Capítulo 52

A mitad del césped, Barnaby se quedó petrificado.

La cuidadora, todavía de espaldas a Barnaby, se había incorporado con un teléfono pegado a la oreja.

Sintió cómo el sudor se le acumulaba en el centro de la espalda.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Consideró batirse en retirada, pero decidió que la cuidadora lo vería de cualquier modo, tanto si se acercaba como si salía corriendo.

Conteniendo el aliento, vio que la cuidadora se arrodillaba y le decía algo a Hector.

Después, se puso de pie, giró bruscamente a la izquierda y cruzó el césped trotando. Él levantó sus prismáticos y la observó desaparecer de nuevo por la puerta lateral.

Extraño. ¿La habrían llamado?

¿Una emergencia?

¿Ayuda con otro residente?

A caballo regalado.

Volvió a centrar los prismáticos en Hector, que parecía estar durmiendo.

Habrían pensado que estaría bien solo un minuto o dos.

Se habían equivocado.

Barnaby echó a correr, ignorando el dolor de sus rodillas y, ya con el aliento entrecortado, llegó hasta la silla y se aferró a ella. Hector tenía la cabeza ladeada. Seguía dormido, con un babero puesto y la manta de cuadros remetida por los lados.

Quitó el freno y giró la silla despacio.

Entonces, con el oxígeno entrando de nuevo en breves ráfagas, empujó a Hector por el césped con toda la rapidez que pudo.

Con el corazón golpeándole el pecho, esperaba un grito repentino de pánico en cualquier momento.

Para cuando llegó al árbol bajo el que había estado vigilando, el esfuerzo y el frío le habían provocado un ligero silbido.

Se detuvo un momento y se giró para inspeccionar los jardines con los prismáticos.

Por increíble que pareciera, seguía solo.

Llevó a Hector por el camino de grava hacia la verja a un ritmo más constante, por miedo a que volcara. Mientras avanzaba, se preguntó si se encontraría la verja cerrada o, peor aún, si descubriría a la policía allí, porque ni siquiera sería capaz de intentar una huida.

Cruzó la verja, casi sin dar crédito a semejante incompetencia.

En el fondo, no estaba seguro de si alguna vez había creído de verdad que podría lograrlo.

Pero ahora las probabilidades parecían mejores que nunca.

Con cada minuto que pasaba, la expectativa de Barnaby de que alguien lo detuviera se intensificaba.

Miraba continuamente por encima del hombro, esperando ver a alguien persiguiéndolo, pero los senderos que dejaba atrás estaban desiertos, y las pocas personas con las que se cruzaba parecían perdidas en sus propios mundos.

Al principio, el asfalto ofrecía poca resistencia a la silla de ruedas, pero pronto la cosa empeoró.

El camino se volvió más accidentado, lo que lo obligaba a inclinar las ruedas.

De vez en cuando, alguna piedra grande levantaba la parte delantera de la silla un par de centímetros antes de que volviera a caer al otro lado.

Pero las partes más difíciles eran aquellas en las que el sendero se estrechaba considerablemente y se veía obligado a dar un paso a un lado para hacer pasar la silla recta.

Se detuvo a recuperar el aliento en más de una ocasión. Empapado de sudor, el frío cortante —especialmente a medida que ascendía hacia los acantilados— era casi doloroso, y nunca conseguía controlar del todo su respiración.

Cerca del final del trayecto, Barnaby se preguntó qué pasaría si Hector se despertaba.

¿Se daría cuenta de lo que estaba ocurriendo?

Barnaby veía la valla entre el sendero y el acantilado. Postes y alambre. Más allá, una caída sobre las rocas de Saltwick Nab.

¿Sabría hacia dónde se dirigían?

En su interior, Barnaby sabía que Hector se enteraría de poco, si es que se enteraba de algo.

¿Sentirás al menos miedo? ¿Sin saber por qué, tal vez?

Detrás de ellos, la abadía recibía el sol de la mañana.

Al frente, donde el sendero giraba sobre Saltwick Nab y la puerta giratoria se alzaba en el extremo más alejado del parque de vacaciones, el banco en el que había visto a Lilly por última vez aparecía y desaparecía entre la bruma flotante.

Barnaby empujaba al monstruo.

En ningún momento aminoró el paso.

Y nunca cambió de dirección.

Ya estaba decidido.

Y al mirar a su alrededor, ante el vacío y el silencio, se dio cuenta de que ya nadie podía detenerlos.

Este era el final.