Capítulo 22

A cercó su bolso hacia ella, rebuscó sus gafas de sol y se las colocó sobre la nariz. Eso debería bastar como disfraz. Metió la caja de chocolates que le quedaba en el bolso junto con los dos libros de hechizos de su abuela y se marchó.

El sol se estaba poniendo. Con el corazón latiéndole emocionado, se situó cerca de la ventana, cerró los ojos y se concentró en el hotel de Bertha.

Inclinó la cabeza hacia la izquierda, hacia la derecha y nuevamente a la izquierda, estiró las manos entrelazadas por encima de su cabeza y luego sujetó la llave amuleto con la mano derecha.

Con la otra mano agarró su bolso; ¡imagina si se le resbalara del hombro y perdiera su última reserva de chocolates!

Se visualizó de pie en la calle frente al hotel. Clara y distintamente. Una sonrisa fugaz cruzó sus labios, su corazón latía violentamente contra sus costillas mientras abría la boca y decía en voz alta y clara:

— ¡Perduce me in domus Bertha!

Rápidamente se elevó del suelo de piedra y la habitación comenzó a girar a su alrededor en una mezcla de colores brillantes.

Cerró los ojos con fuerza y una vez más se concentró con toda la intensidad que pudo en el hotel de Bertha, en la puerta principal y en la calle frente a él, para no acabar en medio del vestíbulo.

Para. No pienses en el área de entrada, piensa en la calle, el hotel y la puerta principal.

El mareo se apoderó de ella y, al momento siguiente, aterrizó sobre sus pies.

Respiró profundamente antes de abrir los ojos con cautela.

Lo había conseguido. Estaba frente al hotel de Bertha, justo delante de la puerta.

Estuvo a punto de lanzar los brazos al aire, pero rápidamente los cruzó sobre su pecho.

Después de todo, no quería enviar accidentalmente cubos de basura volando por los aires.

Con las gafas de sol sobre la nariz y los dedos cuidadosamente escondidos bajo los brazos, no dudó ni un segundo más.

Corrió rápidamente calle arriba hacia la comisaría.

Desde allí, tiempo atrás, había visto los edificios familiares, su Bornheim de siempre.

Sus tacones repiqueteaban sobre los adoquines y se obligó a moverse más despacio. Por el amor del cielo, no podía llamar la atención. Nadie la esperaba. Lo mejor que podía hacer era comportarse como cualquier bruja normal caminando hacia casa a esa hora.

El sol estaba bajo y los árboles proyectaban largas sombras sobre el pueblo de brujas.

Un cuervo graznó fuertemente y Mayla miró a su alrededor buscándolo, pero rápidamente bajó la cabeza de nuevo.

Era mejor mantener los ojos en el camino para que su rostro no pudiera ser reconocido tan fácilmente. ¡Nadie debería poder identificarla!

Su pulso se aceleró automáticamente cuando una anciana que llevaba una cesta de mimbre sobre el brazo y murmuraba suavemente para sí misma caminó hacia ella.

Gracias a las gafas de sol, Mayla pudo observarla sin temor a ser reconocida.

La bruja era robusta, con rizos grises cortos, y su intenso aroma a bosque y hierbas llegó hasta Mayla, aunque todavía estaban a tres pasos de distancia.

Nunca antes había visto a esa mujer. Bueno, realmente no conocía a muchas brujas todavía.

Pero aún así podría haber sido la vieja Bertha o una de las aliadas del Castillo Donnersberg.

Sin embargo, la suerte parecía estar de su lado, como lo había estado toda su vida antes de este giro inesperado de los acontecimientos.

Alegremente, pasó junto a la desconocida, que apenas levantó la mirada.

Delante de ella estaba la comisaría. ¿Estaría Georg trabajando?

¿Debería hablar con él y explicarle todo?

La tentación era grande. Pero incluso si él le creyera, lo más probable es que no la dejara fuera de su vista nuevamente.

En el peor de los casos, no se encontraría con él sino con ese enano malhumorado.

¿Cómo se llamaba? Von Wickert. Nunca lo olvidaría el resto de su vida.

La había remolcado tras él como un globo, sin preocuparse por su estado mental.

¡Qué patán! Sin idea de cómo tratar a una dama.

No, era mejor si no visitaba la comisaría, sino que fuera directamente a casa.

¡Casa! Eso sonaba maravilloso. A lo lejos, vio los altos edificios de apartamentos de Bornheim.

Apresuró sus pasos al dejar el pintoresco pueblecito de brujas y cruzar la frontera mágica, dejando atrás el pliegue.

Estaba a menos de cinco minutos de su apartamento.

Respirando profundamente el familiar aire viciado de la ciudad, marchó por la acera por la calle Burg.

