CAPÍTULO 20 LA ARQUITECTURA DE LA TRAICIÓN POV KILLIAN #3

—Soy Marcus, Killian —la voz profunda y amortiguada de mi hermano de Sovereign se filtra a través del pesado roble—. Tu padre me envió. Tengo algo que necesitas ver. Es urgente.

Marcus.

La última vez que lo vi, le tenía un cuchillo de combate apretado contra la mejilla en el Salón Soberano.

Sobrevivió a la purga porque demostró que no tenía la autorización para ejecutar la falsificación digital.

Mi padre lo sacó de la academia y lo destinó a la Finca Principal como «enlace» entre la vieja guardia y la nueva.

Miro a Seraphina. Está tensa, con las manos aferradas al borde del colchón.

—Quédate aquí —le murmuro.

Cruzo la habitación con la mano todavía sobre el arma. Llego a las puertas dobles, echo hacia atrás el pesado cerrojo de latón y abro una de las puertas lo justo para ver el corredor.

Marcus está ahí de pie. Lleva un traje oscuro a medida, pero su habitual arrogancia atlética ha desaparecido. Está pálido. Sus ojos recorren nerviosamente el pasillo vacío y fuertemente vigilado.

Sostiene una caja de cartón negro mate.

Tiene aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos. Sin adornos, sin etiquetas de envío, sellos ni marcas identificativas.

—¿Qué es eso? —pregunto. Mi voz desciende a un susurro gélido mientras mis ojos escanean la caja en busca de cables o residuos químicos.

—La dejaron en la puerta del perímetro exterior —dice Marcus con la voz ligeramente temblorosa.

Traga con dificultad y su nuez de Adán sube y baja en su gruesa garganta—.

Los guardias la encontraron hace diez minutos.

No la enviaron por correo. Alguien caminó directamente hasta la red de sensores en la nieve y la dejó allí. Va dirigida a ti.

—¿La escaneó seguridad? —exijo. La mandíbula se me tensa de furia creciente.

—Sí —Marcus asiente rápidamente—. Sin explosivos. Sin agentes biológicos. Pasó los rayos X.

—¿Entonces por qué coño la traes a mis habitaciones privadas? —gruño. Salgo por completo al umbral y mi enorme figura se cierne sobre él—. No entregas paquetes sin verificar en mi puerta, Marcus. Los abres en el búnker.

—Yo... conozco el protocolo, Killian —tartamudea Marcus. Mira la caja en sus manos como si fuera una serpiente venenosa—. Pero tu padre me dijo que te la trajera directamente. Dijo que tenías que ser tú quien la abriera.

Se me hiela la sangre. Mi padre se saltó el protocolo. Eso significa que Declan ya sabe lo que hay dentro y lo está usando para enviarme un mensaje.

—Dámela —ordeno.

Marcus me pone la caja negra en las manos y da un rápido paso atrás, ansioso por alejarse de la pesadilla que pueda contener esa caja de cartón.

No le doy las gracias. Entro de espaldas en mi suite y cierro la pesada puerta de roble de una patada, corriendo el cerrojo con un clic definitivo.

Me doy la vuelta.

Seraphina está de pie, con los brazos apretados alrededor de la cintura, la mirada fija en la caja negra que sostengo.

—¿Killian? —pregunta con voz temblorosa—. ¿Qué es?

—No lo sé —respondo con voz monocorde, muerta, carente de emoción.

Camino hacia el pesado escritorio de caoba situado frente a los ventanales. Dejo la caja negra mate sobre la madera pulida.

El silencio en la habitación es agónico. El aire parece demasiado denso para respirar.

Extiendo la mano izquierda. Engancho los dedos bajo el borde de la tapa de cartón ajustada. No vacilo. Vacilar es de débiles.

Retiro la tapa.

Una oleada de hedor metálico y cobrizo me golpea las fosas nasales al instante, un olor tan penetrante y familiar que se me erizan los pelos de la nuca.

Seraphina jadea y da un lento paso adelante, incapaz de resistirse a la mórbida curiosidad.

El interior de la caja está forrado de seda blanca inmaculada.

En el centro exacto de la seda blanca descansa un dedo humano cercenado.

Es un dedo grueso y calloso, cercenado limpiamente a la altura del nudillo. La sangre se ha escurrido y la carne ha quedado de un gris pálido y enfermizo, pero la base del corte es de un carmesí oscuro y coagulado que mancha la seda blanca inmaculada.

Pero no es la carne mutilada lo que me para el corazón.

Es lo que rodea el dedo cercenado.

Un pesado anillo de sello de plata.

Un escudo flanqueado por dos lobos.

El anillo Sovereign.

—Dios mío —gime Seraphina, y se lleva las manos a la boca mientras retrocede violentamente del escritorio, los ojos desorbitados de puro horror.

No aparto la mirada. Me quedo mirando el dedo cercenado que descansa en la caja.

Reconozco el anillo. No es un anillo Sovereign cualquiera. Reconozco los arañazos microscópicos en la plata, la ligera hendidura en el hocico del lobo.

Pertenece a Julian.

Mi segundo al mando. Mi hermano. El hombre que se sentó a mi mesa, que se burló de Seraphina, que jugó la Mano del Diablo.

En una esquina de la caja, apoyada contra la seda blanca, hay una pequeña tarjeta de cartulina color crema.

Extiendo la mano con dedos temblorosos y cojo la tarjeta. La caligrafía es elegante, afilada, trazada con tinta negra.

No quiso decirme dónde estaba la cabaña en la montaña. La lealtad es un defecto hermoso y trágico, Killian. El tablero se está reiniciando. Revisa tus muros. — Jaque mate.

Estrujo la tarjeta en el puño.

La guerra no acaba de empezar.

Ha traspasado las puertas de entrada.