Capítulo 23

E sther intentó recordar en qué momento había tomado la decisión de sentarse frente al armario de Mel, pero fue incapaz.

Se miró las manos entrelazadas en el regazo y arqueó una ceja, como si alguien se las hubiera colocado allí mientras ella había estado… bueno, ¿dónde he estado?

—¿Esther?

Denise.

No quería que su socia y amiga la encontrara desplomada en el suelo.

Oyó un crujido que venía del pasillo.

Demasiado tarde.

—¿Esther?

—Aquí estoy…

Denise estaba ya en la puerta, observándola. —¿Estás bien?

Entró rápidamente, olvidándose de pronto de su propia cojera, y se arrodilló para ayudarla a levantarse.

—No… estoy bien.

Denise volvió a ponerse de pie y, en su lugar, le tendió una mano.

Esther contempló la lluvia de estrellas negras tatuadas en el dorso de la mano de Denise y luego pensó, de forma bastante extraña: ¡acabo de ver las estrellas! , antes de agarrarla y dejar que su fuerte amiga la izara.

—Simplemente me ha dado un mareo y he tenido que sentarme.

—Estás pálida.

Ella levantó las palmas de las manos. —En serio, probablemente me falte hierro o algo así.

Denise arrugó el rostro. —¿Qué es ese olor?

—Perfume —señaló el frasco verde abierto.

—¿La gente quiere oler a flores?

—Bueno… en eso consiste básicamente el perfume.

—Sí, pero no tan fuerte. Se supone que debe ser sutil.

—Bueno, se ha quedado abierto y ha llenado un espacio cerrado.

—No me extraña que te hayas mareado.

—Bueno, yo no… ¿seguimos?

Denise asintió, pero en cuanto se dio la vuelta, Esther sintió que aquella sensación peculiar empezaba de nuevo.

—Mierda, Denise, un momento…

Denise se giró y la cogió del brazo. —Te saco de aquí.

—No… solo abre la ventana.

Denise se dio la vuelta y abrió la ventana mientras Esther se apoyaba de nuevo contra el armario para estabilizarse. Cerró los ojos.

De nuevo, todo parecía cerrarse en un túnel, perdiendo el color, pero no la llevaba a ninguna parte en particular. Sintió que le colocaban algo sobre el rostro y abrió los ojos.

—¿Te ayuda esto? —preguntó Denise.

Una máscara con respirador.

Esther respiró hondo un par de veces. —Sí.

—Ahora, haz lo de siempre.

Lo de siempre era esto: si una escena te superaba, contabas hasta sesenta y luego decidías si podías quedarte.

Cerró los ojos y empezó a contar.

Después, los abrió. —Vale, sesenta. Mejor.

—¿Se ha ido el olor?

—Sí —mintió. Gran parte se había ido, pero quedaban rastros; algo debía de haber traspasado el filtro. Sin embargo, ya no había efecto túnel ni falta de color.

Miró a su alrededor y casi se alegró de ver aquel macabro escenario con total nitidez.

—Vale, deja que me deshaga de esto. Denise desapareció por la puerta del dormitorio cargando con el frasco de perfume. Cuando regresó, miró a Esther de arriba abajo. —¿Quizá deberías saltarte este trabajo?

—No —dijo Esther con firmeza—. Estoy bien.

Denise seguía pareciendo preocupada. —¡Estás blanca como la cal! Un poco como se pondrá Emily cuando se entere de que yo estoy en la alineación y ella no va a jugar esta noche.

Esther se rió. —¡Siempre encuentras la forma de que todo acabe girando en torno a ti!

—Se llama narcisismo. Y no me critiques. Me ha llevado años perfeccionarlo.

Volvió a reírse. —Vale, sigamos. Demasiado café y me he agobiado con el olor. No es para llamar a una ambulancia.

Denise arqueó una ceja. —¿Y qué tal llamar a Neil?

Neil era el marido de Esther; el tipo de hombre que te llevaría a Urgencias por un golpe en un dedo del pie.

—Contacta con Neil y disuelvo la empresa.

Esta vez fue Denise quien se rió, y luego se pusieron manos a la obra.

Esther empezó con la lámpara ultravioleta.

Encontró residuos de proteínas detrás del rodapié, donde el pelo de la alfombra había absorbido la sangre y la había arrastrado debajo.

Esther se puso de rodillas con el spray enzimático y se puso a ello: trabajar hacia fuera desde el punto peor, nunca volver atrás sobre terreno ya limpio.

No mencionó el hecho de que los ojos de Denise estuvieran puestos en ella todo el tiempo. Si los papeles se hubieran invertido, ella habría hecho lo mismo.

Solo tuvo un respiro del escrutinio cuando Denise desnudó la cama y metió la ropa en bolsas, antes de cortar y enrollar la alfombra para su eliminación.

Después de una hora, parecía un lugar en el que alguien podría entrar y establecer su nuevo hogar sin pensárselo dos veces.

Después, mientras hacían un último recorrido, Esther notó un persistente sentimiento de pena.

La pena no era inusual durante una limpieza.

De hecho, a lo largo de los nueve años transcurridos desde que habían iniciado el negocio de limpieza de traumas, habían convivido con los residuos del duelo en hogares ajenos.

Pero, en esas circunstancias, la pena siempre tenía una forma identificable.

Un objeto.

Un marido muerto. Un hijo perdido. La hija de alguien que se había abierto la cabeza solo al enchufar un cargador de móvil.

Pero lo que sentía ahora era diferente, de algún modo.

Era inidentificable y no podía asociarse realmente a nada.

Tenía algo que ver con el perfume y la euforia que este había provocado, antes del pánico, el efecto túnel y la pérdida de color…

Pero ese no era el objeto real.

Nadie sentía pena por un olor, o por un perfume…

De vuelta en la furgoneta, Denise, como era de esperar, se puso al volante.

—Estoy bien si el tobillo te está dando guerra.

—La guerra me la das tú —dijo Denise.

La pena se alivió un poco, pero todavía podía oler el perfume. Era solo un rastro, pero suficiente para mantener su mente anclada a él.

—¿No te has traído el frasco con nosotras? —preguntó Esther.

Denise negó con la cabeza. —No, lo he tirado al contenedor de fuera. ¿Por qué?

—¿Todavía puedes olerlo?

—No… pero creo que mis sentidos tardarán un tiempo en volver a la normalidad. Era jodidamente fuerte.

—Sí… difícil de olvidar.

Denise la miró de reojo, preocupada. —Quizá deberíamos posponer el segundo trabajo…

—¿Por un olor que no me saco de la cabeza? No digas tonterías.

Denise se encogió de hombros. —Vale, pero como te dé otro ataque así hoy, llamo a Neil, aunque al día siguiente disuelvas en ácido nuestra empresa después de lo que nos ha costado levantarla.

Esther asintió, preguntándose por qué Hatty’s Spring Violets había provocado tanta euforia como pena, y dónde podría conseguir un frasco para ella.