Observó a la gente viajando en sus coches, en autobuses o bicicletas, sin conocer la existencia de las brujas y sus pliegues del mundo.

Hasta hace unos días, ella había estado entre los ignorantes.

Los conductores tocaban el claxon, los autobuses se detenían, los pasajeros subían y bajaban, y los carteles publicitarios de numerosas tiendas parpadeaban. ¡Qué bien se sentía caminar por calles familiares y escuchar los ruidos de la gran ciudad!

Encantada, giró hacia su avenida. Allí estaba el viejo edificio.

En el tercer piso estaba su reino, su propio espacio, su hogar.

Pasó por la entrada, corrió hasta el ascensor y pulsó el botón con entusiasmo.

Cuando las puertas se abrieron, sonrió. Electricidad.

Eufórica, saltó dentro y presionó el número tres.

Se iluminó y las puertas se cerraron. Con una sacudida, la cabina ascendió.

Aliviada, se quitó las gafas de sol y las guardó en su bolso. Nadie la había visto.

El ascensor se detuvo, se abrió con un tintineo y ella se deslizó fuera. Cuando vio su puerta del apartamento y notó quién estaba sentada frente a ella, sonrió.

—Kitty.

Se apresuró hacia la fiel criatura, se agachó, la tomó en sus brazos y le rascó detrás de las orejas.

Kitty inmediatamente comenzó a ronronear mientras levantaba su pequeña cabeza hacia ella, y Mayla presionó su frente contra la del gato.

Qué maravilloso que existiera tal animal.

¡Nunca más se burlaría de Heike y sus numerosos gatos!

Abrió la puerta y llevó a Kitty dentro. No había estado en casa desde que esos dos jóvenes la habían atacado y Georg la había llevado con Bertha.

Al entrar en el pasillo, que ofrecía una vista de la cocina, la sala de estar y su dormitorio, vaciló.

Todo estaba ordenado, como si el ataque nunca hubiera ocurrido.

La puerta de su dormitorio colgaba pulcramente de sus bisagras, su cama estaba reparada, o más bien, parecía nueva, todo su apartamento estaba impecable, sin rastro del allanamiento por ninguna parte.

¿Realmente había dejado su reino tan ordenado?

Sonriendo, Mayla se deslizó en su sofá. ¡Su sofá! Celestial. Kitty se dejó caer sobre su barriga, maullando suavemente.

—¿Cómo estás, Kitty? ¿Dónde has estado estos últimos días? Vaya, has engordado bastante. ¿Quién te ha estado alimentando?

Tom no daba la impresión de ser un cuidador especialmente atento, y desde luego no habría sido culpable de sobrealimentarla. Parecía más bien que algún vecino cariñoso había dejado más comida de la necesaria para la gata.

Kitty maulló. ¿Estaba intentando decirle algo?

Mayla, por supuesto, no podía interpretar los sonidos.

Era extraño que la gata siguiera rondando a su alrededor cuando en realidad era el animal espiritual de Tom.

¿Qué sentiría cuando hablaba con él? ¿Comunicaría sentimientos e imágenes?

Ojalá ella también consiguiera algún día un animal espiritual.

¡Lo mejor sería que Tom le diera a Kitty!

Él no podía negar el intenso vínculo que existía entre Mayla y la gata.

Tal vez era una señal de que Kitty quería estar con ella, porque estaba con ella todo el tiempo.

Una señal. Mayla se rió. Si Heike pudiera verla así.

Una bruja, amante de los gatos y buscando señales.

Sonriendo para sí misma, negó con la cabeza.

Colgada en el respaldo de la silla estaba la manta que su madre le había tejido hacía más de veinticinco años.

No, no era su madre... sino una perfecta desconocida que había sido hechizada para pensar que ella era su hija.

¿Debería llamar “sus padres”, a sus padres adoptivos?

¿Solo para comprobar si reconocían su voz?

¿Y si no lo hacían? ¿Y si no recordaban a Mayla, ni cuando horneaban juntos en la cocina, ni cuando salían a dar paseos en bicicleta?

Negó con la cabeza con firmeza. Aún no estaba preparada para eso.

Si resultaba que el hechizo de engaño había terminado, no habría podido soportarlo todavía.

De cualquier manera, era simplemente un hechizo. No era real. Su amor no era auténtico. Incluso si Peter y Anneliese Falk aún la recordaban, era solo porque habían sido hechizados y el conjuro aún no se había roto.

Las cosas nunca volverían a ser iguales.

Mayla Falk ya no existía. Le dolía el corazón.

No más llamadas a casa para ser consolada...

No más visitas los domingos a casa de sus padres para tomar café y pasteles...

¿Y la Navidad? ¿Tendría que celebrarla sola a partir de ahora?

¿O hechizarlos para que pensaran que formaba parte de su familia?

