Capítulo 15

El Asedio del Sótano de Acero

Al salir al pasillo central, mis ojos enfocaron una escena dantesca en el suelo del vestíbulo: Mary Rose yacía sobre los tablones de madera, sangrando profusamente debido a un impacto de bala directo en el centro del pecho.

Maldición. Hice un recuento mental rápido. Creí haber escuchado exactamente seis pares de pasos tácticos irrumpiendo en la planta baja unos minutos antes, pero yo solo me había encargado de neutralizar a cinco asaltantes en el corredor. Faltaba uno.

Beth...

El pánico me atenazó las entrañas y corrí desesperadamente en dirección al dormitorio de invitados con el corazón martilleándome el pecho a una velocidad espantosa.

Al cruzar el umbral, la realidad me golpeó con la fuerza de un impacto físico.

Un sujeto robusto, que ostentaba una horrible y profunda cicatriz cruzándole el ojo izquierdo, se encontraba de pie en el centro de la estancia apuntándole con una pistola reglamentaria.

En el preciso segundo en que notó mi presencia, se desplazó con rapidez para cubrirse detrás de la anatomía de mi esposa, sujetándola de forma violenta por el cuello con el brazo izquierdo mientras le hundía el cañón del arma directo en la sien.

—No te atrevas a dar un solo paso más al frente o le juro a Dios que le vuelo los sesos aquí mismo —amenazó el hombre con una voz ronca y desprovista de cualquier duda.

Mantuve el arma de asalto que le había arrebatado al asaltante previo firme entre mis manos, apuntando milimétricamente hacia su rostro, buscando una ventana limpia de disparo.

—Baja esa maldita basura metálica al suelo de inmediato si verdaderamente tienes el deseo de que esta mujer siga respirando —insistió el sujeto con la cicatriz.

Analicé sus facciones; no mostraba el menor atisbo de miedo o nerviosismo, a diferencia de la gran mayoría de los criminales ordinarios a los que me había enfrentado en el pasado.

Estos tipos pertenecían a la guardia de élite de Romero, por lo que debían tener total certeza de lo letal y despiadado que yo podía llegar a ser en combate.

¿Por qué demonios no estaba aterrado? Sencillamente no me inspiraba la menor confianza la situación.

No me quedó otra opción realizable. Flexioné las rodillas lentamente, dejé caer el arma de asalto sobre el suelo de madera y levanté ambas manos a la altura de mis hombros en señal de rendición táctica.

—Muy bien, ya hice lo que me pediste. Déjala ir entonces —le exigí con un tono gélido, forzando la calma.

El infeliz ignoró mi exigencia y apretó con una fuerza salvaje el agarre alrededor del cuello de Beth.

La vi estremecerse y soltar un gemido ahogado por la falta de aire; el tipo la sostenía con tanta violencia hacia arriba que las puntas de los dedos de sus pies apenas lograban rozar la superficie del suelo.

—No tengo la menor intención de hacer eso por ahora, Dimitri.

A partir de este preciso instante vas a limitarte a ejecutar al pie de la letra absolutamente cada una de mis directrices —sentenció el hombre sin rodeos—Ya tenemos una segunda oleada de hombres fuertemente armados en camino hacia esta propiedad.

Hablaba con un tono de hastío y pesadez notable, dejando en claro que estaba profundamente harto de las complicaciones de toda esta misión de asalto.

—¿Y luego qué se supone que van a hacer con nosotros? —intervino Beth de pronto, forzando a su voz a salir entre la opresión de su garganta.

Tenía la mirada perdida, fija en un punto indeterminado de la habitación; era evidente que se encontraba sumida en un estado de terror psicológico absoluto ante la cercanía de la muerte.

—Vaya, miren nada más... resulta que la ramera sabe hablar —soltó el secuestrador, esbozando una sonrisa lasciva y grotesca—No te preocupes por tu destino inmediato, cariño. No creo que el jefe Romero tenga el menor deseo de mandarte a la tumba a ti... al menos no todavía.

—¿Entonces qué carajo es lo que Romero quiere de nosotros? —inquirí, necesitando forzar un tono de voz tranquilo y analítico para ganar minutos valiosos mientras las sábanas de la tregua exterior se terminaban de desmoronar.

Al cabo de unas horas, la situación se había vuelto verdaderamente intolerable.

Romero hizo acto de presencia con sus refuerzos y se encargó personalmente de orquestar mi confinamiento.

Me arrojaron brutalmente en el interior de un sótano húmedo, oscuro y subterráneo, con los brazos echados hacia atrás y las muñecas firmemente unidas por un par de esposas de acero reluciente que me cortaban la circulación sanguínea.

