La máscara de Ethan se hace añicos. Se le tuerce la cara de rabia y da un paso hacia ella. Demasiado cerca. La mano le tiembla como si fuera a agarrarla del brazo. —No sabes una mierda.

Y eso es todo. La correa se rompe.

No recuerdo haberme movido. Solo lo oigo: el chasquido de mi puño contra su mandíbula. La cabeza le gira hacia un lado, el cuerpo se tambalea. El shock le inunda la cara.

Intenta enderezarse, intenta recuperarse, pero Levi ya está allí y lo estampa con fuerza contra el costado de su pulido coche. El sonido del metal al abollarse resuena en el aire frío.

Ronan viene después; su puñetazo va directo al estómago de Ethan. Ethan se dobla, jadeante, escupiendo saliva. Devuelve el golpe a lo loco, torpe y desesperado.

Caleb le atrapa el brazo y se lo retuerce a la espalda hasta que Ethan grita, un sonido agudo y patético. Se sacude y forcejea, pero el agarre de Caleb es inquebrantable.

Vuelvo a lanzarme sobre él, con la furia desbordándome, pero Caleb me aparta de un tirón antes de que pueda perderme en ella. Un golpe ya fue demasiado. Uno más sería por mí, no por Isla.

La sangre le mancha la boca, el abrigo torcido y desgarrado. Escupe rojo en la nieve, los ojos desorbitados, pero ya no queda nada de la máscara engreída. Solo un hombre expuesto, débil y pequeño.

—Basta —espeta Caleb finalmente, tirándome del hombro hacia atrás con fuerza. Su voz es un gruñido, pero su agarre es firme. Es lo único que me impide destrozar a Ethan por completo.

Ethan se tambalea al incorporarse, doblado sobre sí mismo, jadeando. Nos mira —a todos— como un animal acorralado. No le queda control, ni encanto, ni sonrisa. Solo miedo.

—Aquí se acabó todo para ti —dice Caleb, con voz baja, tajante.

Por un momento, Ethan parece a punto de escupir algo venenoso. Pero las palabras mueren en su garganta. Se lanza hacia el coche a trompicones, resbalando en la nieve por las prisas.

La puerta se cierra de un portazo. El motor ruge. Los neumáticos patinan sobre la grava helada, levantando nieve y tierra por los aires. El sedán negro arranca con una sacudida, colea una vez y acelera carretera abajo.

Las luces traseras desaparecen entre los árboles, engullidas por la oscuridad.

El silencio cae de golpe. Me duelen los puños. El pecho me sube y me baja. La nieve vuelve a posarse perezosamente en el espacio donde estaba su coche, borrando las marcas de los neumáticos como si nunca hubiera estado aquí.

Cassie suelta el aire de golpe y rompe el silencio.

—Joder.

Ninguno responde. Todavía no. Nos quedamos ahí, hombro con hombro en el porche, mirando la carretera vacía.

Y lo sé con toda certeza, en lo más hondo. Quizás esa fue la última vez que veremos a Ethan Vale. Quizás no vuelva. No después de esto.

La sombra que proyectó sobre la vida de Isla se resquebraja por fin. Por primera vez desde que ella volvió a esta cabaña, el aire parece limpio.