CAPÍTULO 13 LA RULETA DEL DIABLO POV KILLIAN

El Salón Soberano huele exactamente igual que hace tres noches, cuando tenía a Seraphina arrodillada en el suelo de piedra fría, con los ojos vendados y temblando. A caoba antigua, piedra húmeda, bourbon caro y ese tufo metálico y agudo del terror puro, sin filtrar.

Pero esta noche, el terror no pertenece a una chica frágil con un suéter demasiado grande. Pertenece a los depredadores supremos de la Academia Vanguard.

Ocupo la cabecera de la larga y pesada mesa de roble que ha sido el centro del poder del Soberano durante más de un siglo.

La sala está sumida en sombras espesas y sofocantes, iluminada únicamente por una lámpara de araña de hierro que pende a poca altura y proyecta una luz amarillenta, enfermiza y fracturada sobre los tres hombres sentados ante mí.

Julian. Marcus. Silas.

Mi círculo íntimo. Mis hermanos de armas. Los únicos hombres en esta maldita ciudad con autorización para pisar mi propiedad sin desencadenar una respuesta armada.

Y uno de ellos es un hombre muerto que respira.

Están sentados en sillas de cuero de respaldo alto, con las manos apoyadas sobre la superficie pulida de roble, tal como les exigí.

Ninguno lleva máscara esta noche. Quiero ver sus ojos.

Quiero captar las contracciones microscópicas e involuntarias de sus músculos faciales cuando empiece a arrancarles la verdad.

Camino lentamente a lo largo de la mesa.

El golpeteo grave de mis botas contra el suelo de piedra es el único sonido en la sala cavernosa.

El silencio es denso, preñado de la promesa de violencia catastrófica.

La gasa blanca que envuelve mi mano derecha palpita con un dolor sordo y rítmico, un recordatorio constante y físico de la sangre que derramé para proteger a la chica que dejé encerrada en una torre de cristal al otro lado de la ciudad.

—Alguien —comienzo, con la voz convertida en un zumbido bajo y grave que vibra en el aire estancado— evadió la red de seguridad en el perímetro norte de mi propiedad anoche.

Me detengo justo detrás de la silla de Julian. Puedo sentir la tensión que emana de sus hombros. Intenta proyectar su aburrimiento aristocrático habitual, pero el pulso ligero y frenético que late en la base de su cuello lo traiciona.

—No solo evadieron la red —continúo mientras deslizo lentamente mi mano izquierda ilesa sobre el respaldo de la silla de cuero de Julian—.

Incapacitaron físicamente a uno de mis guardias en la caja de relés.

Cortaron la señal de las cámaras. Y luego, se plantaron bajo la lluvia helada en el bosque de robles y tomaron una fotografía de mi coche.

Marcus se remueve incómodo en su asiento. Es un tipo enorme, defensa del equipo universitario, un armario empotrado, pero ahora mismo parece una rata acorralada.

—Killian, todos estábamos en la Mansión. En la fiesta. Lo sabes.

—Sé que estabais en el entresuelo cuando me fui —lo corrijo con suavidad mientras me alejo de Julian y rodeo lentamente la mesa hacia Marcus—.

Pero la fiesta duró hasta las tres de la madrugada.

Y mi propiedad está a cinco minutos a pie por el bosque desde la Mansión.

Cualquiera de vosotros podría haberse escabullido, hacer de fotógrafo y volver antes de que se acabara el champán.

Silas, el más callado de los tres, finalmente habla. Sus ojos van y vienen nerviosos entre mi rostro y el pesado cuchillo de caza de acero negro que arrojé al centro de la mesa cuando llegaron.

—¿Por qué haríamos eso? ¿Qué nos importa lo que hagas en tu coche?

Dejo de moverme. Me inclino hacia delante, apoyo las manos sobre la mesa de roble y acerco el rostro a la dura luz amarilla de la lámpara de araña.

—Porque quien estaba en ese bosque no era un simple voyeur —afirmo, bajando la voz hasta un tono letal y gélido—. Enviaron la fotografía a Seraphina. Adjuntaron un mensaje. Se hacen llamar Jaque Mate. Y sabían exactamente lo que hice con las cuentas de su padre.

La reacción es instantánea.

Julian levanta la cabeza bruscamente, los ojos azul hielo ensanchados con genuina sorpresa. Marcus maldice en voz baja y se pasa una mano temblorosa por el rostro. Silas simplemente palidece hasta adquirir un tono gris enfermizo.

La deuda de tres millones de dólares. La malversación fabricada.

La garantía forzada. Una obra maestra de chantaje, un secreto que solo conocíamos los cuatro hombres de esta sala.

Mis contables en la sombra ejecutaron la falsificación digital, pero los hombres sentados a esta mesa fueron quienes orquestaron la intimidación física de Arthur Thorne.

Ellos le rompieron las costillas en el almacén para hacer creíble la amenaza.

—El guardia que fue atacado —murmuro mientras recorro con la mirada sus manos, los pesados anillos de plata y oro que adornan sus dedos— no vio un rostro. Pero vio una mano. Vio un anillo de sello del Soberano.

Extiendo la mano y arrebato el pesado cuchillo de caza negro de la mesa.

