Capítulo 7

El Salto que Cambió sus Destinos

Me está volviendo completamente loco; tenerla tan cerca físicamente y, al mismo tiempo, sentirla a una distancia infinita me destroza las entrañas.

No tengo la menor idea de cómo hablar con ella, de cómo sentarme a explicarle con calma lo que verdaderamente ocurrió en mi ausencia si se niega rotundamente a escucharme.

Sé perfectamente lo que estoy haciendo... Básicamente estoy repitiendo el mismo maldito patrón otra vez, encerrándola en una habitación en contra de su voluntad. Pero me consuelo pensando que, al menos tras estos muros, ella se encuentra verdaderamente a salvo del resto del mundo.

¿Y se atreve a culpar al síndrome de Estocolmo?

¡Ella no sufre de esa maldita mierda! Elizabeth se enamoró de mí, ¡los dos nos enamoramos con una intensidad real!

¿Cómo carajo es capaz de tirar años de matrimonio y complicidad por la borda de la noche a la mañana?

Íbamos tan jodidamente bien... pero entonces Lucius tuvo que cruzarse en nuestro camino y arruinarlo todo con su traición.

Me quema el pecho la culpa de no haber estado allí en el momento preciso para detener a ese enfermo.

Necesito hablar con ella, sentir su piel, mirarme en sus ojos.

.. Simplemente la necesito para respirar.

Un par de golpes secos e imprevistos resonaron en la madera de mi despacho.

—Adelante —ordené, saliendo de mis pensamientos.

La puerta se abrió y Johnson entró a la estancia con el rostro inusualmente tenso.

—Señor...

—¿Qué pasa, Johnson? Habla —inquirí, enderezando la postura.

—Una de las criadas nuevas estaba limpiando el piso superior y entró a su dormitorio principal. No se percató de la presencia de Elizabeth en la estancia y, al verse sorprendida, cometió el error de dejar la vía libre y salir corriendo por el pasillo —explicó rápidamente.

Un mal presentimiento me congeló la sangre. —¿Y?

—Elizabeth se escapó, señor.

Me levanté bruscamente de mi escritorio, tirando la silla hacia atrás. —¿CÓMO CARAJO PASÓ ESO?

—Mis hombres estaban ocupados asegurando el perímetro tras el traslado del prisionero del sótano y parece que ella aprovechó la distracción para escabullirse por la puerta trasera de la cocina —informó Johnson con frustración.

¿Adentrándose en el espeso bosque? Maldita sea, exactamente igual que la última vez. ¡No puedo creer que me esté haciendo esto de nuevo! Agarré mi arma reglamentaria del escritorio, la deslicé en la funda y salí corriendo de la oficina a zancadas furiosas.

—¿Alguien la siguió de inmediato? —bramé mientras bajábamos las escaleras.

—Envié a un par de guardias en cuanto saltaron las alarmas, pero temo que la perdieron de vista entre la maleza, señor —admitió Johnson, siguiéndome el paso.

Esto era simplemente increíble. Después de absolutamente todo lo que he arriesgado y hecho por mantenerla con vida, ¿ella simplemente decide huir a la menor oportunidad?

Al salir al patio trasero, dos de mis hombres emergieron corriendo de la espesura de los árboles, jadeando y con la ropa rasgada por las ramas.

—La perdimos, señor. Es imposible rastrearla bajo esta luz —se disculpó uno de ellos con temor.

No me importaba su incompetencia; yo mismo iría tras ella.

Ya la atrapé una vez en el pasado, y me juré a mí mismo que podía y volvería a hacerlo cuantas veces fuera necesario.

Me quité la pesada chaqueta del traje, la arrojé al suelo y me interné corriendo en la densidad del bosque.

Gracias a mis intensas carreras matutinas, conocía cada palmo y sendero de esta zona a la perfección; en cambio, para Elizabeth, esta era la primera vez que pisaba este territorio hostil.

Tras unos treinta minutos de carrera desenfrenada entre árboles espesos y arbustos espinosos, me detuve en seco. Agucé el oído, controlando mi respiración. Oí un crujido leve a la distancia. Está por aquí, lo sé.

—¡¿Elizabeth?! —grité con fuerza, haciendo que mi voz resonara en la inmensidad del bosque—. ¡Si sales de tu escondite ahora mismo, te prometo que no te haré nada!

El crujido nítido de una ramita rompiéndose a mi izquierda delató su posición. Avancé con firmeza hacia el ruido y, de inmediato, vi su silueta salir corriendo desesperadamente de su escondite entre los matorrales.

Volví a emprender la carrera tras sus pasos.

Esta vez, impulsada por el pánico puro y la adrenalina, Elizabeth era mucho más rápida que en el pasado; me costó una barbaridad acortar la distancia y alcanzarla entre el terreno irregular.

Sin embargo, la suerte del cazador debió estar de mi lado, ya que la vi tropezar con una raíz expuesta y caer de bruces contra la tierra húmeda.

Sonreí con amargura interna; al final, en estas persecuciones, siempre terminan cayéndose.

Me detuve un segundo, esperando que se rindiera, pero me equivoqué de cabo a rabo. Vi cómo se ponía de pie a duras penas y reanudaba la huida con una terquedad admirable.

