Capítulo 3

H abía oscurecido a pesar de que el sol detrás de ella aún no se había puesto. Levantó la mirada, y le llevó un tiempo darse cuenta de lo que estaba viendo: árboles. Ante sus ojos no había más que árboles. ¡Cientos! No, ¡miles!

Se giró. Detrás de ella estaba la calle y los edificios de apartamentos, pero había una inmensa zona boscosa que se extendía delante y a ambos lados.

Una línea recta atravesaba los árboles y corría a lo largo de las fachadas de las casas como una frontera, fusionándose directamente con el suelo húmedo del bosque.

Sacudiendo la cabeza, incrédula, cerró los ojos y respiró hondo.

Cuando volvió a abrirlos, los árboles seguían allí.

¿Cómo podía ser? Había recorrido esta ruta muchas veces antes, y no hace años, sino hace unos días.

Nunca había habido un bosque en Bornheim.

El parque Guenthersburg estaba bastante lejos, no podía haber crecido aquí de la noche a la mañana.

Además, muchos de los árboles debían de tener más de cincuenta años.

Aparte del bosque de la ciudad en el sur, no había bosques en ningún lugar de Fráncfort, solo árboles individuales en recintos de madera que se habían sometido por completo a la voluntad de los paisajistas.

El aroma de la naturaleza salvaje llegó hasta su nariz. Algo crujió y se sobresaltó.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Los arbustos desnudos con brotes nuevos temblaron.

Algo se arrastraba junto a los arbustos, rozándolos de manera que las ramas se agitaban.

Luego se movió hacia ella. Su corazón latió más rápido.

¿Quién vivía en este tramo de naturaleza virgen que había aparecido ante ella de la nada?

Probablemente solo una ardilla, pensó esperanzada, mirando hechizada los arbustos.

Apareció una pequeña sombra de un gato negro.

Suspiró aliviada y observó al animal. ¿Podría ser...?

—¿Kitty? ¿Eres tú?

El gato se deslizó entre sus piernas, ronroneando fuertemente. Mayla sonrió y lo tomó en sus brazos, rascándole detrás de las orejas. Tenía que ser el mismo de esa mañana.

—¿Sabes dónde estamos?

El gato maulló y Mayla miró alrededor. Dio unos pasos lentos hacia el bosque e inhaló el aire fresco.

Olía a tierra húmeda y hojas mojadas. Caminó a lo largo de la frontera, mirando alternativamente entre el bosque inmaculado y la ruidosa ciudad.

Kitty saltó de sus brazos y caminó junto a ella, maullando mientras avanzaban por el suelo del bosque.

Oyó un motor y levantó la vista. Estaba bajando por la carretera desde un Opel negro que se dirigía hacia ella. El coche iba demasiado rápido. ¿Es que el conductor no podía ver el bosque? ¿Y a ella? El coche se acercaba cada vez más.

—¡PARAAA! —gritó.

Pero el conductor no aminoró la velocidad.

Saltó hacia un lado y el impulso hizo que su chaqueta cayera al suelo, pero no tuvo tiempo de recogerla.

Se apresuró, encorvada y aferrando su bolso.

En cualquier momento, el conductor se estrellaría contra los troncos de los árboles y contra el gato. ¿Por qué no huía?

—¡Ven aquí, Kitty! —gritó Mayla, llamándolo frenéticamente.

Una rama se desprendió del árbol sobre el gato, cayendo al suelo junto a él. ¿Cómo había ocurrido eso? ¡El clima no era tormentoso! ¿Y por qué el gato no se asustaba? Kitty ni siquiera levantó la vista, simplemente se sentó allí tranquilamente lamiéndose la pata.

Cuando el coche se acercó, Mayla gritó y cerró los ojos con fuerza.

Esperaba un estruendo ensordecedor y un maullido desgarrador, pero en su lugar no oyó nada, ni siquiera el sonido de un motor acelerando.

Abrió los ojos y vio... nada. Ni un coche destrozado, ni un conductor ensangrentado, ni un gato aplastado.

El Opel y su conductor parecían haber desaparecido.

Parpadeó varias veces, pero no se veía ningún coche.

Los árboles estaban demasiado juntos como para que el conductor simplemente hubiera pasado a toda velocidad. ¿Qué estaba pasando?

Corrió inestablemente hacia Kitty, que estaba sentada impasible en el mismo lugar, todavía lamiéndose la pata.

—Tú también viste el coche, ¿verdad?

Se agachó para recoger su chaqueta y sacudió las motas de tierra.

Volviendo a la carretera, colocó cautelosamente un pie sobre la línea.

Estaba mirando alternativamente entre el bosque y la ciudad con ambos pies en el asfalto cuando otro coche, esta vez un Mercedes, venía a toda velocidad hacia ella.

El conductor tocó la bocina y ella saltó a un lado.

Tratando de advertir al conductor, señaló el bosque e hizo señales para que frenara, pero el conductor siguió a toda velocidad y, al cruzar la línea, él y su coche desaparecieron ante sus ojos.

Parpadeó. ¿Se habría quedado dormida en su escritorio? ¿Era simplemente un sueño? Se pellizcó el brazo, dolía. Y el bosque seguía allí. Se pellizcó de nuevo, cada vez más fuerte hasta que su piel se puso roja, pero permaneció en esa extraña zona fronteriza.

¿Adónde habían ido los coches? ¿De dónde había salido este bosque?