En un borrón de movimiento, clavo la hoja hacia abajo y hundo los quince centímetros de acero en la sólida mesa de roble, a menos de un milímetro de los dedos extendidos de Julian.

Julian se estremece violentamente y suelta un grito mientras se lleva las manos al pecho. La silla raspa ruidosamente contra el suelo de piedra.

—¿Cuál de vosotros es? —rujo. La fachada de calma cuidadosamente mantenida se hace añicos.

El sonido es una onda de choque física que vibra con la psicopatía salvaje y desquiciada que normalmente mantengo encerrada tras puertas de hierro—.

¿Cuál de vosotros, arrogantes hijos de puta suicidas, decidió pisar mi tablero y jugar una partida con mi propiedad?

—¿Estás loco? —le grita Julian con el pecho agitado, los ojos fijos en el cuchillo que tiembla clavado en la madera donde su mano acababa de estar—. ¡No fui yo! ¡Me importa una mierda tu caso de caridad! ¡Odio a esa zorra! ¿Por qué iba a arriesgar mi vida para advertirla sobre ti?

—Porque quieres mi asiento —me burlo mientras me inclino sobre la mesa, agarro la empuñadura del cuchillo y lo arranco del roble—.

Crees que mi obsesión con ella es una debilidad.

Crees que si le rompes la mente, si la vuelves contra mí, estaré demasiado distraído para verte maniobrar hacia la cabecera de la mesa.

—Killian, sé razonable —suplica Marcus con la voz profunda temblorosa.

Levanta ambas manos con las palmas hacia fuera, mostrándome el pesado anillo de sello de oro en su dedo índice derecho—.

Mira el anillo. Hay cincuenta exalumnos que todavía lo llevan.

Hay tipos que expulsamos que todavía lo llevan.

Podría ser cualquiera con ganas de venganza.

—Pero solo vosotros tres sabíais lo de Arthur Thorne —contraataco mientras avanzo hacia Marcus como un depredador.

Agarro la parte delantera de su costosa chaqueta con la mano izquierda y lo arrastro medio fuera de la silla. Jadea, las manos suben instintivamente para agarrarme la muñeca, pero le golpeo la mejilla con el lado plano de la hoja de acero frío y se queda paralizado.

—Solo vosotros tres sabíais que la deuda era mentira —susurro con el aliento caliente contra su rostro—. Así que uno de vosotros me está mintiendo ahora mismo. Y voy a descubrir quién es. Empezaré arrancándoos la piel de los dedos, uno por uno, hasta que alguien me dé un nombre.

Marcus está hiperventilando. El terror puro y primario en sus ojos es absoluto. Sabe que no estoy fanfarroneando. Conoce al monstruo al que sirve.

—¡Killian, espera! —grita Silas de repente con la voz quebrada. Se levanta tan rápido que la silla se vuelca hacia atrás y se estrella ruidosamente contra la piedra—. ¡Los servidores! ¡Los servidores en la sombra de Vanguard Logistics!

Giro lentamente la cabeza para mirar a Silas, con la hoja aún presionada contra la mejilla sudorosa de Marcus. —¿Qué tienen que ver ellos?

—Julian, Marcus y yo... no teníamos los códigos de acceso administrativo para la falsificación digital —tartamudea Silas, retrocediendo hacia las pesadas puertas de madera del salón—.

Solo nos encargábamos de la intimidación física.

El director financiero de tu padre se ocupó del rastro digital.

Thomas Sterling. Tiene un anillo de Sovereign, Killian.

Estaba en la promoción de tu padre. Lo sabe todo sobre las cuentas.

Proceso la información en una fracción de segundo.

Thomas Sterling. El brazo derecho de mi padre.

Un carnicero corporativo despiadado y calculador que siempre ha contemplado mi ascenso a la cabeza del sindicato con un desprecio apenas disimulado.

Si mi padre descubriera que usé recursos del sindicato para fabricar un déficit de tres millones de dólares solo para secuestrar a una chica de los barrios bajos...

Sterling sería quien lo investigaría. Sterling sería quien intentaría usarlo para quebrar mi autoridad.

Y Sterling lleva el anillo del lobo plateado.

Suelto a Marcus y lo empujo violentamente de vuelta a su silla. Se desploma, jadeante, buscando aire, y se frota la mejilla donde el acero frío le había marcado la piel.

Bajo el cuchillo mientras mi mente recalcula rápidamente las variables. Si es Sterling, el nivel de amenaza no es una simple rivalidad escolar. Es un golpe dentro del sindicato. Significa que Jaque Mate tiene acceso a recursos, sicarios y tecnología de vigilancia que rivalizan con los míos.

Significa que Seraphina es un objetivo en una guerra que ni siquiera comprende.

Necesito moverla. La Torre Aegis es impenetrable ante un asalto físico, pero si Sterling está involucrado, podría tener puertas traseras en la infraestructura digital.

Necesito sacarla de la ciudad. Necesito llevarla a la casa de seguridad en los Berkshires, quitarle cualquier tecnología rastreable y encerrarla en un búnker hasta que le lleve la cabeza de Sterling en bandeja de plata.

Les doy la espalda a los tres hombres y meto la mano en el bolsillo para coger mi teléfono encriptado. Necesito llamar al equipo de extracción.