—¡Ay, por el amor de Dios, Beth! —exclamé, volviendo a correr.

El rugido del agua comenzó a inundar el ambiente. Mierda, se estaba acercando peligrosamente al cañón del río; si se le ocurría la locura de saltar, la corriente se la llevaría y nunca más la volvería a alcanzar.

—¡Beth, para de una vez! —le ordené a gritos.

Por supuesto, la rutina de siempre: no me hizo el menor caso.

El borde del precipicio estaba a solo unos metros.

Estaba convencido de que se detendría; no iba a saltar, era una total locura, no podía ser tan demente.

La vi frenar en seco justo al borde del abismo; la caída libre era de casi nueve metros de altura.

Abajo, el panorama era desolador: olas turbulentas, rocas afiladas y aguas profundas de una corriente salvaje. No sobreviviría a ese impacto.

Elizabeth se dio la vuelta lentamente para encararme y yo me detuve a una distancia prudencial, con las manos en alto.

—Beth, por favor... te lo suplico —le rogué, bajando el tono.

Su rostro reflejaba un pánico absoluto; sus ojos fijos alternaban entre el abismo del río a sus espaldas y mi figura frente a ella.

—No lo hagas... ven conmigo —supliqué, dando un paso tentativo.

—¡No voy a volver a esa casa contigo! —exclamó con la voz rota por el viento.

—Beth, este no es el camino correcto, vas a matarte —advertí.

—¡Cualquier camino es mejor antes de permitir que me mantengas encerrada en una maldita habitación para siempre! —bramó con desesperación.

—¡No tenía la menor intención de retenerte allí para siempre, Beth! —le aseguré con el corazón en la garganta.

Ella se limitó a soltar una burla cargada de escepticismo y dolor.

Mirarla en ese estado me revolvió las entrañas: incluso con el sudor corriéndole por la cara, el cabello enmarañado y la nariz enrojecida por el frío de la noche, seguía luciendo tan endemoniadamente hermosa que me cortaba la respiración.

—Elizabeth, esto es una completa locura y lo sabes perfectamente. Por favor, da un paso al frente, ven aquí y hablemos —le pedí, extendiéndole la mano.

Pareció que lo sopesó de verdad durante un agónico minuto en su mente antes de tomar su decisión. Me miró a los ojos por última vez, dio un paso hacia atrás y saltó al vacío.

—¡NO! —el grito desgarró mi garganta.

Sin pensarlo ni un solo milisegundo, impulsado por el puro instinto de supervivencia de mi mujer, corrí y salté tras ella al abismo. La caída fue un borrón rápido de viento frío antes de que mi cuerpo impactara brutalmente contra la superficie del agua.

El golpe me sacó el aire. La corriente subterránea era asquerosamente fuerte y la opacidad del agua me impedía verla. Emergí a la superficie tragando bocanadas de aire y comencé a llamarla incontables veces con desesperación, hasta que, en medio del rugido del río, oí su voz debilitada llamándome.

—¡Dimitri! —exclamó con un hilo de voz.

Giré la cabeza y la divisé: estaba sumergida hasta el cuello, aferrándose con las pocas fuerzas que le quedaban a una gruesa rama caída que daba hacia la orilla de tierra firme.

Intenté nadar con todas mis fuerzas en su dirección, pero la violencia de la corriente me arrastraba implacablemente en el sentido contrario.

—¡Espera! ¡No te sueltes! —le ordené a gritos.

Respiré hondo, llenando mis pulmones de aire, y comencé a batallar contra el agua helada que amenazaba con entumecer mis músculos.

Era una lucha a muerte. No creía que ella pudiera aguantar mucho más tiempo sosteniendo ese peso en el agua congelada.

Con un último esfuerzo sobrehumano, logré alcanzar la orilla, me agarré firmemente de la misma rama y me impulsé hacia arriba, saliendo del torrente.

El cansancio era tal que sentía que estaba perdiendo el conocimiento poco a poco, pero me obligué a mantenerme firme.

—Beth, aguanta, ya te tengo —le dije con voz ronca.

La tomé firmemente por la cintura, ignorando el dolor de mis propios músculos, y la levanté con cuidado para sacarla del agua, arrastrándola lentamente hasta poner los pies en la seguridad de la tierra firme.

Ambos nos desplomamos sobre el suelo húmedo.

Elizabeth comenzó a toser violentamente, expulsando el agua de sus pulmones mientras respiraba con una dificultad espantosa.

—¿Por qué... por qué tuviste que saltar detrás de mí? —espetó entre dientes en cuanto recuperó un poco de aire, clavándome una mirada colérica.

—Yo podría hacerte exactamente la misma pregunta, cariño —respondí, tumbado a su lado, intentando normalizar mi propio pulso.

Elizabeth intentó ponerse de pie de inmediato para alejarse de mí, pero sus piernas cedieron por completo bajo el peso del agotamiento y el frío; no pudo sostenerse.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunté, incorporándome.

—No. No necesito absolutamente nada que provenga de ti —espetó de nuevo, con el orgullo intacto a pesar de estar temblando de frío.

¡Qué mujer tan increíblemente desagradecida! Le acababa de salvar la vida literalmente arriesgando la mía en ese río helado y todavía se tomaba el lujo de tratarme como a su peor enemigo.