Mis heridas físicas del tiroteo previo, en especial los hematomas de mi antebrazo diestro, me latían con un dolor agudo que me nublaba la lucidez; aquellas marcas jamás llegaron a sanar del todo tras el impacto de la patada en el pasillo.

Intenté tensar los músculos e imprimir fuerza de forma desesperada, buscando algún punto de holgura dentro de las ligaduras metálicas.

Ahora lograba comprender con una empatía dolorosa y amarga por qué la gran mayoría de las personas comunes experimentaban un odio tan visceral hacia estos instrumentos de acero; te reducían a la nada, dejándote en un estado de absoluta indefensión física ante tus captores.

Lo intenté una segunda vez, haciendo crujir mis articulaciones, sin tener la menor certeza de si el esfuerzo había servido para desgastar el mecanismo o no.

Necesitaba salir de este maldito agujero a como diera lugar; requería con urgencia encontrar la forma de salvar la vida de Beth de las garras de ese enfermo y encargarme personalmente de arrancarle la existencia a ese bastardo de Romero.

El tiempo transcurrió de forma tortuosa.

Habían pasado horas enteras en la más absoluta penumbra y solo Dios sabía en qué deplorables condiciones se encontraría Beth en este preciso instante.

Ni siquiera poseía la menor garantía o seguridad de que mis hombres de confianza de la organización estuvieran al tanto de las coordenadas exactas de este escondite civil.

Todo este rescate podría llegar a demorarse una eternidad, o peor aún, no suceder jamás.

Necesitaba que alguien irrumpiera por esa puerta ya.

¿De verdad mi mente criminal se estaba viendo reducida a la humillación de implorar y suplicar por asistencia externa como un idiota desamparado?

Dios mío, ¿en qué clase de sujeto vulnerable me había convertido por el amor de esa mujer?

—¿Hay alguien ahí afuera? —comencé a modular con voz rasposa, rehusándome a la debilidad de ponerme a gritar a todo pulmón en el sótano todavía.

Aunque estaba plenamente consciente de que la gran mayoría de los matones de poca monta que conocía en las cloacas del negocio se habrían desmoronado en alaridos de desesperación hace horas.

Nadie se tomó la molestia de ofrecer una respuesta en el silencio de los pasillos.

—¡¿HOLA?! —llamé una segunda vez, elevando considerablemente el volumen de mis cuerdas vocales.

El denso mutismo volvió a instalarse en la estructura. Solté un pesado suspiro cargado de hastío; toda esta insistencia resultaba soberanamente inútil.

De pronto, un crujido leve y un sutil revuelo en las cercanías de la puerta de madera me obligaron a levantar la fijeza de mi mirada en la penumbra. ¿Acaso alguien del exterior había logrado captar mis llamados?

La pesada estructura de la puerta cedió y se derrumbó hacia el interior con un estruendo brutal, seguida de inmediato por el eco nítido de una serie de detonaciones cortas de armas de fuego. Mantuve la cabeza agachada contra las rodillas por puro instinto de protección ante las balas perdidas.

—¡¿Jefe?! ¡¿Se encuentra aquí dentro?! —resonó una voz imponente.

¿Johnson?

—¡Desátame las muñecas de una puta vez, maldita sea! —le ordené con mi tono de voz más oscuro y autoritario, recuperando el control al segundo.

Mi mano derecha se aproximó con rapidez a mi posición en la penumbra y, haciendo uso de las llaves tácticas, destrabó el metal de las esposas. Me puse de pie de un salto, sacudiéndome el polvo del traje y estirando los músculos entumecidos.

—Logramos interceptar y escuchar su llamada de emergencia a tiempo, señor —informó el militar, adoptando su habitual rigidez.

Me giré lentamente hacia él, clavando una mirada fulminante que destilaba pura sospecha. —¿De qué maldita llamada de emergencia me estás hablando, Johnson? Yo no realicé ninguna comunicación.

El sargento se limitó a esbozar una sutil sonrisa de complicidad y asintió levemente con la cabeza, manteniendo el misterio de sus herramientas de rastreo tecnológico.

—Sencillamente me alegra de sobremanera tenerlo de vuelta en el tablero de juego, jefe —declaró con seriedad militar mientras deslizaba la mano bajo su abrigo para entregarme una pistola cargada de repuesto.

—¿Lograron dar con el paradero exacto de Beth? —le pregunté con una urgencia cortante mientras salíamos a zancadas firmes del sótano para encarar el clímax final de esta guerra.