Caminó hacia los árboles y colocó su mano en el tronco de un roble.

La corteza se sentía real, fría y antigua.

Examinándola, pasó la mano por la fría tierra y el musgo que crecía en las raíces sobresalientes y la parte inferior del tronco del roble.

No era plástico ni decorativo. Esto era naturaleza real.

¿De dónde había salido tan repentinamente?

¿Sería quizás parte de un experimento científico?

Mientras continuaba mirando alrededor, una pareja de enamorados paseaba por la acera. Iban de la mano, besándose una y otra vez, y riéndose. Se acercaron a la línea y Mayla se apresuró hacia ellos.

—Dios mío, me alegro de que por fin aparezca alguien.

Con ojos solo el uno para el otro, no parecieron oír a Mayla.

Continuaron susurrando y besándose. Mayla no dejó que eso la detuviera.

Corrió con determinación hacia la pareja, pero el suelo y las hojas bajo sus zapatos estaban húmedos, así que resbaló y apenas logró mantener el equilibrio.

Apartándose un mechón castaño oscuro de la cara, se enderezó nuevamente.

—¡Eh, cuidado con lo que hay delante! —gritó a los amantes, que estaban a punto de pisar el suelo del bosque.

Sin reconocer su presencia, cruzaron la línea… y se desvanecieron en el aire instantáneamente.

Atónita, Mayla sacudió la cabeza. No podía ser.

¿No la habían oído? ¿Y adónde habían ido?

¿Qué estaba pasando hoy? Algo extraño estaba ocurriendo.

Algo increíblemente raro. Mayla se sobresaltó al oír un fuerte graznido y dio un respingo.

Miró hacia arriba, entre los árboles, y vio un pájaro negro posado en una rama sobre ella.

Solo un cuervo. No había razón para asustarse.

Maullando, Kitty se restregó contra sus piernas de nuevo y salió corriendo entre los árboles.

—Espera, Kitty.

Mayla corrió tras ella mientras dos jóvenes caminaban despreocupadamente por la acera.

Tendrían unos veinte años, ambos de hombros anchos y atléticos.

Iban hablando de algo y riéndose mientras se dirigían directamente hacia el bosque.

Mayla se detuvo, con la intención de observar atentamente y memorizar cada detalle cuando desaparecieran, porque seguramente desaparecerían.

Kitty maulló, pero Mayla la ignoró con un gesto, y los dos hombres levantaron la mirada. ¡No podían haber oído el maullido de Kitty! ¿Acaso podían ver el bosque después de todo? Los dos miraron en su dirección, directamente a los ojos de Mayla. ¿De verdad podían verla?

Un escalofrío le recorrió la espalda al sentir sus ojos sobre ella. ¿Quiénes eran? ¿Por qué podían verla? ¿Qué los hacía diferentes de los demás que no habían podido ver el bosque ni oír los gritos de Mayla?

—Eh, ¿qué pasa? —le gritó uno de ellos, ajustándose la gorra de béisbol en un ángulo aún más ladeado sobre su cabeza.

Mayla tragó saliva. Ahora estaba segura.

—¿Me veis?

¿Qué los hacía diferentes de los demás? Su corazón latía más rápido. ¿Qué estaba pasando aquí?

—Sí, claro, ¿por qué no íbamos a verte?

—¿De dónde has salido? —preguntó el otro, sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo mientras cruzaba tranquilamente la línea con su amigo, pisando el suelo del bosque como si fuera lo más normal del mundo.

—Del trabajo... —balbuceó Mayla.

Los dos se rieron como si fuera hilarante.

—No me refería a eso. ¿A qué aquelarre perteneces?

Ella frunció el ceño. ¿De qué estaban hablando estos dos? Kitty maulló, pero Mayla no podía verla. ¿Adónde había ido la gata?

—¿Qué? ¿Qué aquelarre...? ¿A qué te refieres?

Los dos se miraron entre sí. Más serios que antes, se acercaron a Mayla y cada uno extendió una mano.

—Somos del Círculo de Aire. ¿Dónde está tu anillo?

Ella examinó sus manos, una tras otra. Cada uno llevaba un anillo de sello de plata en el dedo medio con algo que parecía nubes. ¿Pertenecían a alguna banda?

—¿Qué anillo?

—Eso es lo que pensaba —siseó el de la gorra de béisbol—. Una proscripta. Qué estúpida por volver.

Se acercaron más a Mayla y se plantaron frente a ella. Como dos muros de piedra, le bloquearon el camino de vuelta a la ciudad.

—¡Eh! —Levantó las manos defensivamente delante de su pecho y dio un paso atrás. No se dio cuenta de que su chaqueta caía al suelo—. ¿Qué queréis de mí?

—No nos gusta cuando escoria como tú entra en nuestro mundo.

—Ni en nuestro mundo... ni en ninguno —añadió el otro, con el cigarrillo sin encender colgando de la comisura de su boca y los puños apretados.

¿De qué estaban hablando? Parecía que iban a atacarla.

—No tengo ni idea de qué estáis hablando. Debe de ser un gran malentendido. Volvía a casa del trabajo cuando de repente entré en este bosque que antes no estaba aquí. Toda la gente desapareció, y solo vosotros dos podéis verme. ¿Qué está pasando?

—No nos vengas con esas tonterías. Ya hemos oído todas las excusas antes. —Sin previo aviso, la agarraron por las muñecas y apretaron con fuerza.

—¡Ay! ¡Soltadme!