Capítulo 15

V er a un lurcher de pelo duro a la carga era un espectáculo digno de contemplar, aunque, preferiblemente, desde atrás.

Bajo, rápido, silencioso… Drift resultaba aterrador de repente.

Los chicos echaron a correr. Se bajaron las capuchas. El hijo de los Tait era el más lento de todos; los pantalones no le quedaban bien. Drift estaba pisándole los talones antes de haber dado diez pasos.

Mierda… Barnaby se limpió la sangre de los ojos, contuvo el aliento y observó, impotente.

Drift no mordía por norma general. Pero parecía que esta podía ser la excepción.

Sería un desastre. La gente de la zona se echaría encima del lugar en cuestión de horas. Sacrificarían a Drift.

Barnaby echó a trotar. —¡Drift!

Su débil linterna apenas le mostraba nada; solo un amasijo de siluetas.

—¡Drift! ¡Ven!

Oyó ladridos a lo lejos. Por favor, Drift, espántalos… nada más.

—¡Vete a la mierda! —era el hijo de los Tait gritando—. ¡Atrás, joder!

Barnaby pasó junto a un cobertizo, ahora más esprintando que trotando, sin aliento. —¡Drift… atrás! —No era rival para un grupo de niños ágiles y un lurcher. Se había quedado muy rezagado.

Entonces, por encima de los ladridos y las palabrotas, oyó un estrépito de metal. Los chicos se abrían paso para salir por la puerta principal estropeada.

Barnaby se detuvo junto al penúltimo cobertizo. Con las manos en las rodillas, encorvado, jadeando. La sangre seguía empañándole la vista. La cabeza le palpitaba.

—Drift… —dijo.

Cuando se limpió la sangre, vio a Drift regresando al trote, con la cabeza baja y la cuerda arrastrando.

Barnaby se puso de rodillas sobre la escarcha. No fue un colapso. Fue un descenso deliberado.

Drift presionó su costado contra el de Barnaby. Costillas contra costillas. El pelaje de su cuello contra la frente sangrante. Cálido, húmedo, denso. La sangre se mezclaba con el pelaje. A ninguno de los dos les importaba.

Se quedó allí, esperando que Drift se hubiera limitado a perseguirlos, a asustarlos, y que no hubiera llegado a morder.

Se enteraría pronto si lo había hecho. Esta misma tarde, sin duda.

—Drift.

Drift se apoyó con más fuerza.

Cuando miró al lurcher a los ojos, bajo la luz de la luna, algo en su interior se alivió.

Gracias por protegerme, Drift.

Drift le frotó con el hocico y él supo, en el fondo, que Drift no habría mordido a los niños. Drift no era así.

Drift era inteligente. Al diablo con el instinto. No arruinaría lo que tenían.

Se quedaron entre la escarcha hasta que Barnaby recuperó el aliento.

Luego, juntos, caminaron de vuelta a la oficina del capataz.

Dos vagabundos que se cuidaban el uno al otro.