CAPÍTULO 10 EL SANTUARIO DE LOS MONSTRUOS POV SERAPHINA

El bosque es una tumba extensa y sofocante, y el hombre que me arrastra por él es lo único que evita que la tierra me trague entera.

Killian no me suelta la cintura. Su enorme brazo izquierdo es una viga de hierro que me mantiene pegada a su costado, obligándome a seguir su ritmo brutal e implacable por el bosque oscuro como boca de lobo.

Voy cojeando; cada paso me clava punzadas de agonía en las pantorrillas mientras las piedras afiladas, las raíces ocultas y el barro helado me desgarran las plantas de los pies descalzos.

La seda negra rasgada y arruinada de mi vestido se me pega húmeda a los muslos helados.

No puedo dejar de temblar. Los temblores violentos me sacuden el esqueleto entero, los dientes me castañetean tan fuerte que me duele la mandíbula.

Pero bajo el frío paralizante, bajo la agonía física de los pies lacerados, un fuego mucho más destructivo me abrasa el sistema nervioso.

Incriminó a mi padre. Me compró con pecados inventados.

La revelación da vueltas en mi mente fracturada, un carrusel nauseabundo de traición.

Hundo el rostro en la lana gruesa de su blazer color carbón para protegerme de las ramas que azotan, aspirando el aroma profundo y embriagador de su colonia de sándalo mezclado con el hedor metálico y empalagoso de su propia sangre.

Quiero apartarme de él. Quiero arañarle los ojos y gritar hasta que se me rompan las cuerdas vocales.

Pero la realidad aterradora e innegable es que aquí afuera, en la oscuridad, con un acosador sin rostro llamado Jaque Mate clavando los recuerdos de mi infancia a un árbol con un cuchillo de caza, Killian Vanguard es mi único escudo.

No solo me protege; me acapara.

Atravesamos la línea de árboles. La ausencia repentina del denso dosel revela el perímetro cuidado y extenso de la propiedad Vanguard, bañado en el resplandor pálido y gélido de la luna.

El Maybach blindado ha desaparecido.

En su lugar, en el camino de servicio de grava alejado de las puertas principales de la Mansión, espera al ralentí un todoterreno táctico negro mate.

Parece un vehículo de extracción militar, con las ventanas tintadas tan oscuras que absorben la luz de la luna.

Un hombre vestido con equipo táctico negro aguarda junto a la puerta trasera abierta, un rifle automático cruzado sobre el pecho.

Killian no duda. Prácticamente me levanta del suelo, me carga los últimos diez metros y me mete en el interior cavernoso y caldeado del todoterreno.

Sube inmediatamente después de mí y cierra la puerta pesada con un golpe ensordecedor que nos sella dentro de una bóveda insonorizada.

—Conduce —ordena Killian; su voz es un zumbido bajo y vibrante de pura letalidad—. La Torre Aegis. Asegura el perímetro. Que nadie nos siga.

El conductor no responde. El todoterreno arranca con velocidad aterradora y silenciosa, y me lanza hacia atrás contra los asientos de cuero mullido.

El calor del vehículo me golpea la piel helada y cubierta de barro como un impacto físico.

El cambio repentino de temperatura hace que las terminaciones nerviosas me griten.

Me encojo las rodillas contra el pecho, me rodeo las piernas con los brazos, intento detener el temblor violento.

Me miro los pies. Están cubiertos de barro negro, espeso y helado, manchados con rayas de mi propia sangre roja y brillante.

Killian está sentado a mi lado, ocupando todo el espacio.

Mira fijamente hacia la mampara de privacidad, con la mandíbula tan apretada que el músculo le palpita furiosamente bajo la piel.

La mano derecha destrozada descansa sobre la rodilla, el pañuelo de seda blanco empapado, dejando caer gotas lentas y oscuras de sangre sobre el suelo inmaculado.

—Mi dormitorio... —susurro con voz rota y áspera, apenas un graznido—. Necesito mis cosas.

Killian gira la cabeza bruscamente hacia mí. La mirada en sus ojos negros como el carbón es tan intensamente violenta, tan abrumadoramente posesiva, que se me corta la respiración.

—Nunca volverás a poner un pie en el Ala Este —declara con una finalidad absoluta que no deja espacio para negociación—. La academia está comprometida. Jaque Mate tuvo acceso a tu horario, tu ubicación y tu dormitorio. Irás a mi santuario. No te apartas de mi vista, Seraphina. Ni un solo segundo.

—¡No puedes encerrarme sin más! —protesto mientras las brasas desesperadas y moribundas de mi desafío se avivan—. ¡No soy tuya! ¡La deuda era mentira! ¡Arruinaste mi vida para nada!

Killian se inclina sobre el asiento y me acorrala en la esquina del todoterreno. Me atrapa allí, con su enorme cuerpo cerniéndose sobre el mío, tembloroso.

—Arruiné tu vida para darte una nueva —gruñe con suavidad, su aliento caliente contra mi rostro—.

Tu padre era un callejón sin salida. Yo soy la cima.

Te saqué del fondo de la cadena alimenticia y te puse directamente a mi lado.

