Capítulo 7 #2

La observé intentar incorporarse una vez más, pero era evidente que no le quedaba un solo gramo de fuerza en el cuerpo.

—Vamos, déjate de tonterías —suspiré, extendiéndole la mano para que pudiera levantarse.

Estuvo a punto de caerse de nuevo al dar el primer paso, pero esta vez la debilidad física venció a su orgullo y me permitió que la ayudara a sostenerse.

—Eres tan jodidamente terca, Beth —comenté, y una sonrisa involuntaria se formó en mis labios ante su obstinación.

—Que te jodan, Dimitri... —susurró sin fuerzas.

—De acuerdo. Se terminó el paseo; te llevo de vuelta a casa.

—¿Qué? ¡No! —protestó de forma débil.

Ignorando sus quejas, pasé mis brazos por debajo de sus piernas, la levanté en vilo y comencé a llevarla en brazos, como si cargara a una novia, iniciando el largo camino de regreso hacia la mansión.

Elizabeth bajó la mirada fija hacia sus propias manos, que temblaban descontroladamente por el inicio de la hipotermia.

—Entonces... supongo que todo esto... —se detuvo, tragando saliva antes de mirarme a los ojos— ¿significa que voy a recibir un castigo?

—Sí —respondí secamente, manteniendo la vista al frente.

Su cuerpo debió de quedar completamente agotado tras este ridículo y peligroso intento de fuga, ya que a los pocos minutos su cabeza se apoyó en mi pecho y se quedó profundamente dormida.

Ya era casi de noche cuando finalmente salimos del bosque y cruzamos los límites de la propiedad. En cuanto nos vio, Johnson vino corriendo hacia nosotros desde la entrada.

—Ahí está, señor. ¡Por Dios! ¿Qué fue lo que pasó? —preguntó, alarmado al vernos empapados.

—La demente se tiró directo al río —informé con tono rudo—. Ordena que bajen las criadas de inmediato a mi habitación; Elizabeth está completamente helada.

Johnson asintió al oír mi directriz y se marchó a toda prisa a cumplirla.

Subí las escaleras, entré al dormitorio y la llevé directo al cuarto de baño privado.

La acomodé con delicadeza en la bañera vacía y abrí el grifo del agua caliente para que el vapor comenzara a entibiar el ambiente.

Con movimientos lentos y respetuosos, comencé a desvestirla para quitarle las prendas empapadas que se le pegaban a la piel; ella seguía sumida en un sueño profundo.

—¿Beth? ¿Me escuchas? —llamé con suavidad.

Se movió un poco sobre la superficie, soltando un leve gemido, pero no llegó a despertar por completo. En ese momento, las criadas llamaron formalmente a la puerta del dormitorio.

—Entren —les ordené, saliendo del baño—. Asegúrense de que quede perfectamente limpia, abrigada y seca. En cuanto terminen, llévenla directamente al estudio del ala oeste.

Las dos chicas asintieron sumisamente y salí de la habitación para darles privacidad.

Me dirigí a uno de los dormitorios de huéspedes vacíos y me metí a la ducha.

Tenía la piel completamente helada por el agua del río, pero la adrenalina era tal que ni siquiera era capaz de sentir el frío físico.

Después de cambiarme por ropa limpia y seca, bajé en silencio a la cocina para buscarle algo de comer.

Hacía un esfuerzo sobrehumano por bloquear el pensamiento de que se había escapado de mi lado; genuinamente creía que ya habíamos superado esa etapa de desconfianza mutua.

¿Y ahora se suponía que tenía que castigarla?

Me sentía profundamente mal por contemplar esa opción; la idea me revolvía el estómago, pero debía imponer límites.

Al fin y a la cabo, seguía siendo mi legítima esposa.

Tomé la bandeja con el plato caliente y subí las escaleras en dirección al estudio.

Había elegido esa habitación porque contaba con una gran chimenea de piedra ideal para calentarla.

Abrí la puerta con cuidado y la vislumbré: estaba durmiendo plácidamente en el sofá de cuero, arropada con mantas gruesas junto al calor del fuego.

Dejé la bandeja sobre la mesa auxiliar y me acerqué a la chimenea para echar otro leño al fuego, avivando las llamas.

—¿Dimitri...? —su voz suave me hizo girar de inmediato.

Vi que ya estaba completamente despierta y consciente. Gracias a Dios.

—Oye... ¿cómo te sientes? —le pregunté, suavizando el tono.

Elizabeth se incorporó despacio sobre los cojines y paseó la mirada analítica por el entorno. El estudio era un espacio pequeño, revestido únicamente de estanterías de libros vacías y sofás de lectura; era evidente que todavía me faltaba decorarlo y amueblarlo un poco más para que fuera acogedor.

—¿Beth? —insistí al no obtener respuesta.

Ella finalmente levantó la cabeza y me miró directo a los ojos.

—Estoy bien... —aseguró en un susurro.

Me acerqué y me senté a su lado en el borde del sofá, pero ella reaccionó de inmediato apartándose sutilmente hacia el extremo opuesto para marcar distancia. Ignorando el rechazo, tomé el plato de comida caliente y se lo entregué; ella lo aceptó en silencio, sosteniéndolo sobre sus piernas.

Elizabeth clavó la vista en los alimentos y guardó silencio un instante antes de soltar la pregunta que flotaba de forma densa en el aire.

—¿Entonces... cuándo demonios empiezan el castigo? —preguntó, con una mezcla de temor y desafío en la mirada.

La miré fijamente bajo el reflejo dorado de las llamas de la chimenea, manteniendo una expresión gélida e indescifrable.

—Esta noche —sentencié.