¿Por qué no había ido más a menudo a casa para pasar tiempo con sus padres?

Respirando profundamente, hundió la nariz en la manta tejida como si todavía oliera a su madre después de todo ese tiempo.

La puso a su lado para no olvidarse de empaquetarla junto con el diccionario de latín cuando terminara.

No debía quedarse atrás. Aunque su madre hubiera estado bajo un hechizo cuando la tejió para ella, la manta seguía proporcionándole consuelo y seguridad, una sensación de «hubo alguien que me pertenecía».

Su mirada cayó sobre el teléfono en la mesita lateral junto a ella. ¿Y si simplemente llamaba a sus padres? ¿Debería hacerlo?

Vamos, Mayla, sé valiente.

Con decisión, extendió la mano cuando de repente sonó el teléfono.

Mayla se sobresaltó, asustada por la alegre melodía que resonaba por todo el apartamento vacío.

Se cubrió el pecho con una mano mientras miraba fijamente la pantalla parpadeante.

¿Sería ella...? No, pero contestó felizmente después de notar el nombre del que llamaba en la pantalla.

—Hola, Heike, ¿cómo estás?

—¿Mayla? ¿Eres tú? ¿Realmente estás en casa? ¡Por fin! ¿Dónde has estado estos últimos días?

—Yo...

Piensa, Mayla, piensa. ¿Cuál era la excusa que Georg había usado para su jefa? ¿Que unos familiares en el extranjero habían fallecido? Su amiga nunca se tragaría eso.

—Ahora no me vengas con la excusa que le diste a Conny. No tengo ni idea de por qué se la creyó. Es un milagro que aún conserves tu trabajo, si me preguntas. Entonces, ¿qué pasa?

Maldición. ¿Qué sería una buena excusa? Después de todo, no podía confiarle a Heike que era una bruja, Artus von Donnersberg había dejado eso muy claro.

Quién sabe si un grupo de intervención saltaría por su ventana y la metería en alguna prisión para brujas.

¿Qué sería una buena excusa para Heike? Finalmente, se le ocurrió algo.

—Vi a Henning y Conny juntos en una cafetería. Ahora están juntos y yo...

El tono de Heike inmediatamente se suavizó.

—Cariño, tú eres cien veces mejor que Conny, créeme. Tienes que olvidarte de él. Entonces, ¿has estado escondida en tu apartamento estos últimos diez días?

—Así es. —Aunque mentir la hacía sonrojarse, su amiga no podía verlo por teléfono.

—Oh, Mayla, siento mucho oír eso. Créeme, con el tiempo conocerás al chico adecuado.

Y entonces solo tendréis que miraros y querréis arrancaros la ropa.

En algún lugar, ahí fuera, te está esperando.

—Heike suspiró—. Ojalá pudiera ayudarte de alguna manera.

Distraerte de tu pena. Llevarte a una aventura emocionante...

Si ella supiera...

—¿Sabes qué? —continuó su amiga alegremente—. Ya has llorado bastante. Voy a ir y haremos algo las dos.

—No, Heike, yo...

—¡No discutas! Voy a colgar ahora. Estaré ahí en quince minutos. Eso te dará tiempo para maquillarte y ponerte tu mejor conjunto.

—Heike, no, no es buena idea.

Pero la línea ya estaba cortada. Su amiga había colgado.

Maldición, ¿qué iba a hacer ahora? ¿Debería quedarse y hablar con ella?

¿O debería marcharse antes de que su amiga apareciera?

No había planeado quedarse mucho tiempo y el riesgo de ser descubierta por las personas equivocadas aumentaba cuanto más tiempo permaneciera en su apartamento.

Kitty amasaba el sofá a su lado, ronroneando fuertemente. Acarició la suave cabecita de la criatura. Era tan afortunada de tener a esta maravillosa gata haciéndole compañía.

—¿Qué se supone que debo hacer ahora, Kitty? Me encantaría ver a Heike otra vez, pero no quiero ponerla en peligro.

Kitty ronroneó y maulló suavemente.

—Simplemente quieres que te acaricie, ¿verdad?

Le rascó la cabecita con ternura. Cualquiera que fuese su decisión, primero necesitaba comida reconfortante.

—Mira qué truco tan útil he aprendido, Kitty. —Se concentró en el contenido de su bolso y exclamó—: ¡Vola! —Entonces un trozo de chocolate salió volando directamente hacia su boca.

Mientras el chocolate se derretía en su lengua, un hombre alto y de hombros anchos salió de las sombras y aplaudió tan fuerte que el eco resonó en las paredes.

Mayla dio un respingo. Cuando se dio cuenta de quién estaba de pie en su sala de estar, se le cayó el alma a los pies.

Era Georg.