¿Crees que me siento culpable, Seraphina?

¿Crees que me arrepiento de haber movido los hilos para ponerte de rodillas ante mí?

Una lágrima me resbala por la mejilla, caliente y humillante.

—Eres un sociópata.

—Soy un hombre que protege lo que le pertenece —corrige Killian sin piedad, y extiende el pulgar ileso para limpiarme brutalmente la lágrima de la piel—.

Jaque Mate quiere jugar con mi propiedad.

Voy a encontrar a quien envió ese mensaje, le voy a arrancar la piel del cuerpo mientras respira, y voy a obligarte a mirar. ¿Me entiendes?

La psicopatía pura y descarnada de su promesa me paraliza. No asiento. No hablo. Solo lo miro fijamente, consciente de la gravedad absoluta y aterradora del agujero negro al que me han arrastrado.

El resto del viaje transcurre en un silencio sofocante y pesado.

El todoterreno evita las arterias principales de la ciudad y se sumerge en un aparcamiento subterráneo privado bajo un imponente rascacielos de vidrio y acero. La Torre Aegis. Rezuma riqueza imposible de rastrear y seguridad paranoica.

El vehículo se detiene frente a un ascensor privado reforzado con acero. Killian sale primero. No me ofrece la mano. Simplemente se inclina, me agarra por la cintura y me saca al aire helado del subterráneo.

Me lleva al ascensor. Presiona el pulgar contra un escáner biométrico en el panel de control. La máquina emite un pitido suave y las puertas de acero se cierran deslizándose, aislándonos del resto del mundo.

El ascensor asciende disparado con una velocidad que revuelve el estómago. Cuando las puertas finalmente se abren, accedemos directamente al santuario de Killian.

Es una extensa obra maestra brutalista de piedra gris oscura, cristal antibalas del suelo al techo con vistas al horizonte resplandeciente, y muebles minimalistas de cuero negro. Parece menos un hogar que un búnker de altura diseñado para un rey que no confía en nadie.

Killian pasa de largo la enorme sala de estar y me lleva por un pasillo largo y sombrío.

Abre de una patada una pesada puerta de roble y entra en un baño del tamaño de todo mi apartamento de infancia.

El suelo es de pizarra oscura con calefacción radiante.

En el centro de la habitación hay una enorme bañera de mármol empotrada.

Me sienta en la tapa cerrada del inodoro.

—No te muevas —ordena, y me da la espalda.

Me quedo allí sentada, temblando en mi vestido de seda arruinado, observándolo.

Camina hacia un elegante armario con espejo y saca un extenso botiquín de trauma de grado profesional.

Lo deja sobre la encimera de mármol. Luego abre el grifo de la enorme bañera y ajusta la temperatura hasta que un vapor blanco y espeso empieza a elevarse en el aire frío.

Vuelve hacia mí.

Antes de que pueda darme cuenta de lo que hace, Killian cae de rodillas sobre el duro suelo de pizarra, justo frente a mí.

Se me corta la respiración. El heredero del imperio Vanguard, el monstruo que arruina hombres por diversión, está arrodillado a mis pies.

Extiende la mano izquierda, la que no tiene herida, y me agarra con suavidad el tobillo derecho. El contacto es un contraste desconcertante, aterrador, con la violencia que acaba de prometer en el coche. Cuidadoso. Reverente.

Me levanta el pie magullado, helado, cubierto de barro.

—Killian, no —susurro, e intento por instinto retirar la pierna—. Puedo hacerlo yo. Déjame.

Me aprieta el tobillo lo justo para inmovilizarme. Alza la mirada hacia mí; sus ojos oscuros atraviesan mis defensas fracturadas.

—Ya no te cuidas, Seraphina —dice con suavidad, y su voz resuena en el baño lleno de vapor—. Ahora ese es mi trabajo.

Coge una toalla gruesa de algodón egipcio blanco y la empapa en el agua humeante de la bañera. Acerca la tela ardiente a la planta del pie.

Siseo de dolor cuando el tejido caliente toca la piel lacerada, en carne viva.

—Shh —murmura, un sonido oscuro y tranquilizador que confunde mi mente desesperada.

Limpia metódica, minuciosamente, el barro negro helado, las hojas aplastadas, la sangre seca.

Cada corte, cada rasguño; sus dedos enormes manipulan los huesos frágiles como si estuviera hecha de cristal hilado.

El agua que tiñe de rosa la toalla blanca es la imagen cruda del trauma que acabo de sufrir.

La intimidad del acto resulta sofocante.

Una paradoja aterradora. Este hombre es mi captor.

Mi torturador. Manipuló toda mi existencia para forzarme a someterme.

Y sin embargo, aquí está, con la cabeza inclinada, en un acto de devoción absoluta y sumisa, limpiándome la suciedad de las plantas de los pies.

Es un juego psicológico diseñado para derribar los últimos muros obstinados de mi cordura. Y que Dios me ayude, está funcionando. La presión constante y cálida de sus manos extiende un letargo pesado, doloroso, por mis músculos exhaustos.

Termina con el pie derecho y pasa al